宴席至晚方散，萧朗在京师也有镇国将军府，因此长公主带着萧元策回将军府去住，太后再三叮嘱长公主明
一定要进宫来。待长公主走后，太后有些疲累，就半倚在
上。太后似乎有什么心事，只是看着帏的穗子发呆。我倒了一碗茶，端给太后。太后接过茶碗，喝了一口就递还给我。我忙接过茶碗。
太后皱着眉头说：“边关一直倚仗着萧朗，可如今看长公主的意思，萧朗是想告老。可萧朗一旦回来，又派谁去守边关？”我不敢说话。
太后叹了一口气：“一来是朝中这些武将没有萧朗的本事，萧朗镇守在边关，北朝十余年不敢轻视我天朝；二来萧朗的为人哀家是极放心的。”
我深知边关守将的重要，一是如果守将无能，那岂不是国无宁
；二是边关的守将都手握重兵，万一这些人怀有野心，心怀不轨，对朝廷是极大的不利，唐朝的安史之
就是一个例子。我听长公主今天的意思，萧朗是要告老回京师。可萧朗如果真的告老回京，为了争夺萧朗留下来的位子，这朝中必然会掀起轩然大波。如今朝中刚刚平静了几天，就又要展开一场惊心动魄的争夺。
太后又出了一会儿神，对我说：“你去告诉太监们好好准备准备，明
哀家要请长公主游湖。”次
一吃过早饭，乐安公主就来了。太后笑着对乐安公主说：“你来得正好，哀家今天要去游湖，你也跟着去玩玩。”乐安公主高高兴兴地答应了。太后又问乐安公主：“你每天闷在宫里做什么？”
乐安公主忙说：“回太后娘娘，儿臣每天在宫里跟着嬷嬷学绣花。”
太后点了点头：“这很应该，乐安如今也该嫁人了，学学这些也好。”
突然有小太监进来说：“启禀太后娘娘，长公主来了。”乐安公主的神色有些不自然。赶紧拉着我站在窗边。
过了一会儿，就见长公主带着萧元策进来了，见过了礼，太后和长公主坐下说话。
太后对萧元策说：“策儿，你去和妹妹们说说话，给她们讲讲你打仗的事儿。”
萧元策走到我和乐安公主身边，乐安公主忙低下头来。也不说话。萧元策似乎也不知道说些什么好，气氛有些冷。
我对萧元策说：“萧少将军，边
比京师冷多了吧？据说边的八月已经是秋天了。”萧元策忙说：“三小姐所言不差，将士现在夜里巡视，到第二天早上衣甲上都会落一层白霜。”
我点了点头：“太后娘娘令宫里的宫女给边庭将士
制冬衣。妾也制了两件，只怕下个月就可以送到边了。”萧元策对我拱了拱手：“元策代边庭将士谢三小姐。”
我忙闪身让开：“萧少将军太客气了，这一是太后娘娘的恩德泽被边关将士，妾有何功，安敢受少将军一拜；二是将士在边关用命。妾等方能安居宫内，几件冬衣不过是举手之劳，又有何功？”
乐安公主似乎也不像刚才那样不好意思了。笑着问萧元策：“表哥，听说边
的月
很美。”萧元策忙说：“公主折杀微臣了，公主所言不差，每到月圆之夜，一轮明月挂在天边，月
如水，使人辈增思乡之情。将士们都倚坐在城楼之上，唱着边曲。”我见萧元策似乎有些伤情。忙说：“萧少将军，久闻将军能征善战，给公主和妾讲一讲打仗的事吧。”
萧元策顿了一下，才开口说：“有一次在下率两千余人去劫敌人地粮道，在沙漠里走了两天一夜。到最后只剩下两袋水，在下和将士们每人分喝了一口。全靠那口水我们才走出沙漠。”
我不
