北方的野蛮人部落在很长一段时间以来，都是依靠狩猎和捕鱼来维持自己的生活的。他们的战士一般都是用来对抗森林中的蛮族以及周围偶尔出现的饿疯了的野蛮人部落。厚厚的兽皮，
制的铁斧，加上铁质或者皮制的头盔，一个标准的北方部落野蛮人战士便是如此形象。与乌苏里斯族的那些武士一比，就像是维尔萨帝国的征召民兵遇上骑士一般。虽然实力差距没有那么大，但装备差距实在是天地之分。
当乌苏里斯族进入北方时，大家看他装备
良，士气高涨，忍一忍也就由他去。到了凯利斯四处招人加入联盟的时候，大家一边咒骂他为北方部落带来灾难，一边又摄于对方的威胁而加入其中。此时，麾下的族人死伤不少，乌苏里斯族的铁甲武士却总是最后逃回来的那一些，各个部落的首领都已经愤怒了。听闻阿迈尼有对付凯利斯。乌苏里斯的计划，哪有不尾随其后的想法？至于报信——有什么好处吗？
“看来大家都很讨厌乌苏里斯那群从南边来的强盗啊。”阿迈尼呵呵笑着“但毕竟关系到我们所有人的安全，大家发誓吧，最重的誓，不杀死凯利斯，就让大神带走我们的灵魂，并在他的国度中承受永恒的痛苦！”
重誓需要
血。在场诸位首领拔出随身的匕首，一个接一个地在手指上开出血口，并用低沉地声音发出各自的誓言。仪式结束之后，每个人的眼里都是异样的坚定——事到如今，只许成功，不许失败。“那我就来说一下我的安排。”阿迈尼严肃地说“谁也不许擅自行动。”
整合了乌苏里斯族与其他南方部落的凯利斯，手下有四千精锐的战士。当真是精锐，几乎个个都有一套
制的铠甲，有来自坦尼亚斯的，也有来自奥赛丁军备库的。两场战斗之后，还剩差不多两千近三千的士兵。北方部落林林总总一共派出了六千多人的队伍，装备简陋，并且来自各个不同的部族——这倒不算什么问题。问题在于，在战斗中，北方部族的伤亡更为惨烈，此时怕是还不足四千之数。
与奥赛丁人的仗，确实是无力继续了。但与乌苏里斯部落的战争，正要开始。
“奥赛丁人许诺我们可以在自己建筑的城池中保留我们自己的法律和秩序。”阿迈尼先分析了一下形势“这意味着我们可以继续祭拜阿祖格尔大神，但这同时也意味着，如果凯利斯当上了国王，他可以为所
为。”“这次奥赛丁方面提出只有胜四百场才能获得成为国王的资格，不然就要我们自己用部落投票的方式决定。”老人接着说“凯利斯手下还有将近三千人的战士，除去在上一场战斗中负伤不能继续参战的，我们算他还有两千八百人。”
这个数字让各个酋长的脸色都有些难看。
“奥赛丁人中存在非常强大的战士，当年那个孤身一人入营斩杀凯利斯父亲的奥赛丁牧师的故事我想你们也听说过。凯利斯无法战胜奥赛丁的军队，所以他一定会谋求在这个规则下获得王位，哪怕是个附庸国的王位。”阿迈尼说到这里顿了一顿，似乎在计算些什么，然后才接着说道“所以他不可能仅仅派出四百人去参加这次决斗。从战场上的结果看，奥赛丁的强者完全可以单独战胜我们这边最强的战士。这次又并非一人一场，所以凯利斯一定要排出一千人以上，甚至可能要有两千人的队伍才有拿下这次赌博的可能。”
酋长们静静地听着，脸色更差了——如果此番话属实，那奥赛丁人真是强的有些过分了。
“我知道你们在怀疑什么。”阿迈尼扫了一眼那些铁青的脸“我看过那些战斗，凯利斯手下的士兵只有不到三百人是真正强悍的战士，剩下的那些虽然打我们是够了，但对上奥赛丁军中挑选出来的士兵或者军官就不是对手了。”
“那我们呢？”一个酋长忍不住提问“我们还要派出人去参加这场决斗吗？”
