为六大苗寨都收到了桃战信，故而本届的祭鼓节卜。兜火田浴决定在临安府的正街共同摆一个大擂台，一起接受公开挑战。这消息一经发出，立刻让所有参加祭鼓节的人们兴奋不已。
更换寨主小族长，是各苗察的头等大事。挑战
主、族长，虽然没有斗牛那么精彩刺
，却更具吸引力。所谓
主、族长，不过是称呼不同。职能完全相同，青苗、花苗、红苗、白苗，称寨主，长裙苗、短裙苗称族长。其他的小小苗不一而论。天网亮，临安府正街的擂台四周就陆续开始聚集了各个苗寨的人，大家都急于看看
传了四、五个月之久的所谓先祖的传人，究竟是谁。当朱隶、沐麓、燕飞、石小路、程氏等人到达时，擂台周围的观众比第一天看斗牛的两倍还多。
朱隶穿了一件看似普通，但用料、做工都非常讲究的青灰色直缀，头戴方巾，面沉如水，走在最前面，那副俾睨天下的气势隐隐震慑着身边的人，只有跟在他后面的燕飞不为所动。
沐晨身着朝廷官服，紧随在朱隶身后。在沐员之后是穿着汉家服装的燕飞和石小路，程氏虽然是花苗族的，却也穿着汉家衣服，走在石小路身旁。
擂台上，六大苗
的寨主、族长都到了，朱隶走上台微笑着环目四顾后，坐在擂台的中间位置上，沐昆和燕飞一左一右坐在朱隶的身边。石小路、程氏等坐在他们身后。一身常服的朱隶不仅走在了最前面。而且坐在了正中，这一举动让台上台下的人一致认为，朱隶是微服私访的朝中大臣。
挑战寨主与普通的打擂台不同。没有一定实力的人是没有资格挑战的，因此挑战一开始就揪起了几个小小的高
，让台下的众人大
眼福。
闹声、加油声此起彼伏。坐在台上不方便所喊，石小路按捺不住，早早地溜下了台，混在人群中加油。祭鼓节虽然是苗人的盛会，但前来看热闹的汉人也不少同苗人不同，汉人看挑战没什么倾向
。只要精彩就欢呼。朱隶一直在注意寻找李雪风和吴翰文，但直到中午十分，仍然没有看到他们，朱隶不方便随意下台。遂低声对燕飞吩咐了几句，燕飞站起来走了，不一会转了回来，对着朱隶摇摇头。朱隶心中微微一笑，想
轴，好，我就看你这轴有多精彩。下午挑战垂新开始后，朱隶找了个借口没上台，换了身衣服同石路一起混在人群中看比赛，坐在台上威风是威风，却太不自由了。
燕飞本也想开溜，却被朱隶死皮赖脸的目光
愕只好坐在台上。沐废夫妇看到朱隶在燕飞面前如此无赖，心中暗暗偷笑。按照惯例，挑战
主只有一天的时间，本届因六大寨一起接受挑战。特别规定如果第一天进行不完可以延续到第二天，但必须在第一天向六大苗寨推选出的主持人报备。接近黄昏时，李雪风和吴翰文终于出现了，却是一副十分悠闲地样子。只是在主持人员那里报了个备。
回到府里，沐晨将第二天挑战的名单递给朱隶，经过今天一天的挑战。六大苗寨一共有人打败了寨主指派的人。花苗、长裙族、短裙族各一个，白苗２个，黑苗和红苗没有，但报备的人员中，还有７人未参加挑战。其中李雪风将挑战黑苗，吴翰文将挑战红苗。
“吴翰文是红苗人？”朱隶抬头问道。
“本侯问过红苗的族长，吴输文两三岁时被一位红苗的人收养，在红苗住了七八年，收养他的那人死后，吴翰文也离开了红苗。”沐晨解释道。
“这几个过关的人，有什么来历吗？”
沐晨摇摇头：“唯一的共同处，就是年轻。”
“几个原
主、族长对这几个年轻人怎么看？有意让他们接任吗？。“除了短裙族的原族长对他们过关的人没说什么以外，剩下的几个
主、族长都不看好新人。”沐顿了一下又说道：“这些人可能是有预谋的夺权人吗？”朱隶摇了摇头：“不好断定，明天在看看
第二天，朱隶仍旧走在沐晨的前面上了擂台，不过同第一天相比，多了几分无
打采。没看两场比试，朱隶似乎克制不住的困倦，掩饰地打了两个哈次，眼睛慢慢地
尖了。坐在擂台上的几个寨主、族长互相递了一个眼色，官员就是官员，才第二天，就没有兴趣了。
前一天过关的五个人，已经有三个人被原寨主打败，现在正在进行第四场，而前一天只是报备而没有比赛的七人中，六人已过战胜了对手。其中也包括李雪风和吴翰文。
看来这几个人才是正主。朱隶装成心不在焉的样子，还真把自己倦意引了出来，离开北平大半年，算日子沈洁早应该到南京了，这边的事情一结束，朱隶决定绕道南京去看看沈洁，看看七八年没见到的皇帝朱允坟。
朱隶眯着眼睛胡思
想着，忽听身边的燕飞“嗯”了一声，朱隶忙朝台上望去，见挑战短裙族族长的汉子，不仅稳稳占了上风，而且下手
毒，招招不离短裙族族长的命
