一行四人在离开期颐的官道上匆匆而行。星月昏朦，这一晚探古林、入地宫，及至
身出来，已将黎明。自从见到了黄龚亭，白衣少女一直郁郁不
。沈慧薇微笑看着她说：“若我猜得不错，冒险闯入地宫救帮主的，一定是剑神的那位高足了罢？”
吴怡瑾苦笑，眼里
出一阵黯然：“是我，师父的不肖徒儿。”“嗯。”沈慧薇道“我姓沈，沈…”
她一如既往在说名字的时候噎住，咬了咬
，尴尬地笑了起来。白衣少女道：“我知道你啊。沈师姐。”沈慧薇心中一颤。
面是一双清如水、亮如星的眼眸，充
了关切和友爱，募然间，什么也顾不得了，恨不得把心底里所有的话儿，都掏摸出来：“我曾是叆叇罪囚，差一点儿被活埋。”
“后来被发配到雪域的地底下，独处了两年，亦类于活埋。”
“这两年里，我母亲亡故，只剩下一个妹妹。”
“我…我只恨不得忘记了我的名字，我的由来，我的一生…”
久埋在心底里的话语宛如涌泉般
了出来，语声急促而忧伤，眼底里有隐隐闪动的光芒。——她自己也不明白，何来这样一种强烈的倾诉的愿望，来诉说她决不愿意向外人诉说的那些隐情。——看见这个外表疏冷而淡漠的少女，就好象看见了百年前的故人重又相逢，是可以掏心掏肺的好朋友、好姐妹。“我知道、我知道…以后再也不会有痛苦，和伤悲。”
怡瑾执着她手，脸上
出温柔的笑颜，慢慢地唤出她的小名：“慧卿。”慧薇又惊讶又感动地望着她，眼底泪光生生璀璨起来。
自从两个女孩见面以后，无形中沦为牛马苦力并且被晾在一边的成湘
不是滋味，忽觉背上之人一动，忙把她放下地来，叫道：“喂，你们帮主醒了！”关在水牢的女子一直深度昏
着，一方面是受伤颇重，一方面却是由于在地底下缺
所致。现在出了地宫，又奔行了一大段路，体内血
通起来，呼吸恢复正常，白若素逐渐苏醒，双目微睁一线，目光无神地向面前三个少年男女一一看了一遍，停留在沈慧薇身上：“我隐约记得有人闯入水牢来。阿慧…是你…救了我？”
“不，吴师妹找到了帮主。”沈慧薇含笑把身边的女孩推前一步。
成湘郁闷的摸了摸鼻子，不吭气儿。——在那个蜘蛛网一样复杂的地下
宫里找到水牢的是吴怡瑾没错，不过，这后面的脏活累活，什么劈断水牢的铁锁啦，什么跳进臭气扑鼻的水塘啦，什么拖泥带水的把人背上岸啦，所有这些，可都是他做的呀！到现在，他还是染了大半身的
泥泞，一小半却被明碧楼大火烘烤得半焦不焦的，加上小腿上的咬伤，时不时的
痛着。——不过，那两个女孩子在的地方，显然没有他
口的余地。白若素神智还未恢复十分清楚的地步，疑惑着：“吴…”
“就是剑神前辈的徒儿啊。”
“噢！原来是你，怡瑾啊，哎呀呀…剑神把你带走的时候，还是个小孩子呀！转眼我都不敢认了。”白若素一双黯然的眼睛于瞬间点亮，急切问“你师父现在哪里？”
怡瑾回答：“师父
前亡故了。”“啊…”白帮主的失望远远多于震惊抑或惋惜“这、这…连剑神也亡故了，这可如何是好？”
她失望之情溢于言表，明显对这三个举手投重尚不
稚气的少年男女信心不足，然而，随即知道失言，调整情绪道：“也多亏你们，能将我救出来，想必吃了不少苦头。”沈慧薇摇头，笑了笑。
“那么我们现在
向何往？”白帮主终究忍不住追问，不论如何，这几个年轻的孩子，却是她目下唯一的指望，她重又看着沈慧薇，
吐吐商量似地说“眼下实在糟糕，我宗家也受牵连，我儿子不知如何了？——事情到了这般地步，阿慧，你看…是不是知会一声老爷子，请他老人家出来平定天下？”“不要！”沈慧薇几近尖刻的回答令怡瑾和成湘都不觉一惊，她低下头，脸上温婉的笑意迅速消失不见，道：“帮主请放心，宗世兄平安无恙。”
白若素惊喜
集，几乎不能置信：“是么？怎么回事？我真
糊涂了。”远处尘烟乍起，在夜无余人的寂静下，蹄声踩碎黎明的微曦袭卷而至，仿佛透着股异样凶险的味道，火光照眼，隐隐回
刀兵戈的声响。白若素惊弓之鸟，首先失惊：“那是什么！莫不是来抓我们的兵马？！”沈吴二人对视一眼，同时轻轻向前踏出了一步，有意无意地挡在白帮主身前。
然而，在看清楚来人以后，两人都不约而同的放松了戒备，却微微感到诧异。——飞马过来的有两人：文恺之和宗华。但这两个人却怎么碰到了一处去？沈慧薇首先向旁边闪避开去。
火光中一袭重孝尤其醒目，连躲在后面的白若素亦是一眼看见，大喜忘形的叫了出来：“华儿！华儿！”
宗华一愣，立刻翻身下马，跪了下去，哽咽道：“娘！”
吴怡瑾静静看着母子相会的悲喜，研究着那支兵马，人数不多，个个盔明甲亮，精神抖擞，旗帜幡卷，赫然是“皇甫”的字样。
文恺之慢条斯理的下了马。吴怡瑾道：“是你请来的兵马？”
文恺之道：“你单身一人行动，我不能放心。况且民不与官斗，你纵然一时战胜了徐夫人，终究无法立足。所以去找皇甫总督谈了谈。带人马过来的途中，又遇上了宗世兄。”
他表面若无其事，缓缓道来，其实
