秋意袭人、西风阵阵的午后，月蘅身后跟随着几名宫女，在后宫花园里玩赏闲逛。
时节将近深秋，花园里已是百卉凋零，只有几株菊花和一些秋单还生意盎然。
月蘅对于秋草荻花情有独锺，偶尔看到几株秋草长得饶有情致，便命宫女撷取，捧在自己手中。
正玩赏着，突然宫女来报——
“秋妃娘娘，左将军大人参见。”
听到东潞突然进宫，月蘅心里也感到奇怪，便顾不得其它，立即召见。
“末将叩请秋妃娘娘千秋。”东潞低着头行礼，神情凝重。
月蘅见此，感觉有异，连忙问道：“东潞将军，怎么了？”
“禀秋妃娘娘，负责在
之国注意后情况的士兵今
回报，说是后病势严重，恐怕…恐怕命在旦夕。”乍听此言，月蘅如遭雷殛，手中的花单不
散落一地。“你…你说什么？详细情形呢？快快告诉我！”她颤抖着声音问道。
“他们说，
后病得相当严重，这几来，几位御医都已经不敢下药。如今之国上上下下，已开始预备后的后事，恐怕是…”月蘅怔了片刻，突然往外疾走。
“秋妃娘娘，您上哪里去？”
东潞见她神色大变、举止失常，情急之下连忙抓住她的手腕。
“我要回
之国！我要回去看我的母亲！”“秋妃娘娘使不得！请你不要冲动。”东潞紧紧拉住她，急出一身冷汗。
身旁的宫女见状，也赶忙上来将她团团围住。
“娘娘，左将军大人说得是，请您先冷静下来！”
“你们放开我，我一定要回
之国！”“娘娘使不得！不是奴婢们敢放肆阻拦，而是娘娘真的不能回去！”那群宫女相偕跪下，情急地说。
月蘅听到这句话，倏地停止挣扎。
东潞见她不再挣扎，也立刻放开箝制她的手。
“我为什么不能回去？”她问。
“禀娘娘，依照惯例，已出嫁的公主终身不得返回故国。除非…除非那些宫女们
吐吐，似乎有所忌惮，不敢直言。“除非什么？”月蘅急得快崩溃了。
一旁的东潞代替她们说道：“除非圣上驾崩，娘娘才能再踏上故土。”
月蘅闻言，心中不
窜起一阵凉意。“是啊！娘娘，因为这个原因，所以您万万不能回去。如果您回去了，这是非常不吉利的事啊！希望娘娘三思！”
月蘅茫然了，怔在原地，神情空
，像个没有生命的人偶。将月蘅劝回凤仪宫后，东潞来到灵征面前复命。
他原就是奉了灵征的命令，将
后病危的消息传达给月蘅的。“她的反应如何？”灵征问道。
“万分激动。本来娘娘一直坚持要立刻返回
之国，但在众人的劝说之下，如今已经冷静多了。”灵征沉
片刻“嗯，没事了，你退下吧。”“是，末将告退。”
东潞离开之后，灵征立即前往凤仪宫。
走进寝宫，只见一室昏暗，月蘅一个人坐在
沿垂泪。他静静地来到她面前。
“你很担忧
后的安危？”月蘅没有回答，恍若未闻。
“你想回
之国探视后？”月蘅抬起头来，看了他一眼，依旧沉默着。
她乍听消息时，是真的很想回
之国，然而现在，她已经不这么想了。她不能回去、万万不能。
东潞说得对，秋之国上上下下没有人会同意她回返
之国。就算她执意回去，也没办法踏出秋之国的国土一步，因为，她这样的行为是对秋之国的国王——也就是她的夫婿大大不敬。规炬就是这样，她无力违抗。
何况——
她可以不爱自己的夫婿，但她不能诅咒他。虽然她真的很担心母后的情况…
不知道母后现在如何？如果她已撒手人寰，她真想随她而去…
月蘅不
掩面而泣。对于她的沉默以对，灵征也不以为忤。
他自行从月蘅的衣箱里翻出一件斗篷，披在她身上。
“做什么？”月蘅讶异地拾眼看着他。
“我带你回去。”他说。
她几乎不敢相信自己的耳朵。