子，将短裙族族长得左支右绌，狼狈不堪。短裙族族长是咋。四十多岁的汉子，在沐晨给朱隶的资料里，短裙族族长动生麻，世袭，他的父亲和祖父都是族长，麻族长是个热心仗义的人。接任族长十多年很受族人的爱戴，只是他天生不是学武的料，虽然父亲和祖父都是族里数一数二…”麻族长却连父亲的五成功夫都没有学到。几个月前数训肌战书后。心知自己必然会输在挑战者手中。族人们虽然不愿意换族长，但麻族长生
豪
，觉得只要能为族里选个能人，他当不当族长倒也不在乎。今天这位挑战者，武功倒是高了。可这么
毒的打发，人品定然好不到哪去，麻族长大概也是看到了这一点，明知道自己打不过人家，仍然坚持着。台下短裙族的族人也看得义愤填膺，纷纷发出喝骂声。
挑战者嘴角
出一丝冷笑，根本无视观众的骂声，连使两招虚招，
使麻族长上当。待麻族长招式到老不急变招的瞬间，突然飞起一脚，仍然踢麻族长的下裆。这一脚若是踢实了，不要说麻族长从此定然成了太监，能不能保住性命都很难说。
麻族长看出挑战者的阴谋，惊得冷汗都出来了，却避无可避。台下的观众更是一阵惊呼。朱隶正端着
巧的茶杯，见状手腕一抖，茶杯“嗖”飞了出去，后发先至，没打挑战者飞起的脚，而是打向挑战者的小腿弯处，挑战者吃疼。“扑通”一声跪下了，凶狠的一脚也跟着踢空。台上台下都虚了一口气。朱隶却发现台下今天挑战成功的七人中的，有三、四个脸色微微一变。
原以为昨天过关跟所谓“先祖的传人”无关，看来朱隶判断错了，昨天的人里已经有所谓“先祖的传人”了，今天这位挑战者就是其中之。
朱隶慢悠悠地站起来，走到擂台中央，望着挑战者沉着脸问道：“不过是切磋武艺，怎么下手这么
狠？你是短裙族的族人吗？”挑战者不忿地回答道：“回大人。小人是短裙族的苗人小人挑战族长，大人不该
手。”朱隶严厉的目光瞪着那人：“即使短裙族的苗人，该知道你们的族长平时对族人爱护有加，要知道族长一职，武功是一个条件，但一个人的人品更重要，似你这样对老族长都这般凶狠恶毒，若将来你当上族长，如何会善待你的族人？”
朱隶的几句话，将台下短裙族苗人的情绪彻底煽动了起来，纷纷喊道：“我们不更换族长！绝不能让恶人当族长！
挑战者站起身，对着擂台上其他几位族长、寨主作了一揖，开口道：“依照我们苗人的规矩，只要在祭鼓节上战胜原族长，就可以接任族长，此事不容外人干涉，这一规矩没变吧。”
说着话，眼睛恶狠狠地瞪着朱隶。
台上的几个寨主和族长都没说话。规矩是没变，但大家都对他的作为非常反感。
“依照苗人的规矩，只要在祭鼓节上得到寨主或族长的首肯。外族人就可以加入苗寨，这一点也没错吧。”朱隶也转身望着擂台上几位族长和寨主。
这规矩可不是朱隶临时杜撰的。几位族长和寨主纷纷点头称是。
“本人想加入短裙苗，请问族长可否同意？”朱隶神态恭谨地问道。
麻族长一时愣了，堂堂的朝廷官员要加入短裙族，这可从来没经历过。一时间不知道该如何回答。
坐在台上的李伟龙微笑道：“麻族长，有什么为难的吗？”
“不”麻族长缓过神来忙道：“大人加入我们短裙族，是我们短裙族的荣幸，我们短裙族万分
！”麻族长将朱隶视为官府的人，若知道朱隶并不算官府的人，不知道还会不会答应得这么痛快。“妾谢族长，既然本人现在是短裙族的，还请族长同意本人代替族长先会会挑战族长之人。”朱隶斜睨着眼睛，看着挑战者。
“这与规矩不合吧。”一直在台下观战的吴翰文说着话，毒上了。
你终于上来了。朱隶心里想着，嘴角微微一笑：“哦？是吴朋友。幸会幸会，请问吴朋友，本人哪里不和规矩？”
“这位兄弟已经打败了族长指派之人，照规矩没有理由再打一次。”吴翰文神色坦然。
“哦？有这个规矩？”朱隶含笑扫了一眼众人，见大家都不说话，又道“既然有这规矩，族长，你事实上还是败给了这位兄弟。”
朱隶这话，又使台上台下一片喧哗，那位挑战者嘴角也
出狂傲的笑容。“不过，短裙族过关的挑战者。不止兄弟一个吧。”朱隶待众人声音小了，看着挑战者微微一笑又道。
“很巧，只有小人一咋挑战者一脸得意的神色，别的挑战者不是没有，但已经他们偷偷收拾了。
朱隶好整以暇地说道：“现在是两个了，本人也准备挑战短裙族麻族长，请麻族长指派与本人对战之人。”
“这也不和规矩，依照本届擂台赛规则，挑战寨主只能昨天报名，今天不能再报名了。”吴翰文一副智珠在握的剥情。
“巧了，本人昨天一时兴起。还真就报名了。”朱隶像演戏一样，又抖开了一个包袱。
吴翰文目光倏地变冷了，死死的看着朱隶，问主持人员：“请问主持。可还有报名的人没有参加挑战？”
主持人员翻翻他的大本子：“还有一人，叫石隶。”
吴翰文微微笑了：“只剩石隶了。”
朱隶也笑了：“本人就是石隶。”吴翰文一怔，随即摇摇头，很得意地说道：“不，你不是石隶。你是朱隶，燕王手下第一大将，朝廷的逆臣。”