心欢喜，以为这番奇兵定能博她青眼。谁知怡瑾只淡淡点了点头。他腔热望不觉冷了下来，讷讷地问：“世妹，莫非我做错了？”“不，多谢你。”文恺之才松了口气，却又听她道“可是你私自出了太平庄的秘道，引来敌人，雪儿几乎遭到危险。”
文恺之一窒，笑容立刻尴尬起来。一个朗朗的笑声自人丛中传出，道：“姐姐不要错怪文大哥了，秘道也很可能是我和绫儿偷偷跑出去，才
密的！所以，文大哥及时离开，那是好事呢！”吴怡瑾转目注视，见方珂兰和许绫颜合乘一骑。方珂兰早非古林中哭得涕泪滂沱的那个女孩儿了，笑生双靥，似乎从来没有发生过任何不快。而她身边，也不见了她那个“妹妹”的踪影。
方珂兰在她清澄如水的目光注视下有点心慌，掩饰似的赶紧解释道：“我们带着雪儿出了那个林子，没多久就碰到文大哥他们，就一起跟过来了。”
便在这时，人丛中忽然爆出一声极其压抑，宛如生铁相击般生涩的呼声：“啊！”这声音对吴怡瑾而言熟悉非常，随即见到了雪儿那张
杂了震惊、狂喜、悲恸与疑惑的脸。她身体笔直地从人群中一步步走了出来，不住微微地发着颤抖，双手握着拳，不时松开，又紧紧握成拳。“雪儿？”
然而雪儿少见的不理她，目光烈烈如火，只是死死盯住前方。
沈慧薇在这瞬息之间也是神情失常，怔怔看着这个熟悉而又陌生的女孩，一袭黑衣，飞扬的白发，衬着那样熟悉的眉眼，但是她脸上那种复杂莫测的表情，却又是如此陌生！
——是雪儿吗？是她为之牵念、担忧、懊悔了无数遍的雪儿吗？！…不，雪儿只是个有人
的狼孩，她不会说话，不会很确切的传递心意，而眼前这个美丽的黑衣女孩，分明有着自己完整的思想感情。雪儿不再往前走了，她定定地站在那里，仿佛窒息一般地张大了嘴，大口呼吸着，黑白分明的眼睛里涌出大颗大颗的泪。她望着她，脑海里别无意识，只是疯狂地想：那是沈姐姐！那是沈姐姐！为什么沈姐姐看着她，却不理她？为什么她不象从前那样笑嘻嘻的过来抱着雪儿、哄着雪儿？难道——沈姐姐不要雪儿了？
那样傻气，而充
了纯粹的表情在脸上，慧薇登时无所疑惑：“雪儿！”她快步地奔向那个孩子，张开双臂。然而，在她的手即将碰到雪儿身体的时候，女孩子有了异常的反映，几乎是恶狠狠地推开了沈慧薇，向后跳开，眼睛里渴盼的光也迅速冷凝、愤恨起来！
不，不要沈姐姐！——想想看，她把她无缘无故的丢在那个野外的地方，害得自己吃了多少不为人知的苦，重新受了多少侮辱，那噩梦般的一切，都是因沈姐姐中途弃她而去的结果！
沈慧薇在她的眼儿里读懂了一切，心头猛地一颤，忽然不顾一切地把她抱住，
“对不起，雪儿，对不起…”
她反反复复地说着，任凭雪儿
烈地反抗，尖叫，拳打脚踢，只是紧紧地抱着。雪儿的动作逐渐缓和下来，挣扎的幅度也减小了，最终脑袋一低，趴在慧薇怀里呜呜的哭了起来。呜咽之声不似她这般大年龄的孩子，却如同受伤的小兽，她“再生为人”以后多少次都不敢再发出这样野兽一般的哭号，但是有沈姐姐，她知道无论自己是什么人，兽也罢，人也罢，沈姐姐都会一模一样的爱护她。沈慧薇的眼泪也终于落了下来，恍惚间她和雪儿从大漠荒山相遇，一路相伴的情形翻上心来，恍若隔世。“谢天谢地。”她道“雪儿，我以为再也找不到你，我以为这一生都没有办法弥补自己犯下的这个弥天大错！”
一抬头，接触到怡瑾
察恍然的眼神。“原来，雪儿口口声声叫的姐姐就是你。”
沈慧薇奇道：“雪儿会说话？”
吴怡瑾道：“她说她叫崔艺雪，有一个姐姐，管她叫雪儿。”
“崔艺雪…”集市上摸葫芦挑的名，…雪儿竟然一直记到现在吗？
“可是，你又怎样见到雪儿？”
吴怡瑾伸手轻拍雪儿的背，道：“师父把她从地宫里救上来的。刚救出来时，雪儿吃了很多苦，已经不象了。若不是你让给我的朱睛冰蟾，未必能活得下来。”
沈慧薇一怔：“你盗朱晴冰蟾，是为了雪儿？”
吴怡瑾黯然摇头：“是为了师父…但师父让给雪儿了。”
她简短地说起经过，通过雪儿，这两个原本一见如故的女孩儿，仿佛更加有了默契相通的心意。吴怡瑾说到雪儿在坟地里发现她，居然会冲出去为自己找救兵，沈慧薇不觉震动：
“雪儿，你真的成人了啊！”雪儿不再哭了，却撒娇似的扭动身子，一个劲儿往沈慧薇怀里钻，只剩下
茸茸的一头白头发在外面微微耸动。吴怡瑾惊奇地瞧着，倒有些好笑，道：“雪儿和我从来没有这样亲热过。”这时候包括那对难后重逢的母子，都已经不再忙于倾诉离情，大伙儿都好奇地围上来瞧着这奇特的情形。
成湘笑嘻嘻的搭腔：“就你这样子，不言不语，不说不笑的，还指望别人对你亲热？”
吴怡瑾瞪他一眼，冷不防雪儿从慧薇怀里跳出来，突然地蹦入她的怀中。她吓了一跳，本能地想推，生生忍住了。旁观都哈哈大笑起来，沈慧薇掌不住也笑，唯有怡瑾努力地板着脸，可浓浓的笑意终究自目中
了出来。剑神亡后，这是她头一次真心的快乐。成湘大乐，拍了拍雪儿的背：“小丫头，还是你有本事！”
宗华也过来了，笑着问道：“这小姑娘是谁？”
沈慧薇重又把雪儿抱回来，道：“雪儿一个是孤儿，也是我的妹妹。”