灵征说要带她回
之国？这怎么可能！“走吧。”
不顾她的迟疑和疑惑，灵征一把将她从
上拉起，往门外走去。“等一下，你是当真的吗？”
“现在立刻出发，快马加鞭，六
之内可抵之国边境。”他拖着她，快步疾走。
看他丝毫不像开玩笑的样子，月蘅心中虽然不
又惊又喜，但仍考虑到事情的严重
——“你确定你可以这样一走了之？你不在，国政怎么办？”
灵征不答，拉着她直直走到东潞在宫中宿值的院落。
东潞没料到王上会亲自驾临，仓促出
。“王上亲临有何指示？”
“我将偕同秋妃返回
之国，我不在的这段时间，国家大事授权你和少炎处理。”“什么！？”东潞闻言，吃了一惊。
王怎么会做出这么不妥的决定？虽说事关秋妃之母，但王这么做，未免也太过草率了！
正想出言劝止，灵征却已先开了口——
“我已经决定了，不必再多说，一切委劳你和少炎了。另外，我不在秋之国的事，万不可对外
。”见王上执意如此，东潞也不能再多说什么。
“臣谨遵命。”
坐在马背上的月蘅，觉得有些不安。“这样做好吗？”
她并不是不想回去探视母后，只是灵征这般待她，让她除了受宠若惊之外，更感到万分过意不去。
“别想那么多。”
灵征拉起斗篷护住月蘅的脸，策马加速，往滚滚尘沙中驰去。
经过三天两夜毫不止息的奔驰，不仅灵征
是风尘的俊颜出现了疲态，连一直安坐在灵征怀中的月蘅也显得委顿不堪。尽管这三天来，灵征一直以自己的身子和斗篷替她挡住沙尘和烈
，但一向娇惯了的月蘅对于这连的奔波劳顿，实在也不能不引以为苦。虽然如此，在这三天里，她连哼也没哼过一声。
比起自己，她更担心灵征的身子是不是能撑持得住。
一直坐在马背上虽然颠簸不适，但累了的时候，她至少还能缩在灵征怀中假寐一番：但灵征却是连
不分昼夜地策马赶路。这样下去，他身子受得了吗？
坐在灵征怀中，月蘅担心地仰头望了望一心疾驰的灵征。
感受到她的注视，灵征慢下马匹奔驰的速度。
“有话要说？”他问。
“休息一下，好不好？”她说，语气嗓音是出乎自己想象的柔和温婉。
“你累的话，靠在我身上睡吧！我必须赶路，再忍耐个一、两天，就可以抵达
之国了。”连
奔波，他当然心疼月蘅会吃不消，但后病情已经垂危，他必须尽快将月蘅送回之国，越早越好。“我无所谓，倒是你…”
灵征俊眉微挑，轻轻一笑。
“你这是在关心我吗？”
“我…”
月蘅本想说些什么，却蓦然感到有些不好意思，只得静静地缩回他怀中。
她真的是在关心他吗？为什么呢？
其实她自己也不明白。只是直觉地，不希望见到他这么劳累…
虽然嘴上一直说要赶路，但在第四天晚上，灵征也终于在一个边城小镇暂停马蹄。
他挑了一问朴素清洁的客舍休憩。
“今天就先在这里休息一宿，明天一早再继续赶路。”
他扶着全身酸痛不已的月蘅，走进他们的房间。跟在他们身后的店小二点完菜之后，便退了出去。
“为什么又改变主意了？”
他不是坚持要赶路吗？难道他的身体也已经受不了了？月蘅不
有些担忧。“不为什么。这几天
夜兼程，我们已经可以提早一天抵达之国，你不要太担心。”“我知道…谢谢你。”
虽然她深切挂心着母后的病情，但也不希望因此累坏了灵征。灵征为了早
将她送回去，已经辛苦了这么多天，这一夜，她可以等。灵征没说什么，伸手替她取下身上
是沙尘的斗篷，挂在屏风上。店小二敲门将他们的饭菜送来。把菜肴一一摆放好之后，接着又挑了一桶又一桶的热水进来，倒在屏风后的大浴桶中。
