后头的人群一往前挤，鱼儿一个踉跄，本能地跌进了皓怀里。
他直觉地拦
一抱，接住了她柔软温暖的小身子，心下一
──“哎哟！”鱼儿低叫了一声，之后被他坚硬却舒服的
膛给抵得身子一麻，心儿
七八糟地跳着。那感觉像有千只蝴蝶在她的心里、胃里纷飞外加
拍翅膀不过。他身上有股好好闻的气息，清新得像松树叶儿，又像神秘隐约的麝香她凑近俏鼻子，像头小狈似地左嗅嗅右闻闻，傻傻地问：“你怀里带了袖香是不是？还是衣裳用东西给熏香了？那味道真好闻。”
皓实在不知道该说她大胆还是天真？但是她无
的举止却令他心神漾，一抹奇异的感觉直窜心头。他轻轻将她带离了热闹纷
的人
，见她兀自在他怀中研究着香味究竟从何处来？他不自
地笑了。“妳知道妳这是在我身上点火吗？”他低头俯视着她，玉面漾着淡淡笑意。
鱼儿一惊“火？！没有哇，我又没带火折子，何况我在你身上放火做什么？”
“妳还小，还不明白。”
“我十六了。”鱼儿
，她最气不过人家说她小。“我娘在我这个年纪的时候都已经许配给我爹了，所以我已经不小了。”见她小脸蛋儿气鼓鼓的模样，他想笑却勉强忍住“是，妳的确不小了。”
鱼儿这才满意地点点头“那你告诉我，方才你说的话是什么意思？为什么我都听不懂？”
皓玉面做微红了起来“呃，这妳不需要追问详细。对了，你为何一直要我去接绣球？”
不知为何，他心里总介意着此事。
鱼儿见他神情有一丝忧郁，赶忙安慰道：“我没有别的意思啦！其实也不是认真要你去接绣球，我只是、只是想你也去凑凑热闹哇！”
皓这下子真是哭笑不得“鱼儿，难道妳不知道这种热闹是凑不得的吗？”倘若有一个闪失，他当真接到了那个要命的绣球，就得被迫仰娶陈小姐，光是想他就不寒而栗了。
“好吧，既然你不爱凑这个热闹，我便自个儿去看了，你别跟来，免得到时候真让绣球砸了妳的头，诬说是我害的。”她拚命伸长脖子想要看看热闹，可偏偏她人矮脚短，怎么望都是一片黑
的人。皓挣紧紧地拉住她“想要看热闹也不用跟人挤吧，妳个子这么娇弱，人家几个大脚就踩扁了妳，还看什么热闹？”
“那怎么办嘛？我可是偷溜出来看这场热闹的，怎么能就此错过？”她搥
顿足说道。“我带妳到一个视野好、又不挤的地方看热闹。”他柔声地道。
“真的？”她怀疑的挑起一边眉头。
一个随随便便被她
一下就跌倒的文弱书生，能有什么法子让她到高处去看热闹？他又不像高叔，可以把她拾得高高地放在屋顶上看风景──啊，对了！她兴奋地恳求道：“我知道了，你是要叫高叔把我带到屋顶上去看对不对？你真是太聪明了，屋顶上的视野果然最好，快快快，快把我拎到屋顶上去！”
他愣了一下，脸色微变“屋顶？！妳不命儿不要了吗？这么危险的事妳也想得出来？”
“是你自己说要带我到视野好的地方的。”她
眼不解。“我们只要到抛绣球的附近找一个酒楼，坐在顶楼虚的窗边观看，这不就成了？”
她猛然击掌“唉！我怎么都没想到这个好法子？”
“那走吧！”他牵起了她的小手，斯文儒雅地迈开步子。
“等等，还是不成啊！那些酒楼的楼上都是贵宾座，是很贵的，我身上没有那么多钱。”她瑟缩了一下。
“我有。”他抿着
微笑。她看看他“你要请我吗？”
“有什么不对吗？”
鱼儿感动地道：“从来没有人请过我耶！”
“为什么？”
“因为我不够
人。”她煞有介事地说。皓呆了呆“这是什么理由？”
“我们家绣坊里的姑娘们，每回都会有年轻小伙子送她们发簪果子糕饼什么的，再不然就是约她们一道去踏青放纸鸢，上回喜姊儿还被请到江南苑去吃沽鱼十六吃呢！”她说着说着口水都快
