起了个大清早，蒋郁芹穿着清凉的细肩带背心和牛仔小短
，睡意惺忪的打着哈欠，乘着电梯从八楼来到一楼。离开管理员那不友善的视线，她拐个弯走了十分钟到莱尔富买了份报纸，顺手带了一瓶香甜的苹果牛
调味
充当早餐，踩着果冻
的夹脚凉鞋踱步回大厦。翻开求职栏，她扯开牛
封口，不用
管便仰头喝了大半，边走边看。每件事都很正常，只除了当她一头钻进电梯，一不注意撞上了来人，泼了对方一身的苹果调味。抬眼一瞧，她不觉愣上好几秒。
“是你！”
“是你！”
两人同时尖叫出声。
夏牧威低头一看，只见心爱的GUE T恤染上鹅黄
斑点，慢慢的再
到他百穿不厌的LEVI’S牛仔上…他双眉一皱，下巴登时不
的成紧绷状。“你的心机
重的，大清早等在这里泼了我一身牛。”他的用辞听来刻薄，但促狭意味甚浓。
“心机重的是你好不好？！浪费了我半盒牛
，这还是我的早餐呢，现在可好，都黏到你衣服上了啦！”她学他的语气，眼神
飘的就是不正视他。“这么说来，吃亏的人反倒是你。”
“那当然喽！而且我还在‘中油’上班，怎么说都比较值得同情。”
中国无业游民吧！他忍俊不住的低笑，注意到她手上报纸翻的真是求职栏。
“怎么，你是皮卡丘的弟弟吗？”她白眼一瞪。
乍听到这新新人类的用语，他一时怔仲不解。
“什么意思？”
“皮在
啊！”“算了，我不想再和你哈啦下去，我这苹果味的T恤、牛仔，似乎已经毁在你手里了。”“有那么严重吗？”她歪着嘴学陈阿扁总统的腔调，装出听不懂的傻样。
“我这T恤是GUE 的，牛仔
是LEVI’S的，你说呢？”“我说啊！我这苹果调味
是味全的，报纸是中国时报的，你说呢？”“算你狠！我赶着到公司去，不想跟你嗦！”夏牧威懒得多说，直接抓着她手腕进电梯，按下了八楼。
“嘿，你土匪啊！”她有些仓皇的死抱着报纸，深怕散落一地。
“不要以为在中油上班就可以赖账。我的衣服由你来洗，而且一定要洗到一点痕迹也没有！”
“谁理你！”她扮个鬼脸背过身去。
“如果你不洗也没关系，反正我总会知道你住哪一间，到时大家走着瞧。”他吊儿啷当的撂下狠话。
蒋郁芹原非省油的灯，但转念一想，搬来这里就是要避开所有麻烦，何必又惹祸上身。
“哼，番茄炒蛋！”意同“你他妈的混蛋！”她不齿的嘟起嘴。
到了八楼，他站定不动的等着她带路。
“请吧！我可不知道你住哪一间。”
“就怕你知道以后会来
扰我。”“放心好了，我对吐血妹没兴趣。”
“什么？！”
他耸肩微笑，深不可测的瞥了她一眼。
妈的！吐血妹一定就是槟榔西施！她在心里暗骂不已。
来到八C房，她闷闷的让这个陌生男人登堂入室；但不知为何，她倒不怕他对她怎样，或许因为他表现出的态度，确实就像对她完全没兴趣一样。
“休想落跑，我回去换个衣服马上回来找你。”
真是个爱计较的男人，她大咧咧的坐到弹簧
上，做了个“请便”的动作。不消半晌，他把苹果味的T恤及牛仔
换下，一进来便放到她惟一一张木藤椅上头。“如果还没忘记，你叫蒋雨琴是吧…”
“是蒋郁芹，我倒不晓得你有健忘症呢！夏牧威先生。”她不客气又极度讽刺的纠正他的发音，对自己的好记忆得意洋洋得很。
“好，算你赢！”
“本来就是我赢！”
