这实在是一次糟糕的会面。
连城秋眼角斜斜望了任桓之一眼。
这一眼之中，充
鄙夷不屑之意——任桓之一生之中，见过无数目光。越是下层草
庶民，眼光越是直接热诚。在路上结
的兄弟朋友，目光是温暖之意。军中铁血战士，目光冰寒无情。而他的家人对他屡屡
出的失望目光，在任桓之心中也算不得怎么伤人——直到如今沦落至此，处处遇到这种鄙夷眼光。
他摸摸鼻子，从地上爬起来，绿袖已经赶过来，急忙挥手让他下去：“连城公子，请勿见怪…”
绿袖那水葱一样细长的手指掩住口，轻轻笑着，眼角向着任桓之打了个转儿，微微一挑，示意他快速离开。
任桓之向后退了一步，已有身边已有两个仆役不着痕迹地隔开连城秋和任桓之，避免多生事端。
连城秋虽然气闷，也不愿和一个仆役纠
，失了身份，注意力立刻转回祝寿上面。任桓之静静退后，回到刚才那一桌，那护院的头儿高飞和几个小子上下打量着他，发出毫不掩饰的取笑之声。
眼前人群越聚越多，都簇拥上前，
一睹连城公子的姿容。连城秋想来也不是为一件衣服脏了就手足无措的人物，就听他那清朗中带着倨傲的声音，笑盈盈地高声祝寿。身边人
如涌，任桓之一步接一步后退，到了厅门口，立刻转身，一溜烟跑出门去。他在后院左右转了几圈，窥得四处驻守之人已全去参加筵席了，后门却已紧锁。
任桓之左右一望，见后院一块巨大的假山，怪石嶙峋地支在那里，立刻攀上假山，自院墙上翻了出去。
一出门，却见街上行人十分稀少。更有铁甲长
的玄兵往来巡逻，戒备森严。这座宏伟城池，竟然十分寂静，与中州商会内的热闹形成强烈反差。
有一只孤零零的孔明灯，自城的西北方向升起来，慢悠悠飘向幽蓝色天际。
任桓之凝望了一会儿那只灯笼，然后身子一伏，转向南边市集。
他贴着黑黝黝的院墙
儿走，一路都没有遇到什么人，直到了一带翠绿翠绿的琉璃瓦镶顶建筑前，一阵药铺特有的气味逐渐浓郁。这药材之味并不显得如何馥郁，略带苦涩，却是这天下城内的百年老字号回堂的标志。这药堂多年来都有不少高明的药师驻店，广收学徒，据传连玄星的药王仙尊天枢亦曾在此传授药王之道。
任桓之一想起天枢，眉毛轻轻一抬，立刻回忆起：
那魔心祭坛的惨烈一战。
那温和如长辈的药王仙尊，竟对澹台名如此辣手无情！
他一扬眉，立刻又陈郁地
下去，绕到回铺的后门，轻轻敲了敲门。二短，一长。
少顷，门内响起一个老者的浑浊语音：“谁呀？”
“求药的人。”任桓之说道。
门“咿呀”一声开了，一个枯瘦的老者拄着
拐杖，扶着门板，眯着眼睛上上下下看着他，忽然笑了起来：“这不是桓小哥儿嘛！”“是我。”任桓之怪不好意思地摸摸鼻子“上次赊了杜老先生您几百付的药，还没给钱…”
这老者看似老朽，却是天下城内有名的医师，名唤杜仲。他上下望了任桓之两眼，见他衣衫破旧，笑道：“老夫看你的样子，也不像特地来还钱的。”
任桓之跟着他往屋内走去，走得几步，那药材气味更为浓郁。
且一阵阵的冲人心脾。
“我没钱。”任桓之说得理直气壮“但我会还你的。”
“罢了罢了，知道你是拿去救灾了。”杜仲颤巍巍伸出手摇了摇“这次又要来赊什么药？”
任桓之自顾自
了鼻子。“生地，防风，百鹤草…”
“哟，你才跟老夫在药铺混过两天，倒记得清楚！”
“马钱子，红花，还有这个刺鼻的味道是什么…麝香吧？”
杜仲站定，悠悠
了一口长气，猛然一顿手中拐杖：“刺鼻你个大爷！这是洛川千里迢迢运来的上好麝香！这气味，这芳香，千里挑一，小子休得狂言！”他一吼，立刻显出中气充沛，脸色红润，连
板都
直三分。任桓之等他说完，笑道：“可天下城壁垒森严，民间连打架斗殴都少，为何要这么多治疗跌打损伤，活血通脉的药？”“咳…要你管！”
“杜老先生，您的名字是从药材吧？”
“是啊！杜仲者，味苦
平，入肝、肾经，补中益
气，坚筋骨，是大大的一味好药材！”“那连翘呢？”
“连翘者，味平
凉，清热解毒，消肿散结，疏散风热——”杜仲忽而愕然“你问这个做什么？”“我只是从您的名字，推测您与另一位医师：连翘先生有关系。而这里晾晒的药材气味，更让我想起一位我忧心之极的兄弟，”任桓之忽然收了嬉笑的表情，向着杜仲，认认真真的长长一揖“请告诉我，连翘先生是否在此？”