出来了。敢情她挂念在意的还是吃东西这回事
皓
她的头发，笑道：“这简单，妳想屹什么、想玩儿什么，我都带妳去。”鱼儿眼睛一亮，倏然又闷闷不乐起来“可是我娘说无功不受禄要我千万别尝陌生人的甜头。”
“我与妳是陌生人吗？”他略受打击。
鱼儿眨了眨眼，仰面望着他道：“唔咱们不是陌生人，但你也没让我知道你叫什么名字呀！”
“我叫纳兰皓。”他松了口气，笑嘻嘻的。
“纳兰？！你是旗人！”她的脸色有些古怪。
“有什么不对吗？”
“没有，可是旗人不都非尊即贵的吗？我娘说我们是汉人，高攀不上旗人。”她本能往后退了一步，有些不舍又有些懊恼地望着他。
皓心一紧，伸手拉住了她的衣袖。“鱼儿，妳千万别这么说。”
鱼儿被他这么一扯，小手想推却，却又忍不住臊红了脸“别拉着我不放，袖子都快给你扯裂了有话好好说嘛！”
皓自知失礼，连忙放手“是我唐突了。”
鱼儿扭捏着衣袖，大眼睛直瞅着他“倒也不是这样啦！只是我娘说旗人都很骄傲，眼睛长在头顶上，所以我们汉人千万别得罪你们旗人，但我看你愣头愣脑的样子，就是树叶掉在头上也不懂得拍，实在不像是那种趾高气昂的人呀！”
皓一时傻眼，他从不知道自己给人的感觉竟然是“愣头愣脑”的？
看样子他得
个空儿问问高叔，看看自已平时都是什么模样？那头的锣儿已经敲得又急又响，鱼儿着急地看了一眼，再也顾不得她娘说过什么了，一拉起皓的大手就往人
里挤“不成了，热闹快开始了，咱们再不去看就来不及了。”他愣了一瞬，随即咧嘴微笑着任她扯去。
高叔本是远远地避开他们，看这情况便连忙蹑脚跟了上去。
鱼儿心心念念着抛绣球即将开始，她没命似地做着头猛窜，可是挤过来挤过去后，像铁墙般的人
把她给得头晕脑
的，抓着皓的手也有些松开了。皓一急，一个箭步向前将她揽入怀中，用宽阔的臂弯为她挡去各方大力的碰撞。
他护着她
离了人群，拥着她往一旁富贵气派的聚贤楼走去。鱼儿
空
了几口气，还未回过神来就已被人带到了三楼的贵宾雅座内，隔着一道雕花栏杆，她清楚地看见陈府搭得高高的台子。“看到了！看到了！”她兴奋得几乎没翻过栏杆去。
皓看得又是心惊又是好笑“还是先点菜吧，妳饿不饿？”
“饿。”她头也不回，斩钉截铁地道：“我想吃点心、想喝茶，还要吃饭菜！”
高叔此时正好走近桌边，闻言噗哧一笑“甄姑娘，我还真没见过妳有几时不喊饿的。”
“高叔，你也坐下吧！”皓见他一副随付在侧的模样，不
摇头叮瞩道：“出了门，就不要太严守那些个繁琐的礼数，坐下来一齐看热闹。”“遵命。”高叔这才捱着椅边坐下。
店小二这时上楼呵
道：“几位客倌想用点什么？尽管吩咐小的，我们这聚贤楼什么好菜都有，无论是鲍鱼龙虾还是鱼翅燕窝，菜
应有尽有，保证让客倌您吃得欢喜满意。”“来几样江南小点，一碗胭脂梗米饭，再来几道酒楼的拿手好菜，一道新鲜暧胃的鱼
，再来壶碧萝
。”皓望了鱼儿的身影一眼，笑容可掬地道：“点心请先送上来，服侍得好，自有打赏。”“是是是，点心先上。”店小二有看着这个锦衣玉面的年轻贵公子，早已心喜不已，情知这一遭必定大有甜头“小人马上就送过水，爷儿们请稍等。”
店小二匆匆忙忙地准备去了，皓便回过头来看着鱼儿，只见她两眼早已直勾勾地盯着台上有，专心极了。
“她还真爱凑热闹！”高叔忍不住笑谑着。
皓眸光温柔“这是她的可爱之处，纯朴天然而不矫饰。”
“二公子，你似乎对她非常宠溺宽容。”高叔凝视着他。
皓静静地道：“没错，就连我自己也不知道为什么，每回见着了她，我的心就自然而然地