宗华会意地点点头，微笑道：“天底下所有那些受难的、困苦的人，都可为你兄弟姊妹，手足至亲。”
沈慧薇哈的一笑：“这说得过了，太不敢当了。”
宗华道：“一点没有夸张。”
沈慧薇不理这个岔，问：“你怎样会来？”
宗华道：“我不放心你，带了一批人过来，想着万一能帮你一点忙。”
原来当
沈慧薇依照那个黑雾中老人的吩咐，有意放走黄龚亭，却把谢秀苓带了回去，由帮中公决。料定黄龚亭经此一吓，短时间内不会再向叆叇下手，沈慧薇便决定独自赶来期颐，但宗华不放心，取了叆叇部分精英，分作两批赶来进行支援，他是第一批。途中刚好遇到文恺之带领的官兵，他们本是世，一谈起来，得知彼此目标相同，便一起过来了。白帮主看着两人，说得这般亲密，宗华甚至似乎忘了旁边还有一个刚从牢里出来、身负重伤的母亲了，心里就有点不舒服。但仅仅是这一点也就罢了，宗华此刻所亲近的人，又是她万万不愿意让他亲近的，当下沉着脸喝道：
“华儿！”
宗华这才回过神，赶紧扶住了母亲，两人一起跨上马背，仍向沈慧薇问道：“我们往哪儿去？”
沈慧薇道：“期颐城外连云岭，是属于私人
质的。即使官兵亦不得随便进去，我们可暂时在那里安身。”宗华道：“这使得吗？”
沈慧薇微笑颔首。
白帮主皱眉，忍不住又喝叫一声：“华儿！”
这一次叫得过于明显，分明是有意阻止二人说话，——不止宗华和沈慧薇，就连怡瑾、成湘、文恺之等人也觉察到了这一点。沈慧薇脸色猛地苍白下去，咬住了
，道：“请帮主与各位随我来。”负气之下，她连座骑也不要了，抱着雪儿展开身法带领先行。转身的刹那，吴怡瑾看到她的手飞快地擦过眼睛。
沈慧薇把叆叇弟子带到连云岭中钟碧泽山庄，此处地处幽僻，外界不容易找到，一旦进入，便发现别有
天。山谷宽阔辽远，碧波漾，仿佛在这片世外桃源，从来不经秋冬，
长驻。叆叇子弟们陡然来到了这个纯净的乐园，无不心神开旷，连来的劳顿和被官府缉拿的疲惫亦一扫而空。白帮主几次问起这片世外仙境的由来，沈慧薇只说是朋友借祝怡瑾暂时没有跟去山庄。文恺之遣返官兵，央她与之同行。白帮主对此也表同意，因为她觉得叆叇
后要名正言顺的留在期颐，对于总督这样的人物是不能不多加亲近的。宗家虽然与绝大多数的达官贵族交往颇深，但一来宗华重孝在身，二来宗家争权的事端未曾了局，在这种
感时期，是不宜出面的。皇甫总督年迈苍苍，已有七十九岁的高龄，再过一个月，就是他八十岁的寿辰。然而，作为武人出身的皇甫总督，依旧是神采奕奕，笑声宏亮。他对跟随今科状元同来的少女异常感兴趣，文恺之更有意无意处处表现出殷勤体贴，以行动来表明他对这个少女的情谊，也通过这种方法，来表明他对叆叇所持的态度。
但与总督的热情待客相比，吴怡瑾却是极其冷淡。看到这个白发苍苍的老人，就想起他有个女儿，是黄龚亭的正室夫人。而黄龚亭，是害死她师父的元凶啊！明知这般联想是完全没有意义的，可是她无法不让自己任
行事。直至文恺之提起有关叆叇事宜，方才引起了注意。“节度使大人几次三番无故为难叆叇，更是大开杀戒，如狼似虎，下官认为，着实不妥。”
文恺之和皇甫总督打的是官腔。他在朝堂上的官职并不高，但是作为“天下文章”和深受皇帝宠爱的天子骄子，即使是一方霸主，也须卖几分面子，总督不无尴尬地笑道：“这个么…文世侄，有关江湖方面的事情，老夫一向是不
手的。”文恺之板着脸道：“可现在不是那么纯粹的江湖之事。叆叇并非那种目无法纪的帮派，它也是通过朝廷认可的龙华会才进入期颐的，下官认为节度使大人并无随意处置的理由。无辜遭难，良民受屈，大人岂得不问？”
“我听说是因为叆叇收养了为患世间的狼人，龚亭为怕给本城百姓带来更大祸患，这才下令截杀。”
文恺之冷笑道：“休说这纯系捕风捉影，并无实据。即使真有其事，为一狼人所犯七条性命，截杀冰丝馆数十名叆叇弟子，大人不觉得这事有甚于杀
取卵，舍本逐末？”总督道：“老夫未曾亲历此案…”
文恺之语气忽然放缓下来，微笑道：“大人不曾亲历此案，那就好了。节度使
前还带兵围剿叆叇总舵，下官正自惶然，以大人的英明刚正，怎会下此不法之令？”总督皱起了眉头，喃喃道：“这个小子…真是做得忒也过份…”
谈话点到即止，二人略坐片时，即告辞出门，根据沈慧薇事前画的草图及一路留下的记号前往山庄。吴怡瑾叮嘱道：“你暂住连云岭，这些日子可别四处
走。”文恺之不解何意。怡瑾道：“多谢你为叆叇费心。皇甫总督和黄龚亭这翁婿二人是不是一路尚且不知，但你今天这番谈话，却是一定会传到黄龚亭耳朵里去的。”
文恺之立刻喜气洋洋，如春风拂面，道：“你在担心我的安危吗？”
吴怡瑾不答。
其实她早在发现雪儿遭擒之后，这份担心一刻也未消除。即使在地宫寻找帮主的过程之中，她也未曾放弃过一切机会，到各个暗室寻找他的下落。如果不是中途相遇，也许她早就冒险重返徐府了。
对文恺之，这句话的意义却远不是那样简单，一直以来，他已经习惯她的简约淡漠，尽量避免主动招呼他，如果非要叫他名字不可了，也总是连名带姓的称呼。——却原来，自己为她做的一切，她不是感觉不到。
