还是一个平平无奇的小土灶，一道颀长的身影蹲在灶边，专注的眼神盯着灶里的焰火。齐争在等火候最佳的时刻，开始煮饭烧菜。
储笑梦坐在他身后，手边是他刚
下的披风，鲜
的火红上掩不住一道道割痕。她的手忍不住哀过披风，厚实的棉布间
了一层鞣制好的牛皮，使它不止威风、保暖，更兼具防护的功效。但再好的防护，也抵不住刀
无眼。她的手抚过一道长长的刻痕，这是朴刀划出来的吧？而这一个小
…应该是破甲箭造成的，还有那上
、劈砍、刺…各式各样的痕迹。之前听他说，京城这一战只是磨练，让五大兵团见见血腥，为
后转战天下做准备。她便以为这一仗只是小打小闹，没啥危险。
待亲临战地，她才知道，天底下没有哪一场仗打起来是不凶险的。
而以齐争的个性，虽为主将，必身先士卒，遭遇的攻击一定更多。
这数
间，不知有几回他是在生死边缘中度过。眼见这染血的披风，她背脊一阵冰凉，庆幸自己来了，否则他有个万一，她必悔恨终生。
也因为她来了，她不会再让他有任何遭险的机会。
她记得师门秘典上记载着一种贴身软甲的制法，将乌金
成细丝，辅以炙蚕丝、雪柳
，编织成衣，再用特殊葯水浸泡一，让三种材料互相融合，如此甲成，贴身穿着，冬暖夏凉，并且刀不入、水火难侵，是最好的保身护具。但材料易得，手工却极为艰难，因为乌金柔韧，火烧不融，唯有以庞大内力强行拉扯，方能成丝。
而炙蚕吐的丝带着热力，虽不烫人，可接触久了，火毒却会侵入人体。
相反地，雪柳
无毒，但触手冰寒，威力足可冻死活人。三样材料都须耗费心力调制，不过…
她看着自己双手，十指纤纤，如
白青葱，但谁知道，它们拥有开石裂碑之能。别人做不到的乌金甲，她有信心完成。
在遍发英雄帖召人保护齐争的同时，她还给步惊云写了封信，请师兄送来三件宝物，让她制甲。
“饭菜好了，笑梦，快过来趁热吃。”齐争席地而坐，地上四碟小菜，都是普通的鱼
菜蔬，做得也不甚精致，却清香扑鼻。他给她盛了碗饭，还不是
米，泛黄的颜色显见是陈年旧米。他不会后勤有困难吧？她开始考虑，有没有办法给他
些银子当军费。看她蹙眉沉思的样子，他忍不住大笑。“你以为我没钱，只能
些糙货给你吃？”“事实证明一切。”面对他，她从不客气，永远地坦然，近乎失礼。
他却非常喜欢她这种直率的
子，上阵搏杀已经够费脑子了，他不想私底下还要费心猜测身边人的心思。一个可以让自己完全放松、彻底做自己的
子，像储笑梦这样，便是他衷心挚爱。“小皓子和你师妹成亲后，驾船出海，赚了大钱，这事你应该知道吧？”
“知道。”她也晓得齐皓利用师妹的医术，制了大把
葯，让他赚得钵
盆。“单单海
开放一年，小皓子已为我赚进黄金五十万两。”她呆了。黄金五十万两，那是多大的数目？一两金，十两银，一两银，千贯钱，一头大猪不过值个五贯，那齐皓的敛财能力…天啊！
“原来
葯这么值钱？”“
、葯…”齐争被口水呛到，咳个半死。“你以为他光靠卖葯赚钱？”“师妹是这么说的。”
齐争笑得差点岔了气。“海
开放之前，小皓子就要人在港口置下大片基业，海运一开，客如
来，便给那小子大赚了一笔，他又卖了点葯，赚到第一桶金，立即扩张船队，从只有一条船，至今他手底下有十个船队，共计商船五十艘，分别跑南洋、东海、北海，这样一年下来，才赚到五十万金。”她不知道该说什么，云梦山出来的人都各有奇能，或武艺，或医术，不一而足，但他们也有一个共通点…穷。
她无法想像，一个人要怎么做才能在短短一年内，从一无所有到身家几十万？那就像有人跟她说，武功练到极致，可以长生不老，甚至白