漾着笑意与欢喜，这种感觉是我二十几年来从未有过的。”“二公子，鱼儿姑娘是汉人。”高叔提醒道。
他眸子闪过一丝困惑与茫然“高叔，你想说什么？”
“倘若二公子喜欢鱼儿姑娘，这是她几世修来的好福气，但是恐怕鱼儿姑娘不会甘于当个没有名分的小妾。”对鱼儿，高叔也有一份莫名的喜欢，因此语气里不
了几许关心维护。皓透着一抹深思与沉
“高叔，为何要告诉我这些？我和鱼儿恐怕还不到你担忧的那个地步。”高叔微微一叹，不是这样最好，可是二公子从未对任何人
过这种温情与疼惜之，恐怕鱼儿对他的吸引力远比他自己能察觉到的多更多。“那便是老奴想左了。”高叔低低地道：“但愿事情并非老奴所忧心的那样。”
皓沉默了，好半天才勉强微笑道：“我与鱼儿才见过两次面，两人却已十份相投，这也是种难得的缘分，我不愿用任何狭窄的关系去局限了它。”
缘起缘灭、世事无常，他也只能随着
水般的人世转，去抓住与自已
错而过的那一抹缘分，无论它关乎什么样的情谊“那倒是，鱼儿姑娘本就是一位令人印象深刻的女子，老奴虽然已届不惑之年，可面对她这样的小姑娘也是又喜爱又头疼。”高叔微笑“看来老奴是过虑了。”冥冥之中自有定数吧，无论这对小儿女此刻立意如何？既来之则安之，当笑则笑能
且，他又何必事事担忧呢？皓温柔的眸光落在鱼儿朱红娇俏的身上，轻笑道：“高叔说得是，她的确是个令人印象深刻的小女子”
鱼儿
儿没发觉自己是他人谈论的重点，她专心出神地看着台上的人物，她看到把黑长胡子的陈老爷走了出来，底下的人则已经是闹烘烘的了。虽然有点儿距离，可她身处的位置实在太好了，可以清楚听见陈之爷的每一句话──
“感谢诸位的捧场，今天老汉为独生女儿绣娘所举行的招亲大会，事先已声明三点规定：凡家有
室者不能参加，年纪在三十以上的不能参加，身有残疾家贫衰败的也不能参加。老汉膝下无子，唯有这个宝贝女儿，她的模样
情还过得去，自然希望老天为她指一门好亲事，所以还请底下年轻有为的公子们注意了，绣球抛落谁手中，那人便是老天为绣娘所安排的金玉良缘，千万不可借机捣乱嬉闹。”“好，就这么办。”
“我们赞成姻缘天定，就让陈小姐抛掷绣球，由老天爷邀婿吧！”
底下闹烘烘一团，每个年轻人都摩拳擦掌起来。江南多富子，挤着的人自然是一大票的贵公子哥儿，再不济的也还是个秀才、贡生之
。陈老爷看大家那样兴奋鼓舞，人人都想娶到自己的宝贝女儿，不
倍感骄傲“慢点慢点，老汉还有一言告之，凡是接到绣球者，就是我陈家贤婿，除了有大笔丰厚陪嫁妆奁外，将来还可经营我陈家名下所有产业，但是首要之务是得善待绣娘，否则老汉是不依的。”底下人全都轰然答应。
“好了，那么我就请我女儿出来跟大家相见了！”陈老爷一宣布，底下欢呼声四起。
但见娇滴滴、貌美如花的陈家小姐在丫鬟的搀扶下，文柔弱弱、羞羞涩涩地走了出来。
如弱柳袅袅，如羞花
，美丽的丹红旗装衬若姣好的面容，底下的公子哥儿们看得如痴如醉，嘴巴差点忘记合上了。鱼儿羡慕得要命，拚命拉着皓的袖子道：“你瞧你瞧，我没骗你吧！陈家小姐果然是个绝世大美人呢！真漂亮，几时我能够像她这么美就好了。”
皓只微微打量了陈小姐一眼，便抿着
儿微笑“的确很美，不过妳美得更有神采。”鱼儿心儿一震，一个回头却又触着了他温柔含笑的眸子，羞得小脸儿通红起来“什么叫美得有神采？”
高叔一口茶险些笑
出来“咳！二公子这是在赞美妳，妳听不出来呀？”皓睨了高叔一眼，带着一丝温柔的谴责道：“高叔，鱼儿问得认真，你就别取笑她了。”
