夜半三更，严忍冬这才结束公务返回家中，本来都到这个时辰，直接在枢密院过夜可能比较不累，不过因为明
不用早朝，他可以有多一点时间跟
眠相处，所以即使得把祥叔从睡梦中吵起来开门，他还是决定返回府里。“祥叔，抱歉，要这样麻烦你。”严忍冬对睡眼惺忪的祥叔道歉。
“没事、没事，只要大少爷能回来府上，再晚叫我开门都行。”严祥打着灯笼把严忍冬带到他的房前，然后才返回自己房间。
正要进房的严忍冬，发现主屋的大厅似乎亮着灯火，便好奇地走过去。
这么晚了，究竟是谁？
难道
眠还没入睡？她本来就是个夜猫子…一推门进去，赫然发现严老夫人正手摇着丝扇坐在太师椅上，油灯摆在她身旁的茶几上。
“啊～～”严忍冬不小心逸出一声惊呼，严老夫人抬眼对上他。
“这么晚才回来。”严老夫人说道。
“…嗯。”严忍冬略显狼狈地应了一声。
他们多少年没如此独处过了，他觉得极不自在，然而不吭一声转身就走，又显得太孩子气，他暂时只能沉默地伫立原地，脑袋里搜索着适当的告辞话语。
“虽然不知你今晚会不会回来，不过老身一直在等你。”严老夫人淡淡道。
听了这话，严忍冬眉头一颦。
是什么事呢？母亲会等待自己，而且会亲口说出来，这是前所未有的。
“今儿个我跟你宝姨带着裴姑娘去尚书左丞府参加筵席…我就直截了当问了吧！裴姑娘是那个姜夏
的女儿吗？”怎么也没想到会是这件事，严忍冬的脸愀然变
“为何这么问？”绝不会是
眠自己说的，因为她并不想破坏自己母亲的名声。“我碰巧听见裴姑娘跟姜夏
的对话，自己猜到的。姜夏并不是什么好女人…”“所以呢？”严忍冬恍然大悟，接着他的语气开始冲起来“你是要跟我说裴
眠的母亲不好，身世复杂，配不上我们家是吗？”看见他剑拔弩张的样子，严老夫人叹一口气，自嘲地一笑“唉！老身在你心里就只有这种评价？你现在去敲裴
眠的房门吧！她应该还没睡。”“什么？”严忍冬既听不懂这句话的意思，也无法相信这句话会从母亲口里说出来。
“她恐怕还在哭泣，虽然灯很早就熄了，但应该还没睡，你去看看她一下。”
“母亲…”严忍冬觉得喉头一梗。
“我也是个母亲，虽然对儿女做过错事，但从未抛弃过子女…我拉拔你不知费了多少心，怕你被气焰高张的庆应王对付、怕你娶了公主从此仰贵族鼻息，想尽一切办法阻止，却还是没法帮你逃过人世的风雨。”
“那么，裴
眠一个人是怎么走过来的？没有父母家人保护，面对这个险恶的世间，肯定吃了许多常人难以想象的苦。”严老夫人喃喃道，但完全没有要严忍冬回答的意思，又接着道：“看那孩子被拒绝的样子，我不知为何也觉得心疼，就像想到你妹妹嫁到远方没有人保护一样…为什么会有母亲忍心抛弃自己的孩子？”
“母亲…”严忍冬顿时内心千头万绪，过往一直埋怨母亲的冷漠严厉、从小没有半句夸奖、母亲对门户之别的成见、对文雪霞的百般挑剔，然而只是寥寥几句，就勾起所有母亲照料自己的回忆，替他
制衣裳、替他夜里盖被、替他准备消夜…说对不起好像太轻了，说谢谢好像太困窘了，而且过去的愤怒没法因几句话就消灭，诚如母亲所说，她的确做错了，只是他不
忆起许许多多的爱和回忆，自己对她一味地怨恨似乎太过分，他所有的情绪复杂地纠结在一起。“太晚了，什么都别说，老身要回房歇息了。”严老夫人疲惫地制止他，停下手里的丝扇，从太师椅上起身，她与严忍冬擦肩而过，先行一步离开大厅。