有些恻然，边的辛苦是常人无法想象的，只能说：“萧少将军能和将士同甘共苦，将士人人肯效死命，所以才能百战百胜。”萧元策幽幽的说：“为将者，不能与将士同甘共苦就不配为将。很多士兵穿着破衣败絮，吃着
食冷饭，睡在泥水里，却肯为国浴血奋战，战死沙场。为将者，怎能不与他们同甘共苦？”我看着萧元策，心里油然而生一股敬意。我素来对所谓的名将都是不屑一顾，他们和我一样，不过是一些踩着别人往上爬的野心家。他们所谓的体恤士卒，不过是一种手段，不过是为了让士卒更好地卖命。所谓“一将功成万骨枯”这些名将正是靠着别人的鲜血才爬上高位的。可萧元策似乎却与这些人不同，他心中对这些士卒是真的爱护，所以他才能年纪轻轻就成为一代名将。
太后和长公主不知在说些什么，不过我想一定是太后劝长公主不要让萧朗告老。
过了一会儿，太后站起身来：“这天也热了，咱们不如到湖上去，湖上凉快。”
我们随着太后走了出来，太后坐上了香舆，长公主坐也上了银装车，我们步行，一行人到了北海。
太监们已经在湖边预备好了一只船，冯成忙扶着太后上船，又有太监过来扶长公主上船。
到了船上，只见四周的纱帘都已经卷了起来，船舱里地桌椅都是固定在船板上，因此不会移动。一会儿船就慢慢的动了，太后和长公主站在窗边看湖里的景致，乐安公主拉着我找萧元策说话。
太后对冯成说：“今天也不用讲那些虚礼，各人坐各人的席，反觉得生分，你让人把酒席摆在那张圆桌上，大家坐在一起也热闹。”
冯成忙答应了，指挥小太监们摆好。
那张圆桌本来是预备游湖时即兴赋诗作画用的，因此不是很大，但我们几个人坐倒是刚刚好。太后和长公主坐在上首，长公主之下就是萧元策，太后之下是乐安公主，我坐在乐安公主和萧元策之间。
桌子上只有稀稀疏疏几个盘子，一尾轻蒸地鲤鱼，一盘新摘的菱角，一盘酒酿藕合，一大碗八宝莲子羹。
长公主指着一个盘子问太后：“太后娘娘，这个盘子里是什么东西，臣妾竟不认得。”
太后笑着说：“长公主先尝尝看。”
长公主尝了一口：“甜香酥脆，还有一丝淡淡的清香，臣妾竟尝不出来是什么东西。”
太后指着我说：“这是水音想出来地法子，将荷花瓣裹上藕粉用
油炸了，再撒上糖霜。”长公主忙说：“三姑娘果然是兰心蕙质。”
这时有五个宫妆女子走了进来，朝上磕了头，就坐在一旁的绣墩上弹起琵琶来。当中穿紫衣的女子先弹起来，另外四个女子相和。弹得是一会儿如闺中女子伤
，如怨如诉；一会儿如金戈铁马的战场，金鼓齐鸣。众人都停了杯箸，听那些女子弹琵琶。琵琶弹完了，那些女子站起身来，又磕了一个头就出去了。
太后看了看船外：“恰好到了
仙山，不如我们下了船，上去走走。”冯成忙去吩咐将船停在
仙山，这仙山是北海里的一座小山，也不甚高，是当时开凿北海时，特意堆砌而成。太后带着众人到了山顶，山顶上有一座小小的八角凉亭，上面有一个小小的匾额，写着“观澜亭”三个字。站在凉亭里，湖上的风
面吹来，真使人有飘飘羽化成仙之感。从凉亭里看北海，碧波万顷，金光万点，湖边绿柳如烟，与波光相应，微风一动，清沁人
太后绕着凉亭看了一周，就有小太监在凉亭里地石椅上铺上织锦褥子，又有小太监端上茶来，太后和长公主坐下喝茶。
坐了一会儿，太后笑着站起身来：“也该回去了。”
众人随太后下了山，上了船，船就如离弦之箭一般向回划去。