“世妹，你曾经救过我的性命，别说是些许言语，就算要我再把性命还给你，也是情愿的。”
他辣的目光注视得怡瑾两颊发烧，只好侧转了头，微微惊异，这样大胆而明确的表示，不象是那个书呆子温存冲和的性格。
临近那个山谷，文恺之脸上便浮起了说不出古怪的复杂表情，他当然认得出这是他那“老爷”时所住的山庄，也很清楚“老爷”对于那个蓝衣少女的青眼有加，可万万没想到沈慧薇带大家来的竟是这里。如此重要而机密之地，倒底是他允许她过来的，还是那不知天高地厚的女孩子为找一个栖身之地草率行事？
山
清奇，长空如洗，微风中挟着叆叇年轻女弟子们银铃般笑语，裹着花木清香时时拂过身体。吴怡瑾精神为之一振，数月以来埋头于人事、离的苦恼仿佛随之飘散。文恺之时刻留意着她的神情，见她这一刻忘形的喜欢，霎时把这个山庄倒底是不是允许外人住下的顾虑抛到了九天云外。沈慧薇是所有人当中最为忙碌的一个。白帮主身受重伤，水牢里长期浸泡，伤处受到感染，成湘小腿上生生撕下一块
来，而且伤口里也带着毒素，宗华前所受的内伤没有好透，经一路风尘，又有趋重的迹象。而全帮现有的人当中，唯一通于医术的只有她一个。再加上众子弟吃住暂行，所有的繁杂冗陈，都要一一安排，恨不得有三头六臂方好。吴怡瑾一到，义不容辞的开始帮助做事。两个人明明才认识不到一天，却仿佛熟悉已极。那个少女那样疏淡的性格，任何人都会感到有些距离，唯有沈慧薇不然，笑嘻嘻的把她差来遣去，毫不客气。吴怡瑾别的倒也罢了，只是懊悔不该经不住磨，把自己的小名告诉了她，不过一柱香时分，她叫着“瑾郎”、“瑾郎”的已经传遍山庄内外。
吴怡瑾羞红了脸，悄悄的抗议：“我很久不用这个名字啦。”——“瑾郎”的叫法是从前还没有正式名字时，父母随口叫的
名，只是个模糊的读音而已。自从父母过世，就没有人如此称呼了。师父总是叫“瑾儿”但是沈慧薇顷刻之间就把这个名及其随之所带来的回忆都挑上心间。文恺之并不
不上手，去找宗华聊了会，忍不住说起了心上的女子，目欣然。宗华却是长吁短叹的不痛快，经再三盘问，才吐吐的说了一点实情，他在扶灵期间，与师妹谢秀苓共处，情投意合。没想到一场风波，虽说是化险为夷，可是阴影却在其间落下了，——这片阴影，由于沈慧薇把谢秀苓生擒回总舵，指她为
细，而显得尤其巨大
森。他语气中不无矛盾。对谢秀苓旧情犹在，但是受到沈慧薇的救命之恩，他直觉上似乎更加信任后者。然而对于贵族少年来说，舍弃或取决于任何一方，都是极端痛苦之事，特别是，又看出了母亲的态度，分明对沈慧薇极有保留。
同样沉
于一种不可自拔的感情，文恺之相当敏锐的猜出了他真正的取舍，和真正使他不安的原因。在心内盘算了片刻，告诫道：“那位沈姑娘，我也见过，无疑是可信的。只不过留一点距离，未始没有好处！”宗华愣住了：“这却为何？”
文恺之冷笑道：“宗家生意遍布天下，情报无所不在。这连云岭一向是皇家私地，你不会不知道吧？”
“对，但这和沈姑娘又有什么关系？”
文恺之好笑起来：“你还真是身在
局，不识庐山真貌了。连云岭既是皇家私地，你那位沈姑娘看起来也不象是那样莽撞行事的人，她为何带着叆叇弟子在此堂而皇之的住下，你连这其间的缘故，也想不到了么？”宗华为之一凛，久久不语，半晌，颇为垂头丧气的长长叹息。
文恺之微笑道：“你是少年才俊，更兼富贵风
，何患无
？”“好小子！竟取笑我。”宗华笑捶了对方一记。虽然是受伤在身并加以节制，这一记也够文恺之跳脚了，
“你又怎么会突然到这里？我没听见你文大人光降期颐的官报呀？难道是看见了那个姑娘，不顾一切的跟下来的吗？”
文恺之是不顾一切地留下来，而来到这里，则另有原因。但这一点也无需予以纠正了，他微笑着算是默认下来。
宗华服药后小歇，文恺之独自徜徉在湖边。忽然之间，嘴被掩住，一个人把他拖进了其后的林子。
“啊…”来人稍微
起一点蒙面巾，文恺之忍不住一声惊呼。来人
低声音道：“好小子，你好大胆。主上为你急得立即动身返京，几乎惊动了所有暗线。你倒在此享受美人恩。哼，国事家事朝堂事，这就都不管不顾了吗？”文恺之苦笑：“我…会返京谢罪的。”
“你没把主上身份也
出去吧？”来人目光炯炯，
视着他。“当然没有。只不过…”文恺之嗫嚅道“我的身份可是没能瞒住。”
“我已经知道了。你为了救那个白衣小姑娘，把身份和皇甫总督挑明了，这倒无妨，只不过关系到主上之事，你可一字别
说。”文恺之道：“主上…又下来了？”
来人在蒙面巾背后发出一点低而沉闷的笑声：“所以他才喜欢你嘛，都是一路的…”
生生的把“货
”两个字咽下去，文恺之偷偷一笑：“你该寸步不离跟着他才是，我不会闯祸的，主上可说不定。”“我跟着他有
用！”蒙面人几乎要发作，又忍住了“再说，我也有别的事。此处不宜久留，我先走了。”目送那蒙面人出奇高大的背影消失于视野，文恺之才觉得冷汗