在她离开后，严忍冬强迫自己静静在微弱的灯火下伫立许久，等待体内沸腾的情绪渐渐平息，之后才离开大厅，走向裴
眠所在的客房。提着油灯走到
眠的客房门前，他轻轻敲了一下紧闭的房门。“
眠，是我，你睡着了吗？”“大爷？！你等等喔！”
眠的声音里难掩惊讶。门内传来窸窸你的声响，过了片刻，门被打开了，
眠套了一件靛青色的罩袍，黑发只斜斜扎成一束任其委至肩头，她的脸上明显有刚哭过的样子。“大爷，怎么今天这么晚还回家里来？”她有些讶异又有些惊喜。
“怎么还叫大爷，应该要叫相公。”严忍冬提起油灯照着裴
眠红肿的眼，故意不悦道。“啊～～对不起，但…怎么可以叫相公，我又还没嫁给你。”
眠也皱眉。“反正很快要嫁给我了。”严忍冬说着一手将她揽到身前，靠在自己怀里，他把下颚放在她的头顶上。“你哭到现在都睡不着，是吗？”
“你怎么知道？”这回她更惊讶了。
“还问我怎么知道，你
脸泪痕，眼睛都红肿了，声音又充鼻音。”他稍微离开她的身子，左手亲匿地捏了她鼻头一下。“没想到这么明显…”
眠难为情道。“明显才好，不然你都不打算跟我说了是吗？”严忍冬叹道：“这还是我认识你以来第一次看到你哭泣。因为公务繁忙，害你独自去面对尚书左丞夫人，我很内疚。”
“天啊！你怎么连这都知道？”
眠吓得小子诩阖不拢了，莫非尚书左丞府里有他布下的眼线？“说来话长，我们到凉亭那儿坐下吧！一直站在这里讲话也不是办法。”
“哦！好。”
眠任他握着自己的手，穿过月光下的夜来香、昙花、月桃树，来到小池塘旁的凉亭里。严忍冬将油灯放在石桌上，拉着她坐在自己身旁。“你一定猜不到是谁告诉我的。”
“是谁？”
眠疑惑地皱眉。“我母亲。”严忍冬感慨道。
“伯母？啊～～她都听到了吗？”
眠回想起后花园那一幕，不动摇起来，但又十分感动“可是伯母一句也没多说…”还那么温柔地任她拉着在后花园
逛。“似乎全听到了，她也知道夏
夫人是你母亲。你母亲说了难听的话吗？”眠摇摇头“她只是…自始至终不承认她认识我…但这比怒骂我更让我难受。”说着，眼泪又在眼眶打转，她深
一口气抬头，不让泪水掉下。看她这副模样，严忍冬的心猛地
紧，他握紧了右手拳头，怒气整个沸腾“那个女人…”察觉到他的愤怒，
眠急忙按住他的手“你不要怪她，她一定有她的苦衷，她在见到我时也动摇了一下，她不是冷血无情的人。”“抛弃你的母亲，你还为她说话？”
“我不知道她过去发生过什么事，无法怪她，现在这样就好了，我见过她就好了。”
“但你还是会难过。”严忍冬心疼地指出。
“难过一下下就好，这个事情就这样圆
结束了，我只要哭过这一夜就好。”她拚命说服着严忍冬，也是在说服她自己。严忍冬深深叹一口气，猛地将她抱进自己怀里，缩紧双臂“那你现在哭吧！”
眠下颚靠在他肩上，勉强笑道：“哪有人说哭就哭得出来的？”“我叫你现在全哭出来。”严忍冬不悦道：“又不是圣人，干嘛这么压抑、这么宽大为怀，你就完全不恨她？”
“…有一点点…恨。”说着，
眠就说不下去了，她闭紧眼睛，泪水不断从眼里涌出，
到严忍冬的肩头。本来她抿紧
，只是泪不止，后来却忍不住哭嚎出声。她搂紧严忍冬的颈项，大哭起来，恸哭的声音令人听了全身战栗，她好心酸、好心痛，她恨过她母亲，很深很深地恨过。
严忍冬搂紧她，再搂紧她，像要把肺里的空气都挤光似的搂住她。
