谷应？带着苗宛佾离开皇仙楼，回到谷家别苑。
临行前，苗宛佾要徐伯将皇仙楼收起来，从此以后将不会再有苗宛儿这个人出现。
这些日子所赚的银两便全交给徐伯处理，然后要徐伯回乡终老，好好的过着含饴
孙的日子。离开从家乡陪伴自己而来的徐伯以及一手开设的皇仙楼，苗宛佾内心有着难以言喻的不舍。
“
娘，娘…”回到别苑中的谷应？带着苗宛佾来到
娘的房间。站在谷应？身旁的苗宛佾紧张得直冒汗，心里正犯着嘀咕，谷应？为何不让他休息一会儿，便马上要介绍
娘和自己认识，这让他一点心理准备都没有。苗宛佾拉了拉谷应？的衣袖，小声地说：“应？哥，
娘一定是睡了，你先带我到我的房间去，晚点儿再来可好？”谷应？看着苗宛佾羞赧的模样，不
莞尔。“我的房间便是你的房间，待会儿再去也无妨。我对
娘视如亲娘般尊敬，所以你还是先和她见个面，打个招呼比较不会失礼。呵…反正，丑媳妇总是要见公婆的，别紧张。”苗宛佾听了暗暗吃惊，难道他们每天都要同
共枕？这岂不是告诉大家两个人暧昧的关系。”他楞楞地想着，难道谷应？之前答应不把两个人关系说出去的承诺是骗人的吗？
还有什么丑媳妇要见公婆！
自己才不丑，而且根本，一点、完全都…都不紧张！
“应？哥，你好坏…”苗宛佾柳眉微扬，樱
微嘟，生气地举起手，作势便要打他。无巧不巧，门刚好这时候打开，苗宛佾的手就这么停在半空中，举起也不是，放下也不是。
他呆望着眼前直盯着自己瞧的
娘，一脸尴尬；谷应？则伸出手握住他还停在半空中的手，放下后仍紧紧抓着不放。苗宛佾直盯着
娘僵笑着，手却暗中使力想自谷应？的手中挣脱，他双颊涨红，额间直冒着汗，却怎么也挣不开。这奇怪的举动，
娘全都看在眼里，她不说破 便转向谷应？。“少爷，您终于回来了，老身以为您又忘了…”
不待
娘说完，谷应？便接着说：“应？怎么敢忘，要是误了祭拜爹娘的时
，可是大不孝。”“少爷明白就好，这位是…”
娘又转向苗宛佾，苗宛佾本来仍是一个劲儿的挣扎着钳制，一听到娘的询问，他倏地停下挣扎，一动也不敢动的看着娘，脸上又是一阵不自然的僵笑。谷应？转头望了苗宛佾一眼，见他因为紧张而僵硬的表情甚是好笑。
苗宛佾生怕谷应？说出他们的关系，便动了动被谷应？握在手中的柔荑，频频打暗号。
谷应？怎么不明白苗宛佾的心思，他对
娘笑着说：“娘，这位是我的朋友，是我在长陵城认识的，他是个厨师，非常上进，又肯学，是个很不错的年轻人。”听到谷应？如此说，苗宛佾心里着实松了一口气。
“而他也是我的…心上人。”谷应？在最后又补上这么一句。
苗宛佾才放松的笑容瞬间凝住。
原本一直望着
娘的眼眸这下更是不敢移开，因为一移开岂不摆明自己心虚承认了？但是看到
娘惊异至极的眼光直盯着自己，苗宛佾不哭笑不得，不知该怎么办才好？回到谷应？房中，苗宛佾的火气全都上来了，他又气又怒，却又不敢大声咒骂，毕竟这里可是别人的地盘。
气极的苗宛佾趴在桌上，全身微微地颤抖着。
谷应？见状，坐到一旁，急忙的陪不是。
“宛佾，别气了，都怪我不好，我一想到能把你介绍给
娘认识，一时高兴得说溜了嘴。”“你哪是说溜嘴，你根本就是故意钓，你害我羞得无地自容。”苗宛佾没有抬起头，语气相当的愤怒。
