“买回来了。”秋菊轻快地应道“一百斤稻糠，四十斤玉米面，一共花了一百零五文。”伸手去夺甄十娘手里的木勺“小姐歇会儿，让奴婢试试。”嘻嘻笑道“…等学会了小姐的手艺，奴婢将来也做神医。”
见锅面已经翻腾起大泡，甄十娘就摇摇头“…就快好了，你拿准不火候。”又吩咐喜鹊“玉米面买回来了，让秋菊看着火，你去把面酵上，晚上做两合面发糕。”这里烟熏火燎的，对喜鹊肚子里的孩子不好。
“二柱哥才送了两袋白面，娘为什么不做白面馍？”听甄十娘又要做两合面发糕，简武就噘起了嘴“白面馍好吃！”
沈钟磬走了一个多月，人虽再没来过，前些天却又让人送了几袋米面和鱼
来，按说光吃白面也够了，可想到苦日子还在后面，甄十娘不舍得全用白面做馍，坚持掺了玉米面吃。“白面要留到过年吃。”甄十娘柔声解释道，看了眼简文简武稚
的小脸，又狠了狠心“…今年白面比往年多，一直到正月十五，我们都吃白面馍，到时让文哥武个吃个够。”以往大年初三就得吃玉米面了。简文简武就
出了口水，扔了向
葵头，开始扳着手指数还有多少天过年。库房还有三袋白面呢，不差两个孩子这一口。
嘴
动了动，喜鹊想劝甄十娘单独给简武简文蒸一锅白面馍吃，继而想到一旦他们被撵出这座宅子，只怕以后连玉米面粥都喝不上，就叹了口气，扶着秋菊站起来，路过门口时一手拎起向葵筐“…走，我们去前院剥。”也觉得这屋里太热，简文简武就和甄十娘说了一声，跑过去抢过向
葵筐，一左一右地抬着随喜鹊去了前院。“把香油拿过来…”用木铲挑起一块胶
，徐徐落下，看着胶已经能断续成片了，甄十娘就吩咐道。加完香油，又搅动了一会儿，便吩咐秋菊停火出胶。
用特大号的铁勺子将熬好的胶
舀入事先涂抹了香油的铁盘上，铺成一指多厚的薄薄一层，然后让秋菊用特制的木架端到靠窗的一排铁架子上慢慢凝固。正忙碌着，甄十娘突然感觉浑杀突突，眼前阵阵发黑，手里的铁勺嘡啷一声掉进锅里“…小姐，您怎么了？！”刚放好一盘铺好的胶
，秋菊听到响声一回头，只见甄十娘一头朝阿胶锅里栽去，吓的妈呀一声，一个高窜了过去。还好，秋菊发现的及时，一把扶住了甄十娘，人才没掉进热锅里，只灶旁的石墩上铺了一半的胶盘被秋菊一脚踢翻，大半盘阿胶淋淋漓漓地洒了一地。
感觉被人扶住，甄十娘心里一轻，软软地倒在秋菊身上。
“…小姐！小姐！”哪见过这个，秋菊吓的哇哇大哭“喜鹊姑姑，文哥！武哥！快来人啊！”心神大
，秋菊慌乱地大喊大叫起来。甄十娘强撑着睁开眼，使劲推了推秋菊“…别喊了，吓着孩子。”
“小姐…”见甄十娘醒了，秋菊心安定了不少。
“…是屋里太热了透不过气，你扶我到门口坐会儿。”甄十娘用尽气力让自己的声音听上去平稳些。
“…嗯。”秋菊乖巧地点点头。
说是扶，秋菊几乎是用抱的，好在甄十娘身子很轻，秋菊人虽小，却也能抱得动，很快将她安顿到门口的小凳上，倚着墙坐了，回头拿过灶台上喝剩的半壶白开水，倒了一杯喂甄十娘喝了“小姐先在这儿歇会儿，奴婢去喊喜鹊姑姑来。”秋菊放下杯就往外跑。
“不用。”甄十娘一把拽住她“她怀着孩子，你别大惊小怪的吓着她，我刚才是虚
了，喝了杯水已经没事儿了。”这一会儿功夫，甄十娘身上已经出透了汗，她倚着墙
息了会儿“我就在这坐会儿，你去把锅里的胶舀出来，一会儿该凝了…”声音很轻，却透着股义不容辞。眼泪在眼圈里直打旋，秋菊抿着
点点头，回头拿了条大布巾给甄十娘擦去额头的汗“…小姐先歇会儿，奴婢马上就好。”捡起地上的铁盘重新洗了擦干净浇了香油，秋菊拿起勺子小心翼翼地往外舀胶
，第一次干这种活，她两手直颤。“胶
太稠，你动作要快，要用力泼才均匀…”见秋菊倒的太慢，胶在铁盘上聚成了陀，甄十娘提醒道。“奴婢太笨了，怎么也倒不好…”秋菊呜呜地哭起来。
别的也就罢了，这可都是银子买回来的！