“就是。”鱼儿逮着机会扮了个鬼脸“我这叫做不
下问，你晓得不晓得？”“是是是，焉有不晓得之理。”高叔只能认栽。
“纳兰，你真的不去接绣球吗？”鱼儿拈起已然端上桌面的大小点心，老实不客气地边吃边问。
“妳叫他纳兰？！”高叔又有意见了。
“叫纳兰比较亲切嘛！不然要叫他纳兰二公子吗？很别扭耶！”她很快就吃完了一个蟹
蒸饺，伸手再拿了一块香饽饽。“吃慢些，当心噎着了。”皓觉得无所谓，依旧笑容
面。“既然二公子没意见，那老奴也没意见了。”高叔
下抗议之声，索打开折扇搧他的凉风去了。鱼儿不理高叔，径自望向皓“陈小姐真的很美，你一点儿都不动心吗？”
“甲之熊掌乙之砒霜，”他淡然一笑，替她斟了杯茶“我没这兴致。”
“你能不能不要文？”她惭愧地道：“我不是都听得懂。”
他失笑，喂了她喝一口茶“就是青菜萝卜各有所爱的意思。陈小姐固然美丽动人，却不是我所爱慕的人，所以她的美丽与否，我并不动心。”
鱼儿呆呆地喝完了茶，低头想了想“原来你的眼光这么高，连陈小姐这等人物你都看不上，难道你想娶万岁爷的女儿吗？”
皓好整以暇地掌个八宝小包子到鱼儿面前，等她吃了后才道：“和硕格格们虽个个都是金枝玉药，可我就是不爱，这也没什么眼光高不高的问题，该是讲究一个缘字吧！”
“原来你要那种看顺眼的。”鱼儿似懂非懂地道，倒也猜得八九不离十了。
高叔在一旁喝了口茶，暗自咕哝着“说得一点儿都没错。”
皓不回答，他忙着夹点心喂进鱼儿嘴里，彷佛这才是当前最重要的事情。
突然间丝竹声大作，原来是陈家小姐已经抱起大红喜气的绣球，准备要将她的终身抛给有缘人了。
鱼儿这下也顾不得吃点心了，她兴匆匆地站了起身，偎着栏杆兴高采烈地呼喝着“加油哇！大家用力抢喔！”
她的话引起了底下
的人的附和，现场气氛顿时紧张刺
、热闹非凡起来。鱼儿两手在那儿挥舞着助阵，若非皓一手拉住她的衣，恐怕她一个激动之下就掉出栏杆外了。
皓是看得捏了不少冷汗，可是又没法子让鱼儿乖乖地坐下来看，只得苦笑着小心翼翼地揪着她，以防她一个不留神把自己给
伤了。但见陈家小姐高高地举起了绣球，心一横眼一闭，就这么用力地抛出绣球随即飞了出去，在众人抢着叫着的动作声中，不偏不倚地落到了鱼儿的手上。
“啊？”鱼儿原本伸出去加油打气的小手正捧着那颗大绣球，她呆住了。
底下所有人也全都呆住了，更别说台上的陈家一家人了──
高叔噗地一声
出了嘴的茶，皓则是笑到手指几乎快没力气揪住鱼儿的衣“怎么办？”鱼儿抱着大红绣球，哭丧着脸。
“恭喜妳，独得陈家小姐一名，并有嫁妆
牛车。”高叔笑得七八糟的。鱼儿狠狠地瞪了他一眼转过头来求助皓“纳兰，怎么办？给你好不好？”
情势不妙！皓这下子可笑不出来了“不不不，绣球又非落在我手上，不如这样，妳就抛还给人家如何？”
鱼儿不
暗骂自已笨，怎么一时之间就想不到这么简单的法子？都怪这颗绣球来得太惊人，害她吓怔了。鱼儿抱着绣球就想转身丢回去，可是她陡然瞥见了高叔一脸戏谑之
，一个捉弄心起，她不由分说就将绣球
到了高叔怀中。鱼儿接着就对外头圈着手儿喊道：“有个男人抢到绣球喽！陈家小姐的终身大事有望喽！”
高叔当场吓傻了，他抱着红绣球，像抱着颗烫手山芋一样，才想丢掉却又惊觉到贵宾座里所有客人的眸光都紧盯着他。
唉呀呀，这下可如何是好？
他们的座位就在大片敞开的雕花门边且紧靠着栏杆，视野可以说是一览无遗地好，不仅看人抛绣球看得分明，就连底下人也能将他们看得一清二楚，于是立刻就有声音鼓
叫喊了起来──“啊！绣球被拿走了”