杜仲咳嗽两声，忽然一笑：“小子心眼太多，直接问不就成了？不错，老夫与连翘本是师兄弟，我等皆以药材为名。他前几
带来了个垂危之人，正住在我药铺内。”任桓之是为寻找澹台名而出来的。
他反复向绿袖询问，那狡猾如狐的女子总是让他再等一等，他心中担忧，寻机会溜出来，到杜仲这里一试，却试个正着。
从闻到药香开始，他已经猜测澹台名就在这里了。
但一步步走近那房间时，心底却似
着乌云，黑的十分难受。连翘站在门口，依然是老样子，两撇胡子高高翘起，十分逗笑，但他脸上却笑容全无。看到任桓之，他向他做了个手势，手指指向紧闭的房门。
任桓之手轻轻一触门口，那门就带着暗暗的声音向两边打开了。
房内没有灯，一切都沉在黑暗里。
只有浓到几乎变成有形之物的药香，扑面而来。
他走进门，目不能视物，脚底撞到一边的凳子，发出的声音连他自己都吓了一跳。
但室内还是极静。
静。
静得连尘埃落地都留声。
就好像完全没有生命的气息一样。
任桓之的心，好像被悬在空中，迟迟不能落地。
然后他的眼睛习惯了黑暗，隐隐绰绰，看出室内诸般器物的轮廓。
他以为走了很远，却原来从门口到他所站立的地方，不过数尺。
前面再过数尺，就是一张大
，旁边案几之上隐约都是药材，气味十分刺鼻。这药味后来总与死亡关联在一起，只是如今的任桓之犹未体会。
然后在
上的暗影中，他看出了澹台名的轮廓。依然是那么骄傲的侧影。
鼻子高高耸起来，眉眼深深陷下去。
却给人一种全不存在的感觉。
任桓之摸到
头，上的澹台名忽然问：“谁？”任桓之道：“我。”
澹台名沉默下去。
任桓之心感不安，强颜笑道：“几天不见，我的声音听不出来吗？”
澹台名依然沉默。
任桓之摸到
头案几上的油灯，又摸着旁边的火石，轻轻一撞正要打亮，沉默着的澹台名忽然说：“别点。”任桓之愕然，手中的火石那一撞的火花，却已瞬间照亮了黑暗。
这一瞬间已足够他看清
上的人！眼前的人，无限憔悴，原本修长高大的身躯在
上竟如一把枯骨。仿佛在炼狱里淬炼过，煎熬过，险死还生，一息尚存。
在这被折磨过的躯体上，竟无一丝一毫原本澹台名的痕迹！
那锐利如出鞘之剑，冰冷如高岭之雪的剑士呢？！
任桓之一时间瞠目结舌，不知如何应对！
火花一闪即逝，在他指尖留下短暂而剧烈的疼痛。
任桓之沉默下来。
黑暗中的呼吸声，从
那边传来，那是拼命在压抑着的呼吸声，一声声，十分艰难——却显示出澹台名内心的激动。仿佛他就要放声嘶吼，或痛声一哭。
任桓之想，我应该掉头离开…澹台是如此骄傲的人，他怎容许别人见到他这样的姿态！
也怪不得这屋子中一丝灯光也没有！
他这样想着，脚底却似灌了铅一样，不能移动。
任桓之深深呼吸，忽然趋近了澹台名
前。在一片黑沉沉里面，只有一处地方有光芒。
澹台名的眼睛徐徐睁开了。维系他生命的全部力量，仿佛都只在这双眼睛里。
尤似两团烧着的火。
却降到冰点的冷。
他就这样看着任桓之。极近。
他细弱的呼吸，不规则地呼出在任桓之脸上。
“杀了我。”他说。
任桓之静立半晌，猛然掉头而去。
他走得太快，几乎撞到了站在门口的连翘。
连翘“哎呀”一声，还来不及说话，已被任桓之一把抓住，大力拉走。
他拉着连翘走了十几步，直到了旁边的小厅才松开手，连翘踉跄着站定，抱怨：“你小子搞什么啊！这么大力，吓坏老夫了！”
“他的伤到底如何？！”
连翘停下整理衣襟的手，摇摇头长叹一声：“手足经脉俱断，已无回天之力。”
任桓之觉得耳朵里轰的一声，血
哗然作响。就如同他血脉逆行忽然发作了一般。
连翘手疾眼快，一把抓住他的手腕脉门，两掐一放，任桓之心神稍定，问道：“不是说手足经脉可以接回，只是…不能用剑吗？”
连翘摇摇头：“这青年人啊，自从知道他不能再用剑，就拒绝我再治疗他了。”
任桓之茫然若失，不知自己是怎么出的药铺。澹台名那一个眼神始终在他眼前。
如落入陷阱的孤狼，那带血而不甘的眼，却只剩下绝望之
。剑士不能用剑，生存再有何意义？！
他知道澹台名的伤以后，曾想，只要活下来就好了。
但他忘了，剑道，对澹台来说有多么重要！
失去剑道，澹台一心求死，自己应该怎么做？
杀了他？！