一旦做坏了，卖不出去就赔惨了，看着地上先前洒了的一大片阿胶，秋菊眼泪断线的珠子似的止也止不住，眼前的铁盘模糊一片，手抖的更加厉害。
甄十娘就叹了口气，伸出手扶着墙使劲了使劲，想站起来，结果却又险些栽倒，再不敢
动，勉强倚着墙坐稳了，了几口
气，说道“没事儿，这胶都是熬好的，就等凝固，然后
平、晾晒了，泼不均匀也没关系，就是外形不好看，药效一样的，正好我留着自己用…”微微笑了笑“以前看着药店卖的好，我都不舍的用呢。”声音祥和宁静，秋菊的心顿时安定了不少，她背对着甄十娘，使劲用袖子擦擦眼睛“奴婢手笨，这胶
怎么也泼不匀，小姐可说好了，这半锅您就都留着自己喝，快点把身子养好了。”使劲憋着
心的惶恐和难过，秋菊努力想把话说的轻快些，可怎么也甩不去声音里那股浓浓的哭腔。听得甄十娘格外的心酸，她爽快地应了声“好！”
心里少了顾忌，秋菊手脚也利索了许多，很快就把半锅胶
都盛了出来，在铁架上放好，又添了两瓢水把锅泡上，这才转回头“小姐…”声音下意识地顿在了那儿。只见甄十娘头倚着墙，紧闭着眼，苍白的脸上透着股少有的脆弱，紧锁的眉头恍然有一股看不见的悲哀
来去。嘴
瘪了瘪，秋菊刚下的眼泪又刷刷地掉下来。感觉身边静的出齐，甄十娘睁开眼睛，只见秋菊正眼泪巴巴地看着自己，一张小脸连汗带泪，抹的跟小花猫似的，就扑哧一声笑了出来。
“小姐…”见甄十娘笑，秋菊心安了不少，她弯下
“奴婢先扶您回前屋歇了，再回来刷锅。”“去…”甄十娘推了她一下“把脸洗洗。”
秋菊跑过去几把洗了脸。
来到前院，甄十娘松开秋菊，深
了口气，
直了身向前走。“小姐…”感觉肩头一轻，秋菊慌乱地叫了一声，伸手又要去搀。
“嘘…”甄十娘朝她摆摆手“…我没事了。”说着话，已径直推开了正屋门。
喜鹊正坐在穿堂里和简文简武剥葵花籽，瞧见她们回来，就放下手里的葵花头，扶着膝盖站起来“胶出完了？”
“嗯…”见秋菊要张嘴，甄十娘抢先应了一声，问喜鹊道“面酵上了？”
“酵上了。”喜鹊点点头“只是有些晚了，大约得酉时才能酵好。”
“没事儿，又不赶点上班，晚了就晚点吃…”甄十娘笑着打趣。
“娘，娘！”简武简文
天喜地地扑上来拉甄十娘，指着竹篮“娘快看，就剩三个了！”“文儿、武儿真能干。”甄十娘慈爱地摸摸他们的头“吃了晚饭就让秋菊给炒瓜子。”
简武简文就咧了嘴笑。
“文哥、武哥过来。”见甄十娘手在背后偷偷撑着墙，秋菊忙拉了简武简文“…别
着娘，我们快点把葵花籽剥完，好吃晚饭。”迅速低了头，不让大家看到眼底又泛起的水雾。“水已经烧好了，奴婢去给您准备…”没注意秋菊的异样，见她坐了自己的凳子，喜鹊就抬脚朝厨房走去。
每次出胶，甄十娘都会出一身透汗，一定要先洗了才肯休息。
“我先躺会儿。”甄十娘声音淡淡的。
喜鹊怔了好半天，待她笨拙地转过身，甄十娘已经进了屋，喜鹊抬脚就跟了进去。
“小姐怎么就这么躺下了！”见甄十娘枕头也没拿就躺在了光炕上，喜鹊唬了一跳，忙翘脚从炕柜中拽了个枕头给她
在头下，又摸了摸炕“有点凉，奴婢给您铺
褥子吧，您好好躺会儿？”“嗯…”甄十娘闭着眼应了一声“今天熬的胶有点多，感觉有些累，我先睡会儿，想着面酵好了叫我起来蒸发糕。”
“…不让熬您偏不听，这会儿知道累了！”一边投了条抹布擦炕，喜鹊心疼地嘟囔着。
甄十娘最爱干净，如果不是累极了，她绝不会不洗澡！
“嗯，知道了，你干脆帮我把衣服也
了吧。”语气像是调侃，只眼睛紧紧地闭着，人趴在哪儿一动不动。铺被的动作停在了那儿，喜鹊直看了甄十娘好半天，见她一副小孩耍赖的模样，就叹了口气，低头几下铺好褥子，笨拙地半跪下来给甄十娘
衣服。“小姐身子不行，就听奴婢一句劝，别逞强了，奴婢已经和婆婆商量好了，若将军真收回了祖宅，您就去婆婆那住吧，虽然挤点，总有个落脚的地方，以后在慢慢想办法租房子…”
嘟囔了半天，没听到应声，喜鹊就推了推甄十娘“小姐…”甄十娘早已睡了过去。