九王爷把玉郎平安带回王府，一颗心总算全放了下来。玉郎这个小东西在王府里惹祸，他还可以收拾，要是在宫里惹了大祸，那可就进宫容易出宫难了。两人回到了家，睡意全无，真的爬到大树上搂着一起看月亮，胡闹了一宵。不料早上天刚亮，管家陈伯就来敲门。
九王爷搂着玉郎睡得正香，忽然被人吵醒，哼着瞪了陈伯一眼。
陈伯也知道自己搅了主子的好梦，一脸惶恐地解释：“不是奴才敢打扰主子睡觉。王爷，契丹行馆出了大事，这信是刚刚送到的，奴才实在不敢耽搁…”
还没有说完，九王爷已经从
上下来了，顺手扯了陈伯手里的信，打开来，一目十行地往下看，脸色顷刻变了，竖起眉道：“马呢？快点备马，我要进宫！”陈伯看他模样，心里喀登一下，也知道定是出了什么了不得的大事。
他在王府当了一辈子奴才，最是胆小谨慎，虽然不知道底细，额头也已骇出一头细汗，忙赶出去连声催促备马。
不一会，马已备好。九王爷匆匆换了朝服，惺忪睡容早不翼而飞，神采奕奕的，出门前猛然刹住脚步，回身大步迈回来，俯下亲亲
上的心肝宝贝。玉郎昨晚被他灌了两杯，犹在呼呼大睡，脸上带着两朵健康的红晕。
“等玉郎醒了，和他说一声，我进宫去了。今天有大事，恐怕晚上也不能回来吃饭。”
九王爷步履急促地往大门走，到了大门，一手接过侍从们奉上的披风，边对跟在身后亦步亦趋的陈伯吩咐：“他一个人待在王府里会很闷，你想法子让他高兴一下。”扔下话，翻身上马走了。一路飞砂走石，挥鞭赶到王宫门外，九王爷下马，把鞭子往后面跟来的侍卫们一扔。他是皇上亲弟，有随时进宫的特权，此刻还未到上朝的时候，皇帝不是在寝宫就应该在书房，九王爷踌躇了一会，想着二哥昨晚身体不好，应该还在睡，正打算去寝宫看看，抬头却看见了小福子。
“王爷，九王爷！”小福子一路气
吁吁地小跑过来，见了九王爷仿佛见了救星似的，松了一口大气：“呼，正想找人去请王爷呢，唉呀呀不得了了，皇上正在大发雷霆呢，求王爷快点去劝一下。”九王爷奇道：“契丹行馆的事，皇上已经知道了？”
小福子一脸懵懂：“什么契丹行馆的事？”
“那为了什么事发火？”
“奴才怎么知道呢？”小福子擦擦额上的冷汗，捏着尖嗓子道：“从来没见过皇上发那么大的火，昨晚入睡的时候还好好的，就是脸色差了点，说是累了。谁知今早起来，脸都变青了，仿佛被谁气得狠了。”
他一边在前面引路，一边匆匆地低声诉苦：“后来到了书房，皇上忽然下令把昨晚看守咏谭阁的侍卫都叫过来，全部按在院子前面打板子…”正说着，御书房已经出现在眼前，小福子不敢再多话，把九王爷引到门口，蹑手蹑脚退下。
院子前面惨叫声不绝于耳，果然有不少侍卫被按在地上。王宫里专用的铁木板子起起落落，打得一干平时耀武扬威的御用侍卫们杀猪似的震天叫着。
执行惩罚的也是侍卫，一个侍卫头头正站在一旁督刑，脸上也是非常难看，见了九王爷，连忙过来请安，小声地求道：“王爷向皇上讨个情吧，他们都是奴才手下的人，昨晚在咏谭阁外伺候皇上的，也不知道哪里出了差错，惹恼了皇上。有错当然要罚，但至少也说个原由吧？这么不明不白地挨打，奴才看着心里也难受。”
九王爷“嗯”了一声，瞅瞅书房里面，
森森的似乎看不清，