“当然要。”老人肯定地点点头“怎么对付凯利斯是我们私下的举动，但必须要有一个
足条件的王诞生，不然奥赛丁人会派人来管理我们，而不是我们自治。”“都是些好小伙子…”那酋长有些犹豫“我让他们战后再也不碰武器了，不行吗？”
阿迈尼颇感意外地看了一眼这名酋长，眯起了眼睛：“你是说奥赛丁人其实是在消耗我们的实力吗？”
“不然还能如何？”那酋长倒也不避讳“我们这边是北方部落合在一起出兵，难道真有打一场的必要吗？”
“一千人，至少一千人。”阿迈尼竖起四
手指“必须让凯利斯感到压力，同时让他对自己的后方放心。”“这两千人完全就是去送死啊！”那酋长有些激动了“我那些从上一场战斗中逃出性命的族人告诉我，奥赛丁人，哪怕是普通的奥赛丁士兵都不是他们可以独自对付的！”
“不错，我们已经不像我们的祖先那般悍勇，平静而拮据的生活让我们保持了坚强的性格，却磨平了我们的棱角。”阿迈尼深深叹了口气“但是，这些人必须要派上去。我会想办法让凯利斯的人先进行比试，等到他的人死的差不多了，我们的人就在营地里包围他的人，将他们全部杀死。或许我们的勇士会在不得不进行的战斗中死去，但这是必须付出的代价！”
“这场决斗会进行很久，等到最后几天，就是我们动手的时候。”
几乎就在同时，营地的另外一边，凯利斯的木屋中。
“北方的酋长究竟想干什么？”凯利斯坐在椅子上，手指叩击着扶手“想用他们那四千个可怜虫跟我争王位吗？不可能，他们没有这个实力。那就是想要联合起来跟我翻脸？”
凯利斯想到这里，站起身来，在屋内走了几步，摇摇头，否定了自己的假设。
“他们也没有那个实力。”
野蛮人们正在编织阴谋，奥赛丁这边却是热闹非凡。第一军这边，凡是能直接拉上去砍人的，都报了决斗的名。志愿兵方面倒是有些冷清，除了新编第一千人队的各级官长，加上第四千人队的各级官长与零星的推荐，剩下的人都带着劫后余生或者遗憾的情绪守在自己的帐篷之中，消磨时光。
没有了决斗的压力，乔尼的心情大好。做完了例行的自我训练，他晃晃悠悠地往奥芬巴赫的帐篷走去。奥芬巴赫此时正站在帐篷前，抡着流星锤挥啊，挥啊…“奥芬巴赫！”乔尼躲得远远的，大声招呼道。
听见乔尼的声音，奥芬巴赫将流星锤往地上猛地一砸，然后用力一拉，在半空中准确地用握着锤柄的手抓住靠近锤头的链子，顺手就往
间一
，这才应道：“乔尼。史密斯，有什么事情吗？”“你可以叫我乔尼。”乔尼摆摆手“我过来是想再讨论一下我们谁更聪明的问题…”
“等一下！”奥芬巴赫喊道，然后回身钻进了帐篷，很快又钻了出来，手上捏着一副做工精细的白手套“好，你说吧。”
“不是，你，你把那玩意儿给收起来。”乔尼尴尬地说“我不是来找麻烦的。”
“但愿如此。”奥芬巴赫将白手套收进自己的
包“反正你记住，我的手套就在这里。”见他如此，乔尼心中安定了些：“说起来，我早上不是说过了吗，决斗是用来解决分歧的。”
“我觉得我聪明，你觉得你聪明，这就是分歧。”奥芬巴赫面无表情“如果你在这个分歧没有解决之前，胆敢再侮辱我的智力，我一定会把手套摔在你的脸上的。”
“好吧。”乔尼摊手“其实我就是来解决这个分歧的。”
“哦？”“这个问题的关键其实不是谁更聪明，而是谁更适合当佣兵团团长。”乔尼首先明确命题“我觉得我更适合。”
“新的分歧产生了。”奥芬巴赫这般回答。
“不，我是有理由的。”乔尼摇头摇手指，然后将那