“是是是，你最？ㄥ了，可以吗？”他话中有话的做了承让。
“嘿，你很爱耍
耶！我从没看过你这年纪的老头还那么低级的。”“老头？！”他顿时七窍生烟，指着自己的脸孔
近她。“我看起来很老吗？”“怎么，你不是年近四十大关的中年男人吗？”她煞有其事的作出惊讶状。
“算你毒，给我小心点！”
没时间再和她闲扯淡了，他可不想被刘总狂骂。
“哼！469！”见他走后，她才放肆的，大吐舌头讲台语。“死老猴！”
把那个臭男人的衣服丢到墙角，她一
股坐到藤椅上，将仅剩的两口苹果调味喝个
光，然后专心的摊开报纸研究可能的工作机会。“新开幕征伴唱佳丽…须年
十八岁…女开分员…保证月入三万元，奖金另计。”她歪着脑袋瓜念念有词。“流行茶坊征聊天小姐，领现，安全合法，
试做…”骤地，她停住口回忆起什么。一样是花样的十七岁，别的女孩子都在念书考试，而她，却在成人的世界里打滚求生存。没有学历，没有一技之长，距离十八岁生日还有七个月；即使逃脱了那个家，她的未来仍是一片茫然。
算了，不是发呆的时候，出去碰碰运气，找找Part－time的差事，说不定有人愿意雇用她也说不定。
丢下报纸，她再次跑出公寓大厦。外头阳光刺眼，炙热的暑气
面袭来—让她委实招架不住。搭上了bus，漫无目的选了个人来人往的市区下车，遮着额顶仰头一望，纷杂
错招牌中映入眼帘的，是一个名为“茶缉走私”的复合式茶坊。没办法，这种都市丛林里还有这种古
古香的茶坊矗立在这里，想不惹人注意都难。不过真正让她睁大眼的，是在它偌大的店门梁柱上，贴了好大一张“寻找茶缉员”的征人启事。想都不想，她踏上木梯，还没站定就有个脸上堆
亲切笑容的女孩大喊一声“光临”吓得她无措的后退两步。女孩穿着旗袍式的粉红色无袖上衣和一件小碎花短裙，脚踩着木屐，扎着两条辫子，模样十足俏丽可爱。
“小姐你好，请问几位？”
“呃…”蒋郁芹猜自己额头上一定浮现了小丸子的直线条。“对不起，我是来应征的。”
“喔，好的！”女孩明了的点点头，仍是礼貌的保持微笑。“你找个位子稍坐一下，我去请我们茶缉娘。”
“谢谢。”
环顾四周环境，半开放式的包厢全都客
，耳中所听为古筝水音乐，价值不菲的摆设多为陶瓷艺术品，旁边陈设的一排书报杂志整齐丰富，走动的服务生清一为女孩子，脸上浅浅的笑容始终没消失过。蒋郁芹有些不安的挑了个靠近水景玻璃的桌子坐下，心想这个茶缉娘会不会长得就是一副晚娘脸孔？
“你好，你是来应征茶缉员的吗？”忽地，一张风情万种、柔和妩媚的女
面孔映入眼帘，她吓一大跳，赶忙坐正点头。“是的，你好！”出乎意料的，一个和蔼友善的女人在她面前拉开椅子坐下，身上穿着典雅的改良式旗袍套装，一头浓密秀发绾成发髻盘在头顶，弯弯的眉毛在一对宛如秋水的棕眼上，精明世故又
含风霜的眼神中
出她的成
与老练。“叫什么名字？”她仍是一贯标准的笑容。
“蒋郁芹，浓郁的郁，芹菜的芹。”她必恭必敬的回答。
“
十八了吗？”一听到这个问题，蒋郁芹尚抱希望的心不
直往下沉。“还没。”
女人并没有因此而
出惊讶或惋惜的表情，仍然挂着平和的微笑。“以前打过工吗？”
对于女人紧接而来的问题，她显得有些怔仲。“呃…应该算有吧！”她心虚的回答。