低声音问：“皇上气得厉害吗？为什么忽然生这么大的气？”“谁知道呢？”侍卫头子哭丧着脸：“只听说昨晚召见了一个叫崔如尚的，那个不归奴才管，也不敢
问。好端端到了今天，就…”此刻天还未大亮，灰蒙蒙一片。
九王爷跨进书房，眼睛一时看不清楚，找了一会，才发现皇上静静站在一旁，仰着头，似乎在欣赏墙上的字画。
他朝皇帝行了礼，才走上去，轻轻笑道：“皇上小心眼睛，天还暗呢，看字画伤神。那些奴才，怎么也不点灯？”
“是朕叫他们不要点灯的。”皇帝的声音有点沙哑，像是一夜未睡。“趁着天还未亮，朕想在暗处静一静。”
也许是真的怀了心事，黑沉沉的书房中，背影虽然
得笔直，却总给人不胜负荷的感觉。九王爷不
沉默。这位二哥从前矜持慎重，登基之后，喜怒哀乐更加深藏起来。他出生即受先皇宠爱，处处以未来君主的行事来教导，规行矩步，虽然尊荣，细想起来，倒也真的有点可怜。
两兄弟站在书房里，一个仰头装着看墙上不清晰的书画，一个低头沉思。院外板子声和惨叫声不停地传进来，九王爷思忖了一会，开口求道：“皇上，那些侍卫们犯了错，当然该罚。不过可否请皇上赐告罪名，他们
后也好改过。”什么错？皇帝的脸在暗处扭曲了两下。
咏谭阁内的一幕又被这个问题从心田里翻了出来。
这些蠢猪，说什么忠心侍主，一个个站在外面，呆头鹅似的，哪怕其中有一个机灵点，当苍诺第一次出去时察觉不对，过来瞧瞧，关心一下主子，他这个皇帝也不至于被…站在面前的虽然是自己最亲近的九弟，这些话却一个字也说不得，皇帝脸色铁青一片，暗里咬着牙，许久才沉声问“你一早进来，有什么事吗？”
“是，有要紧事。”九王爷就是为这个才赶过来的，从袖子里
出了信笺，正容道“皇上，昨夜有人偷袭契丹行馆。”“嗯。”回答的声音不轻不重，听不出什么意思。
九王爷一怔。
堂堂京师重地，天子脚下，外国使臣的行馆居然被人偷袭，是多么惊天动地的大事。何况还不是寻常小国，遭袭的是契丹那个蛮国，如今势力大增，没事还要寻事的，怎么皇帝反应如此冷淡？说起家国大事，九王爷不敢含糊，跨前一步问“皇上，这事处处都透着
气，要及早处置才行，晚了恐怕生出更大的事端。”皇帝犹站在原地，漫不经心地看着墙上的画。灰一片中，画上的山水仿佛都化开了，反而像活过来一样，笔触说不出的清逸灵动。
“透着
气？你说说，怎么透着气？”皇帝背对着九王爷，淡淡地问。“有几个大疑点。第一，这里是京师重地，多少重兵守着，江湖大盗-哪敢来这里撒野？第二，如果是为财，契丹行馆有什么好偷的？那里是外国使臣的住地，有官兵守卫的，贡品早进宫了，也没有什么油水，怎么就想到要偷袭他们？第三，既然被偷袭了，应该立即禀报宫里，为什么契丹使者团不立即禀报？等天明了，才让防守的官兵写信笺来说一声？…”九王爷一边想着，一边把心里琢磨好的疑点说出来，脸色沉重起来“我想来想去，总觉得是契丹使者故意闹事。二哥，你说契丹王派这个他者团来，会不会就是为了挑起事端，好开启战端？偷袭的事，是他们自己支使的？”
他这两年参与政务，想事情周到细密，这样一想，果然有点道理。
皇帝却冷冷道“你冤枉他们了。这事是朕支使的，哼，崔如尚那没用的奴才，夸口什么第一高手，偷袭一个小小的契丹行馆，居然损兵折将，自己还受了伤，亏他有胆子回来见朕。”