他的鼻头酸楚，也紧闭着眼静静听她的哭泣，同时他也想起自己对母亲的爱恨
织，那所有的混沌似乎都在她的泪水滂沱下洗干净。眠一个人成长一定很寂寞吧？看见别人有父母时一定很羡慕吧？想念着连脸都不知长什么样的父母，一定很酸楚吧？当得知母亲还在人世，却不要自己时，又会感到多么深的背叛、多么羞辱…自己竟是个连母亲都不要的孩子…这样大哭着母亲也不会微笑地拥抱自己、接纳自己，不会感动地说“没想到你还活着，我找了你好久，我好想你”
但是只希望这样哭泣过后，疼痛能减轻一些，伤口能
干净，如此只要等待时间疗伤，便会结疤、
落，又恢复成完整的自己。就这样哭了许久、许久，
眠终于打着嗝不再哭泣：严忍冬像照顾孩子般轻拍她的背，一边扬起淡淡笑意“真是跟小孩一样，竟然哭到打嗝。”“才…没…嗝…没…有…嗝…”
眠打嗝打个不停，她自己都苦恼地皱着脸。“我教你治打嗝的方法，你先深呼吸，然后憋住。”他让
眠离开他臂弯，望着她的脸教导道。眠按照他说的做，一边打嗝一边深深气，努力憋住。“然后在心里数十下，一、二、三…”
眠专心地开始数数，突然冷不防遭到严忍冬的搔
攻击，他的大手直接搔她的腋下。“等等…哈哈哈…不行啦…很
耶…我会跟你翻脸…啊…”眠怕怕得要命，东躲西逃，然而始终被严忍冬牵制在自己的怀抱中，她又笑又怒地双拳捶打他。“不打嗝了吧？”严忍冬突然握住她捶打的双拳，制止住，
脸促狭地望着她。“欸？”
眠一怔，忽地察觉，对耶，打嗝停止了。“这种惊吓疗法比憋气更有效。”他笑道。
“什么嘛！不准再用这种方法了。”
眠娇嗔。“明明就很有效，而且托这方法之福，还让我明白了一件事。”他捉弄的目光打量着她。
“什…么事？”
眠戒备地盯着他。“就是我未来娘子的
前还值得期待的。”“你这登徒子！最好下十八层地狱去！”
眠羞窘地又不停捶打严忍冬。严忍冬笑岔了气，再度制止她的攻击，压制了她的双手，低头吻上她的
。他们
换了
绵的吻，吻到彼此气
吁吁才停下，严忍冬逸出渴求的叹息“我还是跟皇上告假，早点娶你进门、早点让你成为我的人，免得我忍得那么辛苦。”眠脸通红“别说傻话了，才上任没多久就为了我告假，别人肯定当我是祸水看待了。而且我其实还是很希望能得到伯母的允许，在她面前举行婚礼。”“在母亲跟前举行婚礼，现在看来倒也不像不可能的事了。”严忍冬忆起母亲说话的态度，似乎有很大的转变，她对
眠充怜惜。“真的吗？”
眠欣喜道：“如果是真的就好了，我觉得伯母跟你好像，都外冷内热，所以容易被人误解呢！”“我有我母亲给人感觉那么差吗？”严忍冬不悦蹙眉。
眠敲了他的头一下“说这什么话，你比伯母可差多了。身为儿子还这么猖狂，一直顶撞自己母亲，又不是还没长大的少年。”“是、是，你说得都对，说实在话，今天我稍微反省过了，或许母亲只是以她的方式爱着我，只是那方式不幸地造成了某些遗憾，但文雪霞的死绝不是母亲的错。”严忍冬静静地诉说。
虽然这么多年的埋怨，让他们无法一下子就放下心防面对彼此，不过或许终有那么一天，他跟母亲之间的隔阂能因时间而消弭，他们终能彼此谅解，坦承对彼此的爱。
眠扬起满意的笑容，道：“忍冬真好，伯母也真好，你们其实是一对很
的母子，未来能够拥有这样的丈夫、这样的婆婆，我会觉得非常幸福。”“是因为你，我们才幸福的。”严忍冬的声音充