女人当然是聪明的，她知道这女孩隐瞒了什么，但她却不追问；她优雅的将一绺发丝拨到耳后。
“在我们这里，大家都喊我芸姐。我的要求不高，只要你上班不迟到、不早退，对待客人永远面带微笑，对待同事永远保持礼貌，那么，我十分
你成为我们这里的一份子。”女人这突来的一番话让蒋郁芹有些呆滞。
“另外，关于薪水，这里是时薪制，一个小时九十块，三个月后调为一百块，每半年再调五块；供餐，有劳健保，提供制服，还有不定时的教育训练，当然，课程是免费的。”
她张口结舌，仍是傻傻的反应不过来，但她知道，这个叫芸姐的女人愿意雇用她，她竟然莫名其妙找到了工作！
“还有什么问题吗？”
“我…谢谢你，我还未
十八岁，可是你…”一向不怎么有良心的她，对这位芸姐却感激无比。“哪有那么严重，我们这里又不是做黑的，干嘛非要
十八岁的女孩不可！未十八是麻烦了些，不过还不至于绝不录用。”“我、我一定会努力工作的！”她忍不住冲动的大声说。
“话别说太早，只要记得我的要求就行了。”她微笑。
“我知道，我知道！”
永远面带微笑是吧？那还不简单！她信誓旦旦的想。
“那么，什么时候可以开始上班？”
“都可以！都可以！”
“好吧，那就从下礼拜一开始，先从早班做起。早班是从早上十点到下午六点，可以接受吗？”
“嗯！”芸姐突然起身走到柜台前拿了一张名片，蒋郁芹不敢怠慢的跟着起身。
“有什么问题随时打电话来问。”
“那我要不要先留个基本资料啊？”
“不用。”她回以一笑。“会来就是会来，我不强求。”
好随
的人。蒋郁芹看着她洒
自得的神情，举手投足间散发的十足女人味，忍不住要为她喝彩起来。“那就这样了，不送你。”
“再见。”
蒋郁芹紧张的从芸姐的视线中转身，下阶梯时，似乎还感受得到她仍深深注视着她的背影，自送她离去。
多么不平凡的一个女人！她想，这个芸姐在年轻时一定吃了不少苦，才会换来今
的干练与气度。回头看看自己，当然也是吃过不少苦；只不过，她还是培养不出那样的成来…不过才踏离家门口一步，白鸿展就被旁边突然冲出的两条人影，以迅雷不及掩耳的速度扯住手腕，重重往后一扣，推至墙边架住了肩头，接着毫不留情抡拳往他肚子重重一挥。
他痛得紧闭眼睛闷哼，之后蹙起眉头，瞪大了双眸。
“快说你把郁芹藏到哪里去？！要不然我宰了你！”
一个蓬头
发、怒气冲冲的女人尖着嗓子在他面前鬼吼鬼叫，耍狠的表情可笑至极；即使是架着他的那名胖男人，亦是尖嘴猴腮之徒，不足为惧。“请便！”他冷冷回应。
“白鸿展，你有种！敢动我纪南风的人。不要以为我除了偷东西就不敢动你一
寒
，告诉你！只要惹了我，我可是任何事都做得出来！”纪南风怒火攻心的叫嚣着。年已四十好几的她，脸上皱纹横生，早已风华不再，大红上衣和紧身长只是加强了她的可笑。“我相信你做得出来，我也没想过要阻止你。你尽管动手没关系，反正我不在乎。”
“哼！”纪南风的脸
成猪肝，朝胖男人使了个眼色，两人一块慢慢退后，和白鸿展保持了十步远的距离。她并非页拿他没办法，而是这男人个性中的
狠面，她曾见识过一次。“那么请你转告小芹，说妈妈很想念她。如果她还记得我是怎么辛苦把她带大的，相信她不会这么不吭不响的离家出走；也希望她好歹回来和我把话说个清楚，让事情有个