匡当！九王爷宛如头上被人狠敲了一记，吃了一大惊。
契丹现在就像准备咬人的狮子，
腔力气无从发
，巴不得有人招惹它。偷袭契丹行馆，这可不是闹着玩的小事，皇帝一向精明练达，处事沉稳，怎么居然下这么一个糊涂旨意？“是皇上下令…”他愕然地看着皇帝“这是为什么？”
“因为他们的王子…”皇帝蓦然怒吼，说到一半，仿佛被人卡住了喉咙，清逸的脸涨得紫青，好一会才含混地续道“…君前无礼。”
吐了一口长气，皇帝又道“朕本来忌惮着契丹的兵力，想着私下解决，不料他们倒有点本事，连崔如尚也杀不了那个苍诺。区区蛮族王子，不过一个跳梁小丑，以为朕治不了他吗？好，朕就让他瞧瞧，什么是天子。”
皇帝猛然一个转身，双手负背，语气森然“朕刚刚已经派御林军去把契丹行馆围了起来，抓拿苍诺。他不把崔如尚看在眼里，朕倒不信，他还敢不把我天朝大军看在眼里。”
九王爷听这话怒里带气，针尖似的戳得人发疼，心里一寒。那苍诺的蛮子也真有本事，不知道做了什么，能把二哥招惹成这样。
但事关国家大运，不能不劝。
“皇上息怒，君前无礼，叫苍诺王子赔罪就是，何必如此。若是其他小国也就算了，但契丹…”
“契丹兵力正盛，所以动不得，对吗？”
皇帝尖刻地一问，九王爷也被
得抬不起头。皇帝冷笑道“朕难道不知道这个，反要你教？”他看着九王爷低头站在面前，心里却不怎么快意。
抓了苍诺，是出了心中一口恶气，但如何处理后事，却让人头疼。
九弟说的，句句都是为国家着想的大实话，如今的契丹，安抚尚怕不足，怎么可以招惹？。
如果天朝兵力强盛，他堂堂天子，一道旨意就要了那下
无
王八蛋的小命，何必做偷袭的小人？万一真的为这个燃起战火，生灵涂炭，血成河…“皇上？”九王爷抬起头，深深地看着他的二哥，沉声道“臣弟不知道那苍诺做了什么君前无礼的事。但就算他再无礼，此刻…此刻也绝不能抓啊。”皇帝沉默了半晌，叹了一声。
“你不知道…”皇帝缓缓踱到椅前，停下脚步，声音已经缓和下来“朕心里的气，谁也不会明白。崔如尚带伤逃回来，朕这一股气…今天天没亮，连下几道圣旨，派兵去行馆，打了侍卫们，还…”
书房里的座椅是他专用的，上面铺着明黄
的软垫，在昏暗的光线下看起来依然尊崇贵重，皇帝轻轻抚着光滑的椅背，冷笑着，咬着细白的贝壳似漂亮齐整的牙“这意是你进宫之前下的，这会苍诺应该已被抓回来了，说不定就在过来的路上。我先和你说明白了，契丹虽然难惹，但这恶徒朕绝不会轻易放过。你去和大臣们通个气，真要开战，天朝也未必输。你…回去看看你王府里那只猴子吧。”昨天惹了他的，犯了错的，让他瞧着不顺眼的，一个都不饶过。九王爷逐字逐字地听着，一个劲想着契丹和天朝开战的事，正为皇帝来势汹汹的怒气焦灼，想着怎么安抚，说道理，让皇帝平心静气地重新考虑两国关系，忽然听见了皇帝最后一句，心里猛地一跳，惊疑不定地看着皇帝。
天色渐渐白了，雾一样的白光从窗外透进来，印在皇帝
边的一抹高深莫测的犀利淡笑。“这是看你份上。换了别人，朕早下旨杀了。”
九王爷这才真的听明白了，仿佛被人用刀戳了哪里似的，整个弹起来，呼啸一声，转身就往大门扑去。