感情。尽管夜寒
重，他们还是絮絮叨叨地聊个不停，聊到两人都呵欠连连，油灯将熄，才恋恋不舍地回去彼此的房间。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
翌
，十五，天气微
，在严忍冬去宫里工作之后，眠踏着轻快的步伐来到大厅，却见到严老夫人正在叫人备马。“伯母，要去哪吗？”
眠问道。“没什么。”严老夫人还是不习惯对
眠表现亲匿，她依然是冷冷结束话题，不过至少不是像之前那样，硬是回了一句“不干你的事”“姐姐，我有点头晕脑
的，可能是昨晚太累的关系，这次就不陪你去了。”宝姨正好进大厅来，一脸虚弱地对严老夫人道。“哼！真是葯罐子，你快回房休息吧！我不需要人陪。”严老夫人虽然话说得直接，却还是多瞥了一眼宝姨的脸色，似乎有些担心她的身体。
“那我就先回房了。”宝姨手抚着头，正要离开大厅，却被
眠唤住。“不好意思，宝姨，请问伯母现在是要去哪？”
“就是每月十五例行的参拜呀！我们家的牌位都供在京郊的万松寺那里。”宝姨好心地解说，接着突然念头一闪“啊～～对呀！今天我不能去，就请你陪她去吧！”
宝姨说时迟那时快，马上转头对严老夫人道：“姐姐，让
眠陪你去吧！你可千万别拒绝喔～～让姐夫见见未来的儿媳也是应该的呀！”严老夫人才面
不豫之，眠便跑到她跟前再度拜托道：“能让我跟您一起去吗？我非常想去看看。”“随便你，要跟就跟吧！”严老夫人不耐烦道。
“谢谢！”
眠出灿烂的笑容。她们乘上家丁驾驶的双驷马车，朝京郊的山麓出发。沿途夏草茂盛，鸟鸣山涧，充
沁凉的
意。“伯母，昨晚…实在很谢谢您。”
眠打破沉默，对坐在身旁，眼睛只顾直视前方的严老夫人说道。“谢什么？”
“谢谢您带我去尚书左丞府、谢谢您陪我在后花园散步、谢谢您听到了一切却什么都没说、谢谢您叫忍冬来找我…要谢谢您的实在太多了，还真是说不完呢！”
“没什么好谢的，又不是我愿意让你一起跟去的。”
眠笑嘻嘻道：“但您也没有把我给推下车嘛！”“我才不做这么没品的事。”严老夫人嘴一撇，不屑道。
接着她又忍不住念道：“还有，你这丫头谢太多了，这样实在很没体统，像个下人似的，好像人人都是赐了你多大恩惠的大老爷。有时你也要摆出一点架子，多点气势，不然我看你这样怎么当枢密使夫人，不被旁人全爬到你头上去了。”
“是的，伯母说得很对，我应该多向您学学，头抬得高高的走路，绝对不能与别人平视，偶尔头一撇‘哼’一声：有人问话时，要说‘不干你的事’：任何时候都不说请、对不起、谢谢，除非是被人硬拉去参加晚宴，面对主人不得已时，才能道谢。”
“你这丫头，好大的胆子…”严老夫人眉头一蹙，正
发作，眠却环住她的手臂。“伯母实在好可爱！我太喜欢您了！老是口是心非的，这点跟忍冬实在一模一样耶！而且这么凶、这么高不可攀的，却还是让人觉得不由得喜欢、不由得尊敬，您真的是太厉害了！”她笑咪咪地抱紧严老夫人的手臂。
严老夫人又羞又窘地拚命要甩开。“你这是干什么？这是干什么呀你？快放开！”
突然，
眠脸上的笑意消失，以一副有点怯生生的表情说道：“伯母，我真的…可以当您的儿媳妇吗？我有资格请求您当我的母亲吗？”严老夫人感受到她话语里的恐惧和渴望，想到了姜夏