“客倌，您要求的热水及食物已经准备好了，请慢用。”店小二说着，恭敬地退了出去。
“你要沐浴？”
“给你用的。你骑不惯马，这几
在马背上颠簸，想必全身骨头生疼。泡泡热水，会好些。”没想到一向高高在上的灵征居然会为她设想得这么周到！？月蘅一时错愕得不知如何是好。
“谢谢…”过了半晌，她才讷讷地自口中吐出这两个字。
“做什么这么客气，你不是一向嚣张跋扈？突然变得这么客套，真叫我无法适应。”灵征一如往常般调侃她。
面对他明显的挑衅，月蘅此时却没有心思与他拌嘴。
她现在迫切需要的，是好好泡个澡，再好
睡个觉，以继续明的旅程。她迳自转到屏风后面，宽衣解带。
“你先用膳吧，不用等我了。”她说。
灵征也无意等她，他很快地将自己的肚子填
，然后走出房间，拿草去喂自己的爱马。半个时辰后，他回到房间，却发现桌上那些留给月蘅的菜肴，仍丝毫未动。
她人呢？
疑惑之下，灵征走到屏风后面。
只见月蘅依然泡在水中，白皙的双臂放在浴桶边缘，头趴其上，显然已经沉沉入睡。
累成这样？灵征心里不
一阵怜惜。他连忙将她自已凉的水中抱出来，放到
上，拿干净的方巾为她拭干身子，再替她盖上棉被。他得再加速行程，尽快赶到才行——
望着她疲惫不堪却仍双眉紧锁的娇颜，他想道。
历经了数
劳顿，灵征终于带着月蘅在清晨抵达之国宫殿。伏龙帝听闻御虎王亲驾到来，连忙率领
朝文武出宫门接。将他们接人宫中之后，月蘅还来不及跟父王叙旧，就急着到后宫去探视母后。
御书房里，只有伏龙帝和御虎王二人。
“小女任
妄为，劳驾爱卿亲自送她回来探视后，本皇心里真是深感愧疚。”“圣上客气了，些许小事，不值一提。”
“因为小女不明是非，才会劳动卿家跑这一趟。依我说，不理她就是了，卿家身为国君，岂能因为这点小事劳累奔波？”
“长公主思母心切，这也是人之常情。”
由伏龙帝的言谈之中，灵征隐隐察觉出他对
后母女情感的淡薄，心里暗暗纳闷。不过，这是伏龙帝的家务事，他自然也不便多说些什么。伏龙帝客套地笑了一笑。
“不过，爱卿这一趟也正来得好，本皇有一事和你商量。”
“圣上尽管吩咐。”
“御虎王和南方的朱雀王、北方的玄武王，世世代代都是我
之国的屏障，仰赖你们英勇抵御意图入侵的蛮族，我朝才得保长治久安，鼎盛不衰。然而四周蛮族不定时入侵，特别是西戎，年年来犯，所以，本皇想请问卿家，有没有什么方法可以使他们永远臣服？”“西北蛮族横行跋扈已久，其族人好武无礼，对他们动之以情绝对无用，就算和他们订立和平共处的合约，恐怕也只是多此一举。依我之见，不如主动征讨，驱逐蛮族，以收一劳永逸之效。”
“本皇也有这个意思，只是
前秋之国才出兵成功镇
西北蛮族的蠢动，本皇担心若是此时要爱卿再度举兵，恐怕太劳动爱卿了。”“说劳动是不敢，只是太过穷兵黩武于民有所不宜。正如圣上所说，西北战事
前方歇，短时间之内确实不应再度举兵。”“此事本皇不急，就听凭爱卿主张吧。”
“入冬之后，戎族因抢夺粮食，往往会侵扰西北居民的家园，为了避免这样的伤害，最晚冬正月之前我会出兵。”
“这真是太好了，这回爱卿要亲征吗？”
“嗯，我决定亲征，让西戎的首领们在我面前俯首称臣。”他自信地说。
其实不用等到伏龙帝提起，他早就有彻底驱除西戎蛮族的打算，毕竟西戎的强横霸行，已对他们秋之国的百姓造成困扰。
“不愧是本皇最信任的卿家，此事就有劳爱卿，功成之后，本皇大大有赏！”伏龙帝满意地直点头。