飞升一样。内力高强确实可以延年益寿，但不死？作梦去吧！
齐争继续解释给她听。“小皓子也知道我的理想是在有生之年，天下一统，所以他不止帮我筹备军饷，连粮草都想到了。这就是他在海外找到的一种特异植物，像稻米，但味道没那么好，胜在可以一年三收、四收，而且坡地、沙地都可种植，十分耐旱。我叫它类米，你尝尝看。”
原来是军粮，但给兵士吃这玩意儿，他们肯吗？
储笑梦捧起碗，扒了口饭，滋味果然不好，米粒生硬，毫无饭香。
“如果让我三餐吃这玩意儿替你打仗，我肯定不干。”
“所以我想了几样菜来衬托它的味道。”他指着那些家常小菜说。“虽然都是些腌制食物，但经过特殊手法处理，也能味美可口。”
她挟了一口菜送进嘴里。“这是鱼干，嗯…竟有茶叶香，配上类米，倒是别具滋味。”
“我把军队常备的茶砖敲碎了下去炒的。”
“这是腌
…好咸，但有种烟熏的香味，很下饭。”“这是我部一名偏将家乡的吃法。他老家贫瘠，极难获得
食，偶然得到一点鲜，便想尽办法保存。一块十斤的，可能就得让四口之家整年食用，于是他们将用大量盐巴腌制，再以木材烟熏至完全干硬而储存。我试过，照他的做法，这块放上一年都没问题，非常适合做军粮。”她一边吃，一边听他说些后勤筹备的事。从来没有想过打一场仗，不止是拿把刀子上去把敌人砍翻就好，士兵们的吃喝拉撒睡，怎么样让他们吃得快乐、身体健康、士气高昂，桩桩件件都要考虑周到。
主帅不好当，而齐争全想到了。
这个男人啊…永远都能为她制造惊讶和
快。“很佩服我吗？”他突然挂着笑凑到她面前。
她要再补充一点，这个男人的嘴也很
，特别讨人厌。匆匆吃完一碗饭，她拍拍裙角，站起身。“我要回宫了。”
回去放出养在宫里那只雪鸽，捎封信到云梦山，请师兄将制造软甲的材料让金鹰带过来。这一来一回，顶多一天，她再花个五、六
，他的保命甲也就做出来了。“笑梦…”他抱住她的
，脸埋入她的秀发里，嗅进那冷冽中带着清雅的香气，就像她这个人，清灵出尘的容姿下藏着柔软的心思，动他的心弦，好想抱着她，细心地守护，让她整个人都浸在他的柔情中。“你回皇宫后，就别轻易出来了，想找我，让人传句话，我去见你。”
其实他很想留下她，想朝朝暮暮、
夜夜都能看到这聪明又顽固的女人。但刚才城头上那一幕却深深烙进他心里，他知道打仗一定会死人，很早很早以前，他就做好心理准备。
可他没想过有朝一
，她会替他挡住那些袭来的暗箭，会为了他杀人。他不在乎自己，或别人可能受伤
血，他也知道以她功力之深，寻常的暗杀根本动不了她。然而心里清楚是一回事，真正接受又是另一回事。
他无法眼睁睁看着她为了他陷入险境，他忘不了，就连号称武林第二高手的步惊云都曾伤在破城弩下。
那种攻城利器不是一个凡人之身可以应付的，万一周鹏也拿那玩意对付储笑梦…别说让她受到步惊云当年那种伤，她破了点皮，他都会疯掉。
宁可心痛地短暂分离，他也不愿她遇到任何危险。
储笑梦皱了下眉，清澈如水的眸里一番
。“你很自私，只求自己安心，却不管别人的想法。”只有他会担心吗？她在宫里更忧愁好不好？他愣了一下，疑惑的眸对上她。
她跟他说话一向直白，不会留面子。“我虽不懂兵事，也算得出来，以你的财力，养不起太多军士。”
这一点他不辩驳，他虽继承父荫，又凭自己的能力召回了过往齐国最强的五大兵团，但人数却是不多。毕竟恩义不能当饭吃，军士们可以因佩服、或对先皇的缅怀而跟随他，但他们也要吃饭穿衣。
齐争再厉害，扎下的根基和实力仍旧比不上手握全国财政的李友合、周鹏。他若供不起足够的粮饷和军械，难道要兵士饿着肚子、空一双手跟人家打吗？笑话！