手指固定住“第一，我过去是一名维尔萨的土著佣兵，我比你更了解维尔萨那个佣兵联盟的操作程。”“我可以学。第二呢？”奥芬巴赫不为所动。
“我知道维尔萨第二帝国的政治体制和贵族的情况，你只知道奥赛丁的自由和古维尔萨贵族的高贵品质——还是传说中的。”乔尼竖起两
手指。“我相信他们确实存在过，在那些神民还没有堕落的时候。”奥芬巴赫有些不
，但多少认可了这个说法“不过你说的有道理。”“第三，因为你更推崇古维尔萨贵族的高贵品质，所以难免感情用事，做出冲动的举动，这样对整个团队是不利的，所有人都可能要陪你去冒不必要的风险。”乔尼竖起第三
手指“作为一个佣兵团团长，可以善良，但必须以自己队伍的利益为先。”“这个我当然可以做到。”奥芬巴赫皱起眉头“你以为贵族精神就是傻子精神吗？”
“如果有这么一个任务你接不接？”乔尼开始举例“为可怜的当地居民清剿附近的怪物部落。”
“当然接。”奥芬巴赫毫不犹豫“帮助弱小也是一名高贵的贵族所应该做的。”
“怪物是巨魔部落。”乔尼补充道。
“巨魔？”奥芬巴赫想了一会儿“传说中的那种巨魔？”
“对，你住在奥赛丁可真幸福。”乔尼叹气“就是那种巨魔，十只。”
“你见过？”奥芬巴赫听出了点端倪。
“战斗过。”乔尼点点头。
奥芬巴赫长出一口气：“那也不是很强啊。”
乔尼面无表情：“一百人的职业军队，一名法师，一名术士，加上史蒂芬。路德维希先生的儿子，对面是十几只巨魔。”
“哦…”奥芬巴赫有点尴尬“那我就不接任务。”
“你的高贵的心灵允许你看着当地居民
夜生活在恐惧的阴影之中吗？”乔尼凑近奥芬巴赫，抬头
视着他“他们发现你的存在，苦苦哀求，希望你能帮助他们，你是他们唯一的希望。而你，就一走了之？”奥芬巴赫的脸上犹豫之
渐浓，终于崩溃：“算了，别让我做出这样的选择。”“呵呵。”乔尼一脸愉悦的笑容“你还想当佣兵团团长吗？”
“我觉得我不想当佣兵了。”
“什么？！”乔尼一下子跳了起来。
在很久以前，中国还有皇帝的时候。皇帝们要即位之前，总要臣子先上三次书劝进，再由皇帝发三次诏书说自己刚刚死了老爸，心情郁闷，不想那么快就上位。这样一个
程之后，皇帝才能顺利登基。如果这个皇帝例行下诏表示不想上位时，臣子们真的就这么换一个皇帝的话…
乔尼就是这种震惊的心情。
“为什么？！”他的声音有点尖，于是
了自己的喉咙，再一次这种声音“为什么？！”“就算作为一个普通佣兵，我也会遇上这种选择的吧？”奥芬巴赫有些沮丧“难道那时候我就
离你们自己一个人单挑十只巨魔？”“我是团长，我接任务，你根本就不知道有这回事。”乔尼试图安慰他。
“但这件事还是存在的，是吧？”
“…但你不知道的啊。”乔尼还在尝试。
“可还是存在啊！”“奥芬巴赫。斯坦因纳！”乔尼大喝一声，然后慢慢地说道“听好。如果你过来与我一起做佣兵，那我们可以通过完成一些任务来帮助到需要帮助的人，是不是？”
“是。”奥芬巴赫点头“但是，我们不能帮助…”
“闭嘴，听我说。”乔尼浑然忘记眼前是自己先问的是不是“如果你不做佣兵，那些事情依然存在，并且会有更多你本来可以帮忙的事情存在而你却在今天，在这个地方，选择了置身事外。”
乔尼非常高兴自己还能记得当年与人在论坛对战的技巧。他准确地找到了奥芬巴赫言语中的漏
：那些选择始终存在。“所以，奥芬巴赫。斯坦因纳，光荣的斯坦因纳侯爵的幼子，古维尔萨帝国贵族精神的推崇者，你，要做何选择？”！[1682038，《遗火之路》]