后背，山风吹来，冻得瑟瑟发抖，他微微苦笑：“好一句家事国事朝堂事！…这家伙，要把这么一句话对娘亲一说，我还有活路走么？”
傍晚时分，一切的忙忙碌碌才算有了头绪。但刚一宁定，又有小弟子一头冲进来：“外面有很多人过来了！”
这么不清不楚的一句话，自然极易惹起恐慌，只有沈慧薇微微笑，道：“别慌，应该是第二批援助人手到了。”
果然一语中的。原来她听宗华说他是第一批，就知道还有后来者，便嘱咐方珂兰和许绫颜出山相
，这两人年龄虽不大，但机变无双，武功亦自不弱，就算遇到什么莫测意外，也能有应对之法。第二批叆叇弟子，为首者居然是萧金铃。
所有
知萧金铃情的人无不惊诧万分，只因萧金铃决非那种碰上困难会冲在前面的人。只吴怡瑾心中明白，而且隐隐感到紧张。
剑神之死这个消息，即使不是由李堂主等人带了回去，也已经
渐在江湖上传开来。在情在理，作为剑神的子，在这种时刻，都应首先站出来的。但是她来了，只怕麻烦也接踵而至。
吴怡瑾是见过这位师娘的，师娘的样子颇不和善，听说剑神要带着徒儿游
天下以长见识，更同丈夫歇斯底里的大吵大闹，以至于师徒俩一琴一剑半夜悄悄逸走。吴怡瑾隐隐有些怕她。剑神的未亡人，理所当然受到重视，连白帮主亦忍着伤痛亲自出来
接。吴怡瑾踟蹰了一会，上前拜见：“师娘。”
“你？”萧金铃眉头微微一跳，眼光凌厉无比的扫过来，冷哼“他的小徒儿？”
吴怡瑾垂首道：“是。”
萧金铃冷然沉默片刻，突道：“你倒是穿得一身白，不过怕不是孝服吧？当这时节，还计较着好看与否？”
吴怡瑾决计料不到她会挑这个碴，一时张口结舌回答不出。白帮主瞧得分明，笑道：“你可是误会了这孩子，从她师父过世以来，还不是忙着为我这把老骨头忙活了？唉，金铃，想不到你我如今一起成了未亡人，真说得上同病相怜了呢！”
一语惹起萧金铃无限哀怨，两人倒果真面对面同病相怜起来了。吴怡瑾趁此机会，才悄悄的起来，退到后面。
两个女孩子走了进来，都是一袭紫衫，前面那个分明是谢秀苓，后面的女孩才十三四岁。这个女孩和谢秀苓长得颇有几分相似，所不同的，谢秀苓以往傲慢的神气里带着几分躲躲闪闪的惊慌，而这女孩，却如千年冰岩上的严冰，浑身散发出冰冷的光芒。——是的，冰冷，以至于吴怡瑾一看见她，就微微打了寒颤。
“你不是说谢师姐陷害白帮主？怎么…我师娘不知道吗？”
沈慧薇摇了摇头，眼神里充
了惑。谢秀苓居然似乎是毫无拘束的走进来，她也感到不解。但她在临走之前，因担心谢秀苓武功较高，留下丁堂主等人万一遇见意外便难以应付，以重手法封住了她的经脉，使其暂时失去了武功。仔细看去，谢秀苓被封的经脉仍然未曾解开，走进来的步姿，有些摇摇晃晃。
吴怡瑾又问：“后面的是？”
沈慧薇道：“是谢师姐的同族堂妹，谢红菁。”
“哦！”吴怡瑾心头猛地一颤，连面色也有些变了，迟迟不能言语。
“怎么了？”
“…”直觉上，谢红菁的那个身份带给她异常的不安，可是，怎能把这种心思轻易宣诸于口？
白帮主也注意到了，笑容里有了些微冷笑：“秀苓，你还敢来见我？”
谢秀苓双膝一跪，泣道：“请师父容我辩解！”
“你还有言话可说？”
谢秀苓嘤嘤哭道：“师父，如今一切都不利于我，弟子蒙受的不白之冤，想来也是无法辨白的了！只求师父容许我一个清白的死就是了。”
吴怡瑾眉头微蹙，对于这样的装腔作势极不耐烦，却不无忧虑。毕竟谢秀苓还是白帮主的徒儿啊！她扭头看了看慧薇，一下子呆住了，那个原本爱笑的人正拚命的咬着
，很努力的忍着。“喂，你还笑什么啊？”
“我…”沈慧薇憋得
脸通红，几乎就要放声大笑，断断续续地说“我觉得这个装腔作势的样子很好玩啊！”吴怡瑾为之气结，立刻想到了第一次与她相见时，因为忍不住发出笑声，以至于险些被人家发现。“这有什么好笑。”她气恼地道“你等等再笑行不行？人家明明是针对你的。”
“我知道，可是我忍不住呢…”
她也知这时不宜笑出声音来，索
不看也不听，伏在吴怡瑾肩头，得怡瑾又麻又，她本来乍见师娘愁绪怀，这时也不
好笑起来了。谢秀苓果然借着这个话头慢慢地说，把自己说成无辜，把沈慧薇逃出第一次追捕说成是阴谋安排，而自己无意中看到真相惨遭酷刑。更把宗府遭难，里应外合的罪名推得一干二净，连沈慧薇把叆叇带入深山藏匿，也说成是别有用心。说得呜咽
泣，楚楚可怜。沈慧薇忍笑，一面却听得清清楚楚，暗暗心惊。谢秀苓是内
这一事实，叆叇上下包括白帮主和宗华也确实都是听了她“一面之辞”而认定，而她并无与此相应的证据，应当说，谢秀苓是抓住了要点。只不过谢秀苓有一件事情并不知道，那就是在她昏
以后，叆叇的最高掌控者，曾经出现过。所以，只要她说不清楚这一点，白帮主就确实无疑地知晓她是全盘在撒谎。尽管如此，沈慧薇仍然为“谎言怎么可能编得这么真”而心惊不已，更不用提吴怡瑾，她是在为好朋友忧心如焚了。
白帮主静静听着，仿佛是渐渐相信了她的辨白，叹了口气道：“阿慧你怎么说？”