因此他很老实地承认。“没错，我只有八万军士，而周鹏却有五十余万大军，双方人数上的差距是很大，但我的人个个是精锐，绝非周鹏手中那些废材可比。况且他的人还在赶往京城的路上，我只是想藉周鹏的手练兵，才迟迟没有消灭他那队有勇无谋的垃圾。”
“周鹏再差，总也在盘龙关上守了六、七年，不可能队中一点
兵都没有。退一步讲，你的士兵战力是周鹏军队的数倍，但周鹏和李友合共掌朝政多年，多多少少有些秘密力量，正是这些隐在暗处的毒蛇才最可怕。”“他有高手，我也有，不一定会输他。”
“真正的江湖人是不会接受朝廷调派的，当然，那些走单帮的游侠例外。不过发展超过百年的门派世家，他们有自己的一套规矩和律法，除了他们公选出来的武林盟主，他们不听任何人的话。”
而她要助他的正是这股力量。
“你也不是武林盟主，焉能调动这些名门世家？”
“但我有盟主令，可以派发英雄帖，等我把他们一个个打趴下，我就是盟主了，自然有权力叫他们做事。”
暴力份子。他对她的固执真的很无言。
“江湖人素来不喜欢搅和朝廷事，你又何苦强迫别人？”
“我高兴。”
“笑梦…”他要感动吗？是的，他非常开心自己获得了她的情意，但他更忧虑，战场上刀
无眼，她若有个万一，可怎么办才好？她看着他无奈的眼眸，深黝的黑暗里有着无尽柔情，让她的心骤然一跳，一朵红霞栖上娇颜。
她想起他的吻，那温暖的、像
水一样甘甜的滋味，身体一阵酥麻。“你若想亲就赶紧，我还有事要尽快回宫处理。”她咄咄
人的视线
向他。齐争愣了愣，眼望她灿若桃花的粉颊，心头的一点快乐被放大。
“笑梦…”
他软软的语调像羽
那样轻柔，她竟然感到双脚开始虚软，自己对他的挑逗也太没抵抗力了。齐争双手捧起她的脸，印上一吻，温柔地吻开那漾着花香的
瓣，勾住甜滑丁香
。他嘴上忙着，手里也没停歇，大掌沿着她背脊曲线来回抚摩，爱怜地轻抚那不及盈握的纤
，察觉她的呼吸从绵长转为急促。他的手掌滑向她
翘的
部，那结实又柔韧的触感让他脑袋也晕
了。幸好他的意志一向坚定，小小失神后，又恢复冷静。
“笑梦，别蹚入这趟浑水好吗？”他一边
吻着她的瓣，一边
按着那酥人心魂的翘。她的身体在颤抖，未曾接触过情
的芳心，在他的抚触中渐渐烧烫了起来。原来之前自己以为的快乐还不是最大的高
，尚有无尽的美妙她不曾尝过。一丝对他的埋怨划过心头。齐争这么小气，总要她付出许多，他才肯给一点甜头，所以…
“不要。”她绝对不听他的话，将来再慢慢地讨来他所能给予的快乐。
“笑梦…呃…”她她她…她竞学他
按他的，手法甚至比他更豪放。“慢！”齐争
着气，赶紧后退一步，只怕再下去，两个人就要做一对野鸳鸯了。她的气息也很急促，脸上红
的。“你说的对…要停下来，先做正事…正事、正事…”她叨念着，用力摇头，企图找回那被情
烧飞的理智。“雪鸽、英雄帖…我记起来了，过几天再来找你。”她身影一晃，轻烟似地消失在他的眼前。
“笑…梦…”该死的，她的轻功也太好了，恐怕他这辈子也不可能有追上她的一
。或者他该放弃练兵，直接策反他安
在周鹏身边的密探，马上结束这场可笑的内战，储笑梦也就没机会涉入险境了。他努力思量，十天？五天？不，还是三天吧！越快解决李友合和周鹏，也就越能保障她的平安。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
齐争估计，储笑梦要派发英雄帖，请那些门派世家加入他的行列，至少也要十天半个月才能办成。
