可笑这孟达，看了孔明的信，反而觉得好笑。说:“人言孔明心多，今观此事可知矣。”在他看来，司马懿在宛城赋闲“宛城离洛
约八百里，至新城一千二百里。若司马懿闻达举事，须表奏魏主。”那么，往复就要一个月时间，一个月时间，岂不早已经万事大吉了吗？本着这个意见，他给诸葛亮写了一封回信。孔明一见“掷书于地而顿足曰:‘孟达必死于司马懿之手矣。’”孔明真是司马仲达的知音。且说司马懿听到孟达
反叛的消息，并不待魏王诏示，径自起兵前来，而且要求人马“一
要行二之路，如迟立斩”结果，未等孟达明白过来，司马懿大兵已至城下。第三次表现，是在五丈原与诸葛亮的较量。诸葛亮六出祁山，成为《三国演义》的重头戏，然而，究其实绩，实在是寸土未得。而他的死对头还是这位司马懿。
诸葛亮出祁山，虽然国力弱于曹魏，却能取攻势，这当然很不简单。但看双方的各种条件，蜀汉不北伐则已，北伐只能取攻势。因为蜀国国力不够，经不住旷
持久的消耗。司马懿看到了这一点，你诸葛亮攻，他偏偏要守;你诸葛亮想速，他偏偏要慢;你诸葛亮要寻机作战，他就是坚守不出。其意若曰，看看到底是谁更经得起长时间的消耗。很显然，蜀兵经不起消耗。于是诸葛亮想方设法，
使司马懿出战。最末的一招，是给司马懿送去一套女人的服装，讽刺他临战如同妇人。司马懿的不寻常处在于，他能透过这
辱，看到胜利的曙光。所以，收到诸葛亮的礼物不但不怒，反而欣然笑纳，并“重待来使”又问使者，诸葛先生“寝食及事之烦简若何？”使者告诉他:“丞相夙兴夜寐，罚二十以上皆亲览焉。所啖之食，且不过数升。”司马懿听了，真的高兴起来，说道:“食少事烦，其能久乎？”
司马懿一生，战事不少。但少作战场厮杀，多有高知远见。他与诸葛亮对峙，不是胜在战术上，而是胜在战略上，他的基本办法就是从根本上扬我之长，克敌之短。虽威望高如神明的诸葛丞相，对他的这一恼人的战略，也是束手无策。
战略、战役、战术、战斗四个军事层次当中，《三国演义》下功夫最大，取得艺术效果最大的乃是对战役的描写。或者可以说，整部《三国演义》就是由大大小小的战役构成的，战役是《三国演义》的骨架，而最重要的战役，乃是官渡之战、赤壁之战和彝陵之战。三大战役之外，十八路诸侯讨董卓，曹
征张绣、征吕布、征马超，张辽威震逍遥津，关云长水淹七军，黄汉升定军山智斩夏侯渊，曹、刘汉中争夺战，吕蒙白衣袭荆州，以及孔明六出祁山，姜维九伐中原，邓艾夜袭
平，杜预、王灭吴，都是重要战役。