沈慧薇这时的神态基本恢复正常，坦然道：“弟子听凭帮主明决。”
白帮主道：“你说秀苓是内
，需有证据才行。其实，我宗家突然遇难，秀苓也一样遇到追杀的，是她及时通知华儿，华儿也才能及时逃走。”宗家遭难，走
的唯有宗华，以及白帮主的一名小徒儿刘玉虹。这其间的原因并不难猜，谢秀苓不忍心向宗华下手，而那名小徒儿则是间接的受益者。然而这个原因，如果宗华不开口的话，沈慧薇却不想申辩，因而她只是沉默。宗华也在座，面色惨白，只是张了张嘴，又缩了回去，心如
麻：“秀苓，你倘为活命，求我也好，求娘也好，看在往日情份，未始不能容你痛改前非，重新为人。可为何要把这一盆污水，生生泼向别人？”谢秀苓低头
泣，眼神象氤蕴着水气的轻雾，飘飘的落在他身上，落到他心里。他颓然无语。白帮主道：“你无话可辩？”
沈慧薇沉默着。
“怎么？”白帮主不觉恼火“你什么都不肯讲，还是什么都讲不出呢？”
“帮主…”
“如果你拿不出怀疑秀苓的证据，那么你就必须承担诬蔑同门的责任！”
宗华忽然大声道：“母亲！我以性命作证，慧薇所言无虚！”
白帮主气得面色都变了：“慧…薇…？你…你…你凭什么以性命作证？”
“我在逃亡途中危殆，抱一线希望发出求救令，若不是她及时赶来，孩儿说什么也无今
。”谢秀苓微微抬了抬头，却不敢贸然
话。白帮主道：“你但说无妨。”她这才低低地道：“宗公子，我听说你族堂叔伯索取宗家机密，一直没有得逞吧？”宗华竟不与她说话，只解释道：“不是这样的，母亲。慧薇从未向我提过有关宗家的任何一字。她一听说母亲的下落，一刻也未耽搁，就立刻赶到期颐来了。若非如此，也不容有些人出尔反尔。”
白帮主抬头向天，思索了片时，轻声道：“苓儿，你过来。”
她抚摸着谢秀苓的头发，柔声道：“好孩子，咱们师徒俩有缘，从你十二岁入帮时，我一眼就看中了你，由衷地喜爱你。我向不收徒，是为了你才破例的，这六年来，我们朝夕相伴，几乎寸步不离。我没有女儿，心里早把你当成了亲生的女儿。女儿有错，做娘的无论如何都不会当真怪罪的，总能原谅几分。你也是从小没了父母的苦孩子，想必你对我，也是真心实意的罢？”
谢秀苓哭出了声，道：“师父！”
“但我爱你宠你，却似乎宠坏了你，
发了你的骄傲气焰。作为帮主的徒儿，你一向就以未来帮主自居，与姊妹们相处不和，颐气指使，唉，我一向都是知道的，只怪我怜爱过甚，没在这一点上好好的教你。你之有今天，我也要负起一半责任，教我怎么忍心处置你呀！”谢秀苓越听越是绝望，道：“师父！你、你就真的信不过徒儿，却信她？”
“我怎么信你呢？”白帮主凄然道“我儿子的话，或许是感情用事，我能够不听。但是，有一个人的话我非听不可。”
“谁？”
“我们的祖师爷！”白帮主终于缓缓的说了出来。
沈慧薇微微一震。抬出那个人来，的确是最最强有力的事实，甚至他的指证，连证据也可以不需要。这一点沈慧薇并不比白帮主更无知，但是，若要她抬出那个人的名头才能帮助自己的话，她宁可是粉身碎骨，也不会愿意的。
白帮主显得更加激动了，半跪下来抱着徒儿，泪眼
朦：“傻孩子，到了现在这个地步，你还不认罪吗？你还要错到什么时候啊？”“师父…”
谢秀苓脑子里昏昏沉沉，刹那间
了方寸。然而师父温柔慈爱的声音让她有了一线生机，也许在这个时候，还是识时务者为俊杰，忍得一时之气，以图将来。她要说了，她要说了！
只有那个气质冰冷的女孩眼里，闪过了一抹焦急之
。可表面上，依然不动声。“苓儿，苓儿。”白帮主不住呜咽，抱紧了钟爱的徒儿的身体。
陡然间，谢秀苓纤细的身躯一阵剧颤，她挣扎着，似乎是想用手推开师父，然而推不开。白帮主缓缓的道：
“好孩子，你好好儿的去吧。下辈子如若有缘，我愿与你再为师徒，必将好生教你成人，以弥补这一世我养而不教之过！”
“呜——”谢秀苓嘴里发出一阵模糊的悲鸣，但已经没有力量再行挣扎。白帮主停下来，凝视着自己的徒儿。鲜血从两个紧紧相拥的身子中间涌了出来，浸透了白帮主的衣服。紫衫女子慢慢地垂下了头。
厅堂上一片死寂。谁都没有想到，白帮主袖内藏了一把短剑，她在抱住徒儿不住痛哭回忆亲情的时候，下狠手刺死了那个犯了罪责的少女，大家都震惊得说不出话来。
谢秀苓身后的紫衣女孩自始至终站着，把这一幕看得清清楚楚，然而，无论是师徒俩抱头痛哭之时，还是眼看着鲜血
失贻尽的整个过程，她都一动不动地站在那里，连手指都不曾动一动。“堂姐…”
忽然，吴怡瑾仿佛听见了那样低微若蚊鸣的一声呼唤，猛抬首，惊疑不定地望着她。那个女孩仍然面无表情，沉静得仿佛没有发生过任何变故。
谢秀苓尸身倒下。白帮主抬袖拭泪：“秀苓是我徒儿，一向爱之。但是既犯叛帮之罪，生无可恕，为免除她痛苦，只得我亲自下手了。还望诸位莫要嫌我不动用帮法公开处决。”
萧金铃忙道：“帮主大义灭亲，属下无不感佩。”
一时谀词如