储笑梦自己也是这么想的，她只是步惊云的师妹，又不是真正的武林盟主，那些人肯应邀就算很给面子了，不指望他们听话。
但她和齐争都太小看云梦山一系在江湖中的威望了。
不说步惊云和储笑梦一身艺业本就惊人，哪怕是他们最小的师妹秦可心，武功只能算二
偏上，但医术好，在江湖上闯，谁没个三灾五病，得罪任何人都可以，千万别招惹一名神医，这是所有武林人士的一致想法。所以储笑梦的英雄帖一发，少林、武当、华山、青城…凡是江湖上叫得出名字的门派世家，马上下令让那些正在外头游
的门下弟子入京城，听候齐争差遗，而门中的主力部队则正赶往战场。因此齐争与储笑梦分别的第二天，就有七、八个正巧在京里厮混的侠上，夜入军帐，向齐争奉上了他们的忠诚。
齐争甚至还来不及连络他安
在周鹏身边的密探，自己麾下就多了一批高来高去的江湖人。他数次入皇宫找储笑梦，想说服她改变主意，但很下幸，她闭关了，何时出关，没人知道。
然后，短短六天，他手中多了两百江湖子弟，人数尚在与
骤增中。毕竟，那远在天山或者岭南的门派，他们要派人赶往京城，路程不是普通远，快马奔驰也要半个月嘛！齐争没辙，只得把这些身手一
、却没有半点纪律的江湖人另成一军，号“铁卫”专职保护他，和他手下那些中上级军官。不得不说，有了这些人的加入，军队整个士气提高了一筹不止。
这些江湖人不擅长冲锋陷阵，但他们胜在个人武功高超，千军万马中斩将夺旗不在话下，兵士们都非常喜欢他们。
现下，齐争就算不想拿周鹏练兵都不可能了，军队里的兵士个个像小狼崽子一样，叫嚣着要出征，他也只能每天派个五千部众，和周鹏的大军厮杀一场，尽量让每个兵士都经受战争。
也幸亏这些日子，周鹏本来留守在盘龙关的军队陆续赶到，共有十五万人，否则单凭他手上那五万亲兵加
军，还不够跟齐争的部队打上一回。“唉，笑梦啊笑梦，不是你说不要扩大内战的吗？怎么现在…”她想保护他的一番好意，却成了点燃内战的火苗。
“现在如何？”毫无预警地，一个清冷的声音在他耳边响起。
“笑梦！”他跳起来，果然瞧见帐前，
玉立一佳人，身姿窈窕，俨然傲立山巅一幽兰，不是储笑梦又是谁？“王爷。”这时，才有人被齐争的叫声惊醒，朝帅帐奔过来。
五名服饰各异、有僧有俗的汉子冲进帅帐，见到储笑梦，刀
箭
都扬起来了。“你是何人，胆敢冲撞军营？”
储笑梦不语，只从怀里摸出一块玉牌扬了扬。
“盟主！”众人大惊。
“我们还没比过，你们怎么就叫我盟主了？”储笑梦原以为大家要轰轰烈烈打上一场，等她把各门各派代表轮番击倒，才能正式登上武林盟主宝座。
五个铁卫傻了。开玩笑，当年步惊云一人单挑九派十八门的丰功伟业至今仍深印人心，而储笑梦，听说她的武功还比步惊云高上一筹，跟她打，除非脑袋进水了。
一时间，场面很尴尬。
还是齐争轻咳一声，打破沉寂。“没事，只是一场误会，各归本位吧！”
“是，王爷。”五个铁卫摸摸鼻子，陆续步出帅帐，经过储笑梦面前，还不忘拱手为礼，显然认定她盟主的身分了。
原来盟主这么好当。储笑梦心想，省了一桩麻烦事。
再转向齐争，她丢了一件薄如蝉翼的软甲给他。
“这些人倒
尽责的。”“多亏了你。”他苦笑。“自你闭关，我这里每天都有江湖人来投，至今已有两百名。笑梦，他们非常地好斗。”
“好斗才好，正可保护你。”
“这样我很难迅速结束内战。”
“你不是打算用三个月来练兵？反悔啦？”
他仰头，吐出一口长气。该怎么说？他还是想练兵，但他不想将储笑梦扯进来，刀