无情拒绝她的那一幕，沉默片刻后道：“…勉强可以。”“伯母…”
眠感动地抬头望着严老夫人，她在眠的目光下尴尬地撇开头。“伯母真的人好好～～”“你眼睛是不是瞎了，还是这年头好人全死光了？老身这样的人也能称得上人好好吗？”
“哈哈哈哈哈哈，”
眠笑不可抑“伯母这什么比喻啊！”“唉！”严老夫人也被她逗得嘴角微微上扬“不信你去跟我儿子讲讲看，他一定会觉得你疯了。”“才不呢！”
眠摇摇头“忍冬也觉得您对他付出许多，他对您做得太过分了，只是他暂时还拉不下脸道歉。”“是吗？或许我们母子俩还真是彼此彼此，唉～～”严老夫人叹了一口气。
不久，她们终于抵达位在山
的万松寺，寺如其名，植了松树林，是个干净又予人落落大方之感的寺院，只有简单的石阶、石板地的庭院，还有没漆上多余色彩、仅保留木头原的庙宇。天空里的
云逐渐聚拢，寺院显得灰扑扑的，恐怕再一会儿便会下起雨来。“夫人，好像快下雨了，我们得早点动身回府上才行。”家丁对下了马车的严老夫人建议道。
“嗯，”严老夫人微微点头“那你就别进马厩了，直接在这里等着，我们马上出来。”
严老夫人领着
眠走进寺院门里，掠过大殿，直接往附设的宗庙参拜。她心里在意转坏的天气，因此匆匆地结束参拜，也没对
眠多加介绍这里，就离开寺院。“下次再好好带你认识一下此处的住持，今天先赶紧回去吧！在山里遇上风雨可不是件能轻忽的事。不知为何我眼皮狂跳，实在不安呢！”严老夫人说着说着，又再抬头望了逐渐阴暗的天色一眼，明明还是未时，天空却有如夕暮般昏暝。
她们赶紧坐上马车，趁雨还没落下之前打道回府，然而才驶不到一刻钟，远方就隐隐传来雷鸣，噼哩啪啦下起倾盆大雨，雨势狂猛地打在马车的顶篷上。
“没想到雨一下子下得这么大。”
眠稍微推开遮盖马车车窗的
毡，正想往外瞧一眼，飞溅进来的雨丝吓得她连忙关紧毡。“夏季的午后常有这种雷阵雨，应该一下子便停了，没什么。”嘴里虽这么说，严老夫人却不安地右手抚在
口上。“伯母，我瞧刚刚天上乌云聚拢得很快，现在又整片天际都黑了下来，恐怕不是一时半刻会停的雨，我们是不是途中看到可以落脚的地方，就先停下来呢？或是干脆返回寺院？要不然这样一直在大雨中的山路上行驶，感觉不是很妥当。”
眠建议道。“嗯，的确。”严老夫人点点头，心里暗自赞许，这孩子还
能临机应变的嘛！她马上打开面向驾驶座的小窗，吩咐道：“阿清，不用急着赶回府上，你找找这附近有没有能落脚的地方，我们先停下来吧！”
“是，老夫人。”家丁严清稍微调转马头，走上另一条恰可容纳双驷马车走的小径，朝山
上的村落前进。突然，黑墨般的天际闪现一道连马车车厢内都被照亮的青白闪电光芒，然后迅雷不及掩耳，落雷轰隆作响，巨大的声音似乎让整座山都一起鸣动，接着是一阵奇异的岩石撞击的声响，马车开始剧烈摇晃。
“停下…”
眠只听见阿清制止马匹躁动的吼叫，下一瞬间，整个马车朝左侧倾斜，严老夫人发出尖叫，眠在恐惧之下第一个反应便是抱住身旁的老妇，用自己的身躯护住她。马车顶篷发出崩裂的声响，整个被山上滚落的巨石
垮，坍在眠身上，土石冲刷进马车车厢里，狂风暴雨打在她脸上，石子撞击的伤口让鲜血染她半张脸，她完全失去了意识。“
…眠…”严老夫人被得快不过气，雨水也打在她脸上，然而当她发现护在自己上面的裴眠一动也不动时，她开始悲嚎起来。