喜悦、羞惭以及害怕不被接受的恐惧…种种复杂的矛盾情感冲击着苗宛佾，六神无主的他只能以泪水诉说着自己的软弱。
“
娘是感到有点惊讶没错，也或许无法接受，但是我保证她绝不会因为这样就讨厌你，我会再去跟她说说的。”“说一次还不够，你还想再说几次？你这个大骗子！呜呜…”苗宛佾生气地泣诉。
“就是因为对你是真心的，我才不想隐瞒大家，骗了其它人会让我觉得辜负了你。”谷应？的语气带着些许无奈。
苗宛佾心头一颤，谷应？原来是这么为自己着想，愤怒的火气于是瞬间消失殆尽。
“我明白你心中的顾虑与感受，但是宛佾，你可曾想过我心里又是怎么想的呢？”谷应？反问着心上人。
是啊！回想起来，自己何曾认真想过谷应？的心思，他是不是太任
了呢？苗宛佾抬起头，拭去眼泪，认真的说：“应？哥，对不起，我现在才明白你都是为了我，是我太自私了，只顾自己的想法。”
他撑起微笑，继续说：“我会好好努力，做个称职的情人。”
谷应？安慰的点点头，苗宛佾似乎变得成
了些。过这话有语病，他纠正他：“宛佾，你不该只是做个称职的情人，更要做个称职的‘当家主母’，明白吗？”
苗宛佾双颊微红，点着头含羞地笑了。
这一切，全被躲在门外的
娘听在耳里。谷应？察觉门外的脚步声走远之后，便抱起苗宛佾。
“应？哥，你做什么？”苗宛佾娇呼着。
“没什么，只是想做点正经事而已。”
“正经事？”
苗宛佾
心疑惑，转头瞥见不远处的，两朵红霞瞬间飞上了白晰的双颊；这妩媚至极的娇态，更惹得谷应？血脉债张。在别苑待了两天，谷应？带着苗宛佾到处走动，表面上是带他认识别苑的环境，实际上足让下人们明白苗宛佾在谷家的地位是何等重要。
这两天，谷应？也终于半强迫地说服
娘，让她接受苗宛佾和自己的关系，并要她不要再为自己的婚姻大事烦心，也打算在祭拜爹娘的时候告知自己终生不娶的决定。此时谷应？坐在椅子上沉思着，所有的心思全在苗宛佾的身上。
他回想着来到长陵城所发生的一切。
深觉苗宛佾的毅力实在令人佩服，若是一般人知道自己没有味觉，一定早就放弃当厨师的心愿。
谷应？闭上眼，他突然想到当时自己对苗宛佾的承诺。
自己是否应该信守诺言，在他还没成功前一直试吃他的菜？
可是，要试吃苗宛佾做的菜，不仅要有很大的勇气，更要有一个铁胃来支撑。
刹那间，脑海里浮现出苗宛佾泪眼汪汪的委屈模样。
谷应？重重的叹了口气。
唉！时也、运也、命也！谷应？如是想。
“你说的是真的吗？”苗宛佾脸上
出高兴的笑容。谷应？一大早，便带着苗苑佾到膳堂用早膳，他告诉苗宛佾自己的决定，他决定继续遵守诺言。
他希望苗宛佾一天只试做一盘菜就好，他会帮他调整所加的调味量。
只要用个册子记下来，无论调味太重或太轻，皆一目了然，再来就是改进调味的量即可。只要成功了，那以后只要再将试做几人份的量记录下来，那每一次做的味道应该不会相差太远。
这是谷应？想了一夜之后得到的办法。
虽然不知实际上做出来的和所想的结果是否相同，但是不试试看怎么会知道呢！
早膳过后，苗宛佾便兴高采烈的到厨房准备做菜，却被谷应？拦下。