。沈慧薇呆呆立了片刻，悄然退了出去。倚树而坐，她怔怔地以手指在地下画着什么紊乱的图案，泪水一点一点地滴落下来。“谢师姐是你亲手所抓，不也正是为了
由帮中公决？”“瑾郎？”沈慧薇道“你在怪我？”
吴怡瑾在她对面坐下：“只是事实如此，你也只能接受啊。”
“我不知道她会死的。”沈慧薇说了一句，却自己否认了“不…我知道的…帮主执法极严。我应该知道的。”
“事已至此，你不要自责。因为当初的情况，你也无论如何不能放任谢师姐在外面呀，既带了回来，权力就不在你手上了。”
“可那是一条性命，那是一条性命！”沈慧薇掩面叫了起来，不住颤抖着“瑾郎你知道吗？一个人的力量是那么弱小那么无奈，有些事情，根本是容不得自身来作主的。你没有经历过这种事情，我经历过！我差点死在不由自主的选择之下！我不想再见到类似的事情，我不想啊！”其实两个人当中，更受惊吓、更没有心理准备的应该是怡瑾，她从入帮就跟随剑神，从未经历如此惨酷的一幕。但反而是她在开解她。
“不要伤心了。”她说“这样想吧，让叆叇强起来，让我们的帮派强起来吧。我们不会受人欺侮，那就不会有人因为权势不够而立场不坚定了。这样的悲剧，也就不会重演。”
“师娘，您找我？”
一见到白衣少女，萧金铃就情不自
两眼冒火，说出的每一个字都似一把坚利的钢锥：“我不叫你，你肯来吗？”
“师娘…”
“我找你不为别的。你师父死了，听说也当场火化了，那么骨灰呢？你这不孝女，总不至于连骨灰也没留下吧！”
吴怡瑾犹豫片刻，只得返身回房。——师父的骨灰坛，她即使夜探地宫也贴身藏着，只是到了山庄，才放进房中。她很不情愿地捧着那个青花磁坛，一步步挪出来。师娘索取，本是理所当然之事，但…
萧金铃劈手夺过，托着那只磁坛，表情又象哭又象笑，很是奇特：“冤家！你这冤家！倒底是挫骨扬灰了才肯见我！我就那么让你讨厌吗？你把我扔在那个鬼不理的乡下地方，一扔就是四年，我想得你都渐渐忘记了你的相貌和声音。你就这样回来见我！你就这样什么也不是的回来见我！”
她哭一程，骂一程，也是真情
，怡瑾不恻然。忽见师娘抱着坛子向住所走去，大急追上前去：“师娘！”“干嘛！”萧金铃一声怒喝，看样子，她是把一腔怒气都发在了吴怡瑾身上“你这小狐媚子，你害死了他，还想干嘛？”
吴怡瑾惊呆了，立刻
脸通红，这种言语是她闻所所闻，硬着头皮道：“师娘，请您赐还师父的骨灰。”“什么意思？！”
吴怡瑾道：“师父的遗命…他、他…”
当着一个女人说，她丈夫身后要和另一个女人合葬，这实在是说不出口的事。萧金铃也显然没有想到，冷笑道：“怎么，你还不肯放手，你是要抱着骨灰坛子嫁给他呢？还是一片纯孝，打算给你师父殉葬呀？”
吴怡瑾忍耐不住，终于哭了出来：“不是的…不过师娘，请把骨灰坛还给我。”
萧金铃冷道：“行！你眼里没有师娘，我也不要你这徒弟，你得他四年真传，想必武功高明得很了，那就从我手里来抢吧！”
——和这个孩子虽然连今天在内也不过两面，但是萧金铃已经深知她不可能会做出任何离经叛道的事情来，因此一面说着，脚步一点儿也未曾因此而停留，但她没想到的是，那个看起来冷漠而怯生生的女孩子仍然低着头挡在她面前。
“你！你想干什么！”萧金铃不免吃了一惊，呵斥的语气掩饰着意料之外的惊骇。
吴怡瑾跪了下来，却不说话。她不能亲口说出伤师娘的话，更加不能辜负师父的遗愿。
萧金铃几次
身，总是被吴怡瑾抢断了挡在前面，她真是恼羞成怒了，恨不得举起手来，就把那个坛子往那女孩儿身上砸过去。“因为我父亲临终前
代过，他的后事，全权由我来处理。阿姨，拜托你就放手吧！”毫无预料地，萧金铃紧攥着的那个青花磁坛
手而去，转移到了脸微笑的成湘手里。萧金铃气得浑身发抖，骂道：“是你这个没有家教的臭小子！你还是我喂了几个月的
水才养大的呢，翅膀一硬，就忘恩负义啦！”成湘恭恭敬敬地鞠了一躬，
边仍然挂着这个场景全不相符、漫不经心的笑意：“阿姨，您哺育之恩在下从未忘过，正如吴怡瑾她永远认你是正式的师娘一般，这一点您完全无庸置疑的！”萧金铃冷哼了声，一时发作不出。——她是曾经在成湘幼时行过哺育之责没错，但她所做的也不过是喂活他而已，对待这个“儿子”的态度可说奇坏无比。剑神正是由于发现了这一点，才宁可把儿子远远的送入深山。——基于此，她对长大了的成湘难免有些怯意。
成湘一手把怡瑾拉了起来，正要扬长而去，萧金铃厉声喝道：“慢着！——怎么说我也是他
子，有权知道他身后的去向！”成湘驻足，脸上突然现出一种迟疑的神色，望望怡瑾：“我想，也许把骨灰撒入大海就可以。”
“什么？！”萧金铃气极败坏地惊叫起来“把他的骨灰撒进大海？他是、他是要——”
成湘目不转睛地注视着身子微微颤抖的少女，语声柔和：“他遗言同我母亲合葬，其实没有这回事。我母亲垂危之时，不愿意让他看见自己死亡的痛苦，她是自行跳入大海的。所以，没有尸身，没有骨灰，更没有坟墓。我想，他那个时候之所以会那样跟你讲，是因为他想你有勇气面对未来，他给你一件事做，你就还有信念和希望。如今不得不告诉你，但我希望你是足够勇敢，对我父亲来说，在蓝天之上，在碧波之中，在黄土之下，意义都是一样的！”