代。”“她会走就表示对你没有任何眷恋，你口口声声说自己是她的母亲，无非只是要她再继续帮你做坏事罢了。”白鸿展冷冽回道。外表斯文的他，其实隐藏了不少属于黑暗
“这是我们的家务事与你无关！你只要帮我把话带到就是了！”纪南风忍无可忍的咆哮起来。
“我会好好考虑的，那么我可以走了吗？”他敷衍的耸肩。
无论纪南风有多么光火，此时此刻，她还是不能和他正面起冲突。
“阿坤，我们走！”
胖男人惟惟诺诺的连忙点头，跟在后头一下子就消失于弯巷。
白鸿展嫌恶的拍拍适才被胖男人抓过衬衫的地方，不再理会刚刚的不愉快，像没事发生一般，继续前往他要去的地方。
在奋力刷洗了半个小时之后，蒋郁芹总算将这件GUE T恤及LEVS’S牛仔
上头的污渍顺利除去。在心里连骂了数十次“妈你个B”她开始怨叹自己的命运似乎是阿信的变调爆笑版；称不上坎坷，但处处机车，实在粉不顺。
将衣服扔在脸盆里，她反锁房门来到晒衣间，先将衣服
水，然后再甩一甩用衣架挂起来。太阳已经下山了，残留的
照让整座城市暖烘烘的，天边的那一点余晖呈现出朦胧之美，却抹不去旁边的一大片乌云。“开心一点吧，蒋郁芹，连太阳婆婆偶尔都会被乌云侵犯一下，你有什么好不顺的咧？”她自言自语的安慰道。
她抓着盆子慢慢散步回房，大老远的就看到白鸿展站在八C前按着门铃。
“喂！我在这里！”她出声引起他的注意。
他扭过头来见到她，才将紧按门铃的手慢慢放下来。
“你去晒衣服？”
“是啊！”“还没晚上就洗澡？”
“对啊，天气热嘛！
了一身汗。”不想让他知道自己认识了个怪男人，因此她泰然自若的撒着不痕迹的谎言。“快开门吧！”他脸色不太好看。
“喔。”见他心情不佳，她从短
口袋里掏出了钥匙开门。“都
得差不多了吧？”白鸿展入内之后仔细环顾了整个房间。“嗯，告诉你一个好消息喔，我找到工作了呢！”她把盆子丢进浴室里，开心的晃到他面前。
他狐疑的盯住她的脸。
“工作？什么样的工作？”
“是一家复合式茶坊，看起来
不赖的！而且老板娘二话不说就答应录用我了耶！”“茶坊？”
“甭紧张，不是那么见不得光的摸摸茶啦！是很正派经营的茶艺馆。”
“你怎么知道他们是正派经营？说不定他们是挂羊头卖狗
。”“我想应该不会吧？”她皱眉。
“你有这么急着赚钱吗？”
“当然啦！总不能都靠你吧？”
“养你花不了多少钱，你只要乖乖的待着就好。”
“可是…可是我想回学校念书。如果不想办法赚点钱，难不成连学费都让你出吗？”
她一心只想和个普通女孩一样，重拾学生的身份，每天过着单纯的日子。
“想念书？”白鸿展有些一错愕，他一直不知道原来她是想念书的。
“别瞧不起人！虽然我有很多不良纪录，不过我还不讨厌念书的。”
“事实上，我可以坦白告诉你，你这个年纪要回学校重新来过，是非常困难的事。你已经十七岁了，却得从高一开始念起，你的同学会排挤你，觉得你和她们不一样；你的老师会将你视为问题学生，怕你影响班上同学而时常找你麻烦，说不定还会想尽办法让你念不下去。”
听完他说完这一大串话，蒋郁芹一句反驳的话都没有；原先快乐的神情慢慢转为忧郁黯然，她独自