“做菜随时都可以做，不急于一时，你先陪我去一个地方。”
帮苗宛佾易好容，谷应？自己也易容成步杭三英俊
拔的模样。苗宛佾先走出密室，对着铜镜微笑着，在自己的要求下，谷应？帮他易容成
刚味很重的少年，脸颊上还有一道小疤。呵呵…和原本娇
白晰得像女人的面貌比起来，现在这副模样似乎让他产生了一点莫名的自信。一见谷应？从密室走出来，脸上已是易容后、看起来英俊
拔的步杭三，苗宛佾竟看得恍神了。“宛佾，虽然我很高兴你这样看着我，但是此刻你盯的却是步杭三的面容，你那略带情
的眼神，实在令我觉得有点受伤。”谷应？笑着揶揄失神的苗宛佾。“对不起，我只是很久没有看到小三子，心里有一点怀念而已，真的没其它想法。”
“我明白，我只是开玩笑罢了。我怎会不知道步杭三这张脸在你的记忆里有多重要。要不，下次
爱时我用小三子的面貌如何？”苗宛佾闻言，羞红脸低下头，内心慌乱得不知该如何回答，支吾的娇嗔：“应？哥，你、你不要脸…”
谷应？笑得更大声“我就是不要脸，才要用小三子的脸啊！”不想再听的苗宛佾羞得率先走出谷家别苑；谷应？走在后头，眼里带着笑意，温柔地看着前方活泼可爱的背影…
“就是这儿吧。”苗宛佾走到了悦兴客栈前，用手指着。
“没错。”
还等不及谷应？跟上，苗宛佾便径自跑进去。
不过，谷应？
儿就没向苗宛佾说过自己来这里是要找什么人。谷应？微笑着。
怎么穿女装时是那么端庄美丽，恢复本
之后却是这般
躁躁的，真是的！忽然，苗宛佾神色慌张的冲出来喊着：“应？哥，有、有鬼！”
“有鬼？”谷应？听得一头雾水。
大白天的，怎么可能？而且神怪之说皆是无稽之谈，是根本没有的事，这苗宛佾到底是看到什么了？
待苗宛佾定下心神，谷应？才开口问：“宛佾，你在客栈里看到什么了？”
“我刚才一进去，看到客栈里有一个和你长得一模一样的人，应？哥不是没兄弟吗？那他不是鬼是什么？而且他身旁还坐了一位死气沉沉的索命夜叉。”
“哈哈哈…”谷应？听了大笑，想必苗宛佾是看到龚卿云了吧，至于他身旁的那位索命夜叉一定是那个木头吧！
“有什么好笑，难道你不信我？”
苗宛佾心里受到打击，他可以肯定自己没看错。
“信，怎么不信？只是你说看到长得和我一模一样的那个人是鬼，那意思是说我长得也像鬼你俊惫扔Λ`笑着。
苗宛佾此时才惊觉自己失言。
“不是，我不是那个意思。”
“呵呵…走吧！我们进去看看那个‘鬼’吧！不过，待会儿你可什么话都不要说，好吗？”
苗宛佾点头，害怕地跟在谷应？身后。一走进客栈，两人立刻看到龚卿云和殷无心正在吃早膳。
“早啊！龚兄…”谷应？化身的步杭三往前招呼着。
龚卿云见步杭三前来，立刻站起身打招呼。殷无心虽然而无表情，但也不失礼数的站起身点头示意。
“步兄，这位是？”龚卿云指着躲在步杭三身后的人。
“我帮你们介绍，他叫步宛，是我的远房亲戚。”
谷应？抓着苗宛佾的手，将他从身后拉出来。
“步宛，来！这两位是我的朋友，前面这位是龚卿云，旁边这位是殷…殷壮士。”
谷应？
儿没问过那木头叫什么，只记得上回听小二说他姓殷。化身成步宛的苗宛佾对他们俩点点头，看到殷无心的阴冷表情，又迅速的躲回谷应？身后，什么话也不敢说。