无眼，他很担心她。“其实…直接砍了李友合、周鹏一干首犯，再兵进盘龙关，用狄国军队来练兵也是一样的。”完全的推托之辞。
“也可以啊！等你准备好要出关的时候，通知我一声，我跟你一起去。”她面无表情地说。
“咳咳咳…”他差点被口水呛死。
“别再咳了，把衣服穿上，给我做饭去。”她指着案上的乌金甲说。“快点。”
真希望有一天，她来找他不是开口就要饭吃，能说一句“相思比梦长”那该多好。唉，他是不是该后悔，不该用厨艺拐来这个娘子？
“笑梦，这是什么？”齐争拿起那件衣服，左看右看，非绸非缎，倒识不出是何物所制。
“乌金甲，防身用的。”她的神色有点不耐烦。为了赶制这件软甲，她熬了六天，不眠不休，中间只吃几块点心填肚子，现在已经饿得两眼昏花。
“乌金甲？”这是世上第一的保身软甲啊！“你怎么会有这么宝贵的东西？”
“做的。”她的口气已经冷得像冰了。“你快点把它穿上身，然后去做饭，我很饿了。”
他拿着衣甲往身上比了比，意外地合身。
“想不到你第一次给我制衣就做得这么
，完全符合我的身量。”“抱过那么多次了，怎会不知道你身体的尺寸。”她面无表情。
他俊颜通红，又呛到了，咳得半死。
“你…这种话若让人听到，会被误会的。”虽然他不在意，但怕她名节有损。
“事实就是事实，别人爱怎么想是他们的事。”她现在不止是不耐烦，是已经火了。“你到底穿不穿？”
“我…”他苦笑。“笑梦，你要我更衣，总得回避一下吧！”
“干么要回避？”
“难道你要看着我
衣穿衣？”“当然。”
他咳得更厉害了。怎么觉得两情相悦后，她变得越来越开放了，现在还敢出言挑逗他。
唉！真怀念以前他两句话就逗得她面河邡赤的日子，她娇羞
脸的模样，多可爱啊！“你又咳什么？快点穿。”她眼睛里
出的寒光已经可以把人冻成冰。“笑梦，我…我不习惯在姑娘面前宽衣解带。”这会儿，换他脸红似血了。
她眨了眨眼，熬了六天的疲惫瞬间消失，眼里只剩那张如玉俊颜，霞飞双颊，却似美胜潘安，羞惭宋玉。
她心头一热，身形化作风一般来到他面前，轻轻一吻落在他
上。那
间好热，同时也烫得她娇躯发软。她有点怀念之前他在行军灶边，大掌抚着她背脊、柳
的滋味，那种飘飘然，好像要升仙的感觉，真想再尝一次。不过…她摸摸凹扁的肚腹，
暖才能思
，无论她心里想干好事还是坏事，都得先填肚子再说。“这乌金甲还得再调整一下，才能完全契合你的体型，所以你一定要在我面前穿上它。”
原来如此。他松口气的同时，也有一点落寞，终究还是他对她的依恋多一些。
罢了，也无所谓了，谁爱谁多？谁付出少？都不是重点，他与她能在一起，朝观旭
、夜赏银月，那才是最重要的。一边想着，他飞快除去甲胄、内衫，只剩一件贴身小衣。
“小衣也
掉，乌金甲贴穿着最好。”她说。他
红着脸，发现解衣的手居然在颤抖。真是疯了，这又不是房花烛夜，他也非“新嫁娘”有啥好羞的？他飞快把乌金甲穿好，储笑梦绕着他，上下左右瞧了一遍。
“
部要紧些才好。”她说着，动手替他调整衣甲。他只觉自己的身体好像被点
了，连手指都动不了。“好啦！”替他调整好乌金甲，她拍拍手。“把你其他的衣服穿起来，然后去做饭。”
“喔。”他发誓这一辈子，他大概就属此刻穿衣服最快。
打点完毕，他拉着她定向行军灶，耳边听见几声窃笑，想都不必想，定是那些自动来投，说要保护他的江湖人。他们武力高强，帅帐里的对话又不曾刻意
低，只要他们竖起耳朵，还不把那些话语字字句句收入耳畔？一想到与储笑梦一番穿衣
衣的言论将沦为别人的笑柄，齐争俊颜烧烫，都快冒出白烟了。就这么短短时间，他一世英名尽丧。