“真是不甘心啊！”
“有什么法子，老天爷偏偏就是让绣球往那儿飞，你说奇怪不奇怪？”
高叔听着大家你一言我一语的，十足已经将绣球“订”在他身上似的，他急得脸红脖子
大声叫道：“慢来慢来，一桩误会──”“那就是新姑爷了”陈老爷见他留着两撇潇洒的黑胡子，一副风
倜傥模样，急忙迭声叫唤着“陈福陈禄，快去请姑爷下来啊！”“是，老爷。”
“且慢！”高叔大吼一声，此时他也顾不得形象了“诸位听我说，这次的绣球不算，因为
儿不是我抢到的，再说我年纪已经四十有一，都可以当陈小姐的亲爹了，我怎么能娶她呢？”所有的人都呆了一下。
他有四十一了吗？怎么看起来还是一脸年轻风
的样子？鱼儿在一旁笑弯了
，她唯恐天下不地嚷着：“他只是天生容颜苍老，其实他今年不过二十有九罢了，选他选他！包你不会后悔！”底下的人又
成一片，大伙儿又茫然又混乱、又好气又好笑，一时之间也不知该怎么办？皓见高叔急得脸都红了，赶忙站了起来，双手一摆“诸位请听我说一句公道话。”
翩翩儒雅，气度雍容的皓一站出来，所有的人都慑服于他那份尊贵光华，统统闭上了嘴巴，引颈等待他接下来的话语。
他含笑来到栏杆旁，清朗地道：“这位手捧绣球的先生是我家中叔叔，年红的确四十有一。不过他老人家还没有娶亲，所以如果陈家小姐不嫌弃的话，这门亲事大有商量余地，至于这位第一手接到绣球的是我家小妹子，生
天真娇憨，喜欢开开玩笑，就请各位多多包涵了。”众人闻言都笑了，心服口服地道：“原来如此，这也不错啊哈哈哈！”
高叔又窘又急，怀里还抱颗大绣球，完全不知道该怎么办“二公子，您就别戏
老奴了，这、这怎么行呢？”在台上的陈家小姐却把一双剪水秋瞳瞅在皓身上，脸儿红了红。如果接到绣球的是这位公子，那该有多好呢？
陈老爷又是好笑又是无奈，他对着楼上喊道：“既然如此，那就劳烦您把绣球给掷回，让小女重新再抛一次吧！”
高叔如释重负地将绣球掷了回去“谢谢、谢谢，陈老爷果然是个明理之人！”
待这一番意外
曲结束后，高叔坐离鱼儿远远的，生怕她再搞什么鬼。鱼儿笑嘻嘻地看着他“高叔，好可惜呢！”
高叔瞪了她一眼“妳差点害死我啦！野丫头。”
“我是一片好意，怎么知道你不领情？”鱼儿拉拉皓，寻求支持“对吧？”
皓忍不住拉起她的小手，轻轻地拍打一下以示惩戒“下不为例！妳这样也算是胡闹，如果陈家小姐的终身大事被妳给搞砸了，妳怎么对得起她？”
虽然他的手劲儿打得像蚂蚁轻轻爬过一样，但是鱼儿却被皓正
训斥得心头一酸，闷闷不乐地回手来“好嘛，既然嫌我胡闹，怕我把人家的终身大事给搞砸了，那你去负责她的终身好了，我要回去了！”鱼儿的心里又闷又酸又不是滋味，像是五味瓶儿打翻了一样，
得她全身上下不对劲。她唬地一声站了起来，转身就要走。
皓没料到鱼儿真的生气了，急急抓住她的手臂“鱼儿──”
她用力地挣开他，连自己都不知道打哪儿来的一股气愤劲儿，狠狠地推了皓挣的
膛一把，他一个不留意，被她推得身子往后退了两三步，甫稳住脚步，她就已经转身冲下楼去了。“鱼儿”皓一脸焦灼之
，想也不想地追了下楼。高叔这会儿是看得目瞪口呆的，完全忘了要有所反应，等到皓的身形一消失在楼梯处，他才急急忙忙地追了过去。
“爷儿，你们还没结帐哪！”店小二连忙拦住他。
“啰唆！”高叔匆匆地丢了枚元宝过去，身影咻地一声就不见了。
店小二捧着那沉甸甸的银元宝，差点没乐呆了。
如果店里一天多来两个这种客人的话，他光是赚这打赏的小费就可以买大屋娶老婆了。
真是太
了！