吴怡瑾怔了半晌，眼泪缓缓落下：
“在蓝天之上，在碧波之中，在黄土之下…我明白了，是因为我太糊涂…他才不得不出此下策，让我有件事情可做。我让师父
心，几乎连他丧后，也还是让他心。”成湘道：“你想通了就好，他一定会满意了。”
“在蓝天之上，在碧波之中，在黄土之下！”萧金铃难堪地呆立了一会，发狂似的冲上来“好啊，他要自由是不是？他要跟那个狐媚子在一起是不是？他宁可死了也不需要见到我是不是！我也不稀罕！我才不稀罕那死鬼的一把灰！他要自由，自由，我给他自由！”
成湘完全不曾防备，眼见萧金铃猛扑上来，
剑狂劈斩，他退之不及。募然，一声脆响，成湘怀里抱着的那个坛子，霎时粉碎开裂。飞灰从坛子里滚滚扑了出来，弥漫了整个灰色的天空。萧金铃瞬间脸如土色。“啊！”成湘听她说到“狐媚子”的时候，已经掩饰不住怒火，骨灰坛碎裂，脸色更是变得难看之极。
但他这时顾不上和这个女人计较。
吴怡瑾不顾一切的挣脱开来，伸手到空中，拚命地试图挽留，哭着说：“不要！不要这样！”扑着那些飞扬的灰，然而
不住那些粉尘在风中，在林间，在她的指
中悄悄滑走。她哭着，万般情急，丝毫没有了以往的冷静淡漠。成湘看着她的表情，忽然由衷难受。父亲因为他长得酷似母亲的缘故，从他有记忆起，就是有意的避开这个亲生儿子。因此对他而言，父亲只是一个记号，除了天生的那份血缘关系以外，其实并没有深刻的感念。然而世事是如此奇妙，父亲撇下了长相酷似母亲的亲生儿子不闻不问，却领养了另一个长相酷似母亲的女孩子，与之相依为命，互为依存。而现在，这个女孩子代替了他对于父亲的所有浓冽的真挚的情感。
“别这样…”他试图安慰“我觉得这样也好。反正他是希望自己自由自在，我想在这里，和在大海，真的是一样的。”
吴怡瑾站住，道：“我知道。请你离开一会。”
萧金铃早已逃去。成湘看看她的脸色，伤心里面透出一股子决绝和执拗，知道这个时候决计没法相劝，只得叹了口气，尽管不放心，还是慢慢的走开了。
骨灰纷纷扬扬地洒下，无休无止，难解难分。她
着眼泪跪下地来，捧起一掬，随风而逝，又捧起一掬，不知是尘还是灰。虽然已经分辨不出哪些是灰哪些是尘，哪些随风飘逝，她仍然坚执着把外衣
了下来，平摊在地上，一捧捧的掬起所有掺杂在泥土中的粉尘。专注地做着这件事情，她的眼睛不再哭泣。衣上堆
尘土，在那灰黑的泥土里，是一种微微发亮的明灰色。即使是沉黯的颜色，也仍然是带给她明亮和温暖的感觉，仿佛是师父的微笑，他的关爱和他的抚摸。用衣裳裹起师父的骨灰，慢慢走到那个大湖边，抖落衣裳，尘土随波而去。
出山外是泉，泉汇入小溪，小溪汇入大河，大河汇入大海。师父总归会回到万顷碧波之中，总归会在那里同他生死系之的人重逢。“我是不孝的徒儿，连亲手送您回归自由也做不到。”她低声说“但我明白师父的愿望了，我不再做一个不懂事的徒儿。”
她缓缓起身，收束衣冠，看看天时。
几颗孤星在深蓝色的苍穹中发出微弱的光，夜已深。
回去的路上，经过成湘的房间。她犹豫了一会，轻轻扣了扣窗弦。但没有回音。
她微微叹了口气，转身向着山坡下面走去，经过一个小树林。
树林里摇曳着月光的碎影，凄凉而冷清，严冬冷酷，厚厚的落叶到处结起严霜。吴怡瑾悄悄的踏足过去，悄轻无声，片尘不起。
“成湘哥哥…”
“好了，别叫了，我心都快给你叫烂了，已经到这里了，没有别人，有什么事快说吧。”
“成湘哥哥…”
“你倒底要说什么？”
“是…是我妹妹…”
“你妹妹？她不是送到太平庄那个秘道去了吗？”
“她的情形很不好呢。”
“你不是说过只要替她放血，由血亲过渡给她就可以？”
“是，我学来的方法是这样，可是…”
“嗯？”
“她放过一次血以后，就一直昏
，我下午又急着赶回来，不敢多留。”“你和我讲也没有办法吧。”
“不，成湘哥哥，有办法的，我想请你和我一道过去，你去看看她，你不是也会医术吗？去帮我看看她吧？”
“我的医术…只是三脚猫而已，治治外伤还无妨。”
“成湘哥哥，我不敢对任何人说，只能求你了。成湘哥哥，你和我一起去，我就算是晚点回来，你是客人，帮主她们就不会很仔细的追问。成湘哥哥，你答应我吧。”
“原来说到底你想利用我！”
成湘又好气又好笑，望着珂兰梨花带雨的脸，却不好意思回绝，忽然一本正经的叫她：“阿兰！”
“成湘哥哥，你答应了吗？”方珂兰惊喜地抬头。
“呃…我的意思是，你确定她治得好吗？万一治不好，你纵容她在世，或许会带来无法预计的灾难呢！”
“成湘哥哥，我可以对天发誓！”
怡瑾静静地站着，忽觉双足冰冷，见夜
洇了罗袜。她缓缓俯身，把手中握着的相思剑缓缓放于地上。——她在地宫之战前把相思剑给了他，而后因他受伤，她又替他拿着。——悄没声息的直起
来，转身走了。