待全部的人都坐下后，龚卿云问步杭三：“步兄，前些天找我有何要事？”
“没什么，只是心里有些疑惑想和龚兄聊聊。”
“不知何事困扰步兄？”
坐在一旁的苗宛佾耳朵听着他们的对话，眼睛则紧紧盯着殷无心不放，生怕他会突然做出什么不利自己和谷应？的举动来。
殷无心不理会步宛咄咄
人的视线，仍悠哉地吃着早饭。“那
听闻龚兄来长陵城是为了要找人，可否冒昧请教龚兄要找的是何人呢？”“告诉步兄也无妨，我四处
，为的是要找寻失散多年的亲人。”“亲人？是你的父母或是兄弟姐妹？”谷应？扬起了眉峰，等待着龚卿云的回答。
“是我的兄弟们。”
龚卿云？⒘丝诓瑁？幌氲绞？⒌男值苊遣恢？碓诤畏剑？唤？裆？鋈弧？
“兄弟们？”听起来似乎不只一个。
龚卿云点点头“我娘亲当年怀了七胞胎，有一个一出世便已夭折。很多人都不认为剩下的六胞胎能存活下来，因为家里不是非常富裕，娘亲怕养不活这么多的孩子，也怕一个接着一个早年夭折，于是只留下我，其它五个弟弟们便全都分送别人收养。但是…”
“但是什么？”谷应？听了心惊，急急追问。
苗宛佾一直对着殷无心做鬼脸，察觉到谷应？语气不再平稳，抬头瞥了他一眼，再看看龚卿云，若有所思的继续盯着殷无心。
“但是个把月前，我娘临终前留下遗言，希望我能将弟弟们找回来认祖归宗， 因为这是她毕生的心愿。”
谷应？沉默良久，才又问出心里的疑惑：“你如何寻找从小失散的兄弟，即使面貌相同，但世上多的是长相相似的人，龚兄又有何依凭能确认你的血亲？”
龚卿云继续说：“我们兄弟六人除了面貌相同之外，每个人的左手臂上皆有一个梅花印记，那是我娘亲当年亲手刺上的。为了区分长幼顺序，娘亲在每一个梅花印记的正中央都刻上了数字。”
龚卿云挽起衣袖，谷应？及苗宛佾全都睁大了眼，目不转睛的看着。
只见龚卿云左手臂上确实有一朵梅花刺青，在中央的地方有个小小的“一”表示龚卿云是龚家长子。
放下衣袖，龚卿云叹一口气“唉！不知道我那些从未谋面的兄弟们是不是过得很好，当他们见着我之后，不知道还愿不愿意认我这个大哥？这才是我最忧心的。”
此时谷应？脸色已经泛白，额上微冒着汗，内心的激动无以言喻。
每当午夜梦回之时，他都梦见相亲生父母相认的情景，只是不知父母长相的他，永远梦不见他们慈祥的容颜。
此刻，和自己有血缘关系的同胞大哥就在眼前，谷应？竟退却了，他不敢说出自己真正的身份，也不敢揭下易容的人皮面具，他不知道自己为什么犹豫，真的不明白。
“我先告辞了。”
谷应？突来的辞别，让在座的三人全都微楞地望向他。
“步兄，你怎么…”
不待龚卿云问完，谷应？拱手一揖，便迅速地转身离去。
“应…小、小三子…”苗宛佾喊着，见谷应？不理会，便站起身来向龚卿云躬了个身后道别。
正要追出去，苗宛佾突然又像想到什么似的跑回来。
“龚大哥，你们千万别离开长陵城喔！再见。”他旋即又跑了出去。
讶异步宛会如此说，龚卿云一脸的疑惑。苗宛佾边跑边回头说：“如果你离开了，一定会后悔和你弟弟错身而过…”
这话是什么意思？
难道步宛见过自己的弟弟吗？
还想问清楚，步宛却已不见身影。