“多谢圣上。”灵征客套地说。
之后伏龙帝又和他聊一些治国方策等等，几乎无所不谈。
虽然表面和伏龙帝应对，灵征却-心只想着月蘅。
希望见到
后之后，她不要过度哀伤才好。深秋十月，
后薨逝。后重病已久，她的不治早在众人意料之中；然而这样的消息-传出，还是使得举国悲伤。之国早已明白后这次的病恐无痊愈的机会，所以自从后重病以来，宫里就已经开始暗中筹备她的后事，务使这位高贵女的最后一程，也是典雅隆重。在停尸七
之后，伏龙帝亲自为故后举行盛大庄严的丧礼，然后将她葬于皇陵。此次仪式之奢华隆重，在
之国简直可说是史无前例，令世人叹为观止。在典礼结束后好几天，依旧是之国众官百姓茶余饭后的话题。但这一切虚荣，月蘅都不看在眼里。
自从她来到
之国之后，夜随侍在后羟埃伤痛悲戚。直到后薨逝，她已经悲伤到连眼泪都
不出来了，只能在一旁，看着众人为她母后更衣人殓。后停尸期间，她也整整七天末合过眼。不说话，也不哭泣，整个人宛若行尸走
一般。众人为她的身体状况忧心不已，却无可奈何。
后风光大葬的那一天，她在灵前克尽礼仪，处处表现得恰如其分。就在伏龙帝和百官众人暗暗赞赏她识礼从容的时候，只有灵征清楚地看到她眼里无止境的伤痛。
后的死，仿佛也带走了她的灵魂。典礼结束，
后归葬之后，月蘅昏倒了，慌得众人连忙延医诊治。三天之后，她醒过来，将一大群紧随在她身边服侍照料的人们遣了出去。自己待在偌大的寝宫，彷佛这世上也只剩下她一个人。
她昏
的这三天，因为她身边随时都聚集着一堆热心照顾她的妃嫔和宫女，所以灵征并没有去看她。一直到众人都散去，他才再度踏进月蘅的寝宫。那原本装饰得金碧辉煌、典雅无比的寝殿，如今敛去一切繁华，只余一片缟素。
四下触眼的白，令人仿佛走入雪地一般。
月蘅孤伶伶地坐在
沿，也是一身如雪。灵征向她走近，看见她原本就不甚丰腴的身子，如今更加清瘦；憔悴的容颜，更带着令人怜惜的苍白。
怎么消瘦成这样呀…灵征眼眸一黯，心中闪过不舍。
他站在她身边，伸手轻拍她的肩。
月蘅转过头来，抬起眼。
原本以为自己已经
干的泪，在看见来者的那一瞬间，溃然决堤。不知为什么，此刻她看见灵征，竟有一种看见亲人的感觉，那么温馨而安全。
“母后死了。”她说。
这是
后薨逝之后，她第一次开口。她茫然地望着灵征，像个无助的孩子。
灵征不舍地抱住她，轻抚着她因为憔悴而显得枯干的长发：心疼不已。
她是如此地柔弱纤细，怎么承受得起这样的伤悲？灵征闭起眼，不
叹息。月蘅伸手环抱着他，伏在他怀里，突然放声痛哭。
“我以为…我已经…哭不出来…”她
噎噎地说。“我知道你很难过，尽量哭吧！”
“母后…母后死了…”
“今后，你还有我，我会代替
后照顾你的。”他拍拍她因为哭泣而搐不已的背，温柔地说。他所认识的月蘅，一向是坚强的。这是他第一次看见她这么脆弱无助的样子。原来，她的坚强只是表面，实际上，她也不过是个需要人家疼惜照料的女孩。
无法言喻的伤悲，在他宽大温暖的怀抱里尽数化为泪水。
月蘅尽情地哭泣，不知哭了多久，竟累得在他怀中沉沉睡去。
当灵征察觉的时候，她脸上犹带着末干的泪水。
他轻轻替她拭去，低头在她锁紧的眉间吻了一下。
正想把她放到
上让她好好休息，却发现月蘅虽然睡着了，双手却仍紧抱着他不放。见她这样赖在他身上，灵征温柔地微微笑。
他索
爬上，倚靠层迭的枕头和锦被，陪着她一起入眠。