舐着受创的伤口，装作若无其事的别过脸去。“既然这样，我不念书就是了，但是我坚持要去那间茶坊上班。”
“你要工作我没意见。总之，等你
十八岁我就会娶你，别再想着回学校念书了，知道吗？”白鸿展凝肃认真的将她的身子扳正，想从她的眼里找到足以信任的承诺，手却爬上她的
间，轻巧利落的解去头钮扣。蒋郁芹没力气阻止他接下来的动作，反正每回都这样，她已经累得不想抗拒，虽然这么放弃身体自主的权利很是悲哀。
她才十七岁，就过分早
的接触了成人世界，找寻不到属于自己的色彩，只能让这个带她逃离苦海的男人摆布她的一切。“你真的洗过澡？”
倏地，他将埋在她颈间的脸抬起来，紧蹙着眉，
出不悦的神情。“下午三点多洗的，大概已经不香了。”她漠然的表现出无所谓的态度。“只是我刚刚才洗衣服，你如果不喜欢可以不要。”
“我不喜欢你这么和我说话。”
果然，白鸿展绷紧了脸坐起身，弯
捡起衣穿上。她静静的拉着被子翻身一卷，让自己窝成蜗牛似的壳。
知道他在生气？她心里颇有一丝快
。无论如何，中途踩煞车也是要算钱的。“什么时候开始上班？”要离开之前，他背对着她问了这么句。
“下礼拜一。”
没多说半句，白鸿展开了门便走出去，连反锁的动作都省略。
她匆忙的抓着被子，跌跌撞撞冲上前将门锁上，这才安心的返回
上。“真是过分！也不怕有人忽然闯进我房里…”
她不
至极的碎碎念，没想到下一秒钟立刻有人按了门铃，吓得她差点没从上滚下来。“谁、谁啊？”
该不会是白鸿展又跑回来了吧？她心惊的想。
“要跟你讨债的人！”夏牧威在门外大声回答。
“啊！更惨！”
这回她真的从
上滚下来。她仓促飞快的将衣服一一穿回，左看右看有无遗漏之处，之后才故作镇定的将门打开。“请问有何贵‘干’？”她强调了最后一个字。
“把手伸出来…喏，这是给你的。”他把一盒味全苹果调味
放进她手掌心中。蒋郁芹不确定自己是怎么呆住的。
对于这男人突如其来的好心，她措手不及，在他面前发愣起来。
“很公平吧！你帮我洗了T恤和牛仔
，我就赔你一盒调味。”他自认大方的说，可见他已在晒衣场上看到自己的衣服被洗好晾在那儿。“谢、谢谢…”
谢个
啊！她咒骂自己的假惺惺。“在忙吗？”
“忙？没有哇！”
“你的头发好
…”他纳闷的指了指她头顶。她这才想到忘了要稍稍梳理一番，连忙用手指拨了拨，顺便干咳两声。
“呃…那个衣服我已经洗了，到时候干了请你自己收，就这样了！”说罢，她紧张的想关起门。“喂，等一等！”他施力阻挡了她的动作。
“还有事吗？”她不甚友善的斜眼看他。
“吃过饭了吗？”
“你们家的狗大过便了吗？”她给了他一个不卫生的回答。
“我没养狗耶…”他傻傻的摇头。
“意思是我有没有吃过饭干你
事！”“喔，原来如此。”即使碰了钉子，但夏牧威还是没有退却。“那——我煮了一锅咖哩，要不要一块吃？”
“咖哩？”
这男人在想什么啊？她陷入莫名其妙的情境中。
“一个人住是很寂寞的事。”他诚恳的
出了微笑。“既然是朋友，一起吃饭应该无伤大雅吧？”朋友？他们已经是朋友了？！她差点忘了这回事。结果，一条内
变成一条牛仔外加一件T恤，一杯咖啡变成了一锅咖哩，随便握个手变成了朋友，她不确定这样的友谊发展下去，会不会演变成难以收拾的地步？