织染大会热热闹闹盛大举行，最后却在一片惊讶之声中结束了。夺冠的正是白乐天和黄宝雀。白云布庄夺冠不稀奇，稀奇的是那十二面大受太后好评的屏风。
在众家织染高手摆出来的数千面屏风之中，皆是七彩锦缎刺绣，充
了金龙金凤、牡丹海棠等吉祥图样，一眼望去真是金碧辉煌、美不胜收。惟独白云布庄摆出来的，不但只是印染而成的平面屏风，其上更无任何绣图，而且十二面屏风中只有三面多彩染布，其余皆是清一
的蓝印花布，面面色泽
匀透，清纯秀美。每三面单彩蓝印花布，始一多彩染布，这般阵仗在其它五颜六
的屏风之中一字排开来，更显逸群绝俗，果然一枝独秀。最特别的是，那十二面屏风上刻画的全是狗——大狗、小狈，一只只活灵活现的在屏风上追逐嬉戏，生动
真得彷佛就在眼前，立刻吸引了太后的目光。大会结果揭晓当
，太后即宣旨命夺冠的白乐天与黄宝雀进宫晋见。白乐天因伤势未愈，故由丁守竹代他入宫。“你就是负责画图样的染布师父？”太后坐著，手里抱著她那只西洋犬，慈善的问著宝雀。“这样年轻的姑娘竟然有这般好手艺，真不容易啊。”
“太后，这位黄姑娘其实就是之前万彩染坊黄师父的遗孤。”
“万彩染坊？是不是…曾多次承办官布，后来因错而遭皇上降罪的那个？”
“太后好记
，正是那个万彩染坊。”丁守竹笑道。“原来是黄师父的女儿啊，这就难怪了。黄师父的染工高超是无庸置疑的，哀家到现在都还留著几件他为哀家作的衣裳呢，可惜啊…”太后感叹了一会儿，又指著那十二面屏风朝宝雀笑问：“哀家瞧着你这十二面屏风，仿佛是有故事在里面的，你要不要说说看？”
宝雀朝太后福身，走到第一面屏风前面，上头画著的是一个面目慈祥的农夫，手里正抱著一只甫出生的幼犬，百般怜爱的模样仿佛是抱著自己的孩子。
“十二面屏风分别代表著十二个节气，我画的就是主人和他养的狗之间一生的情谊。这是第一张『喜相逢』。时
气始至，四时之卒始，主人在这立时节遇见了他的第一只小狈，也遇见了他永远的朋友…”宝雀按著顺序一一解释著，从立
到惊蛰、到分、到谷雨、到芒种、到立秋、到白
…随著节气进展，屏风上也描绘著农夫与狗之间亲密的生活。白天农夫在农田忙农事，狗儿便尽忠职守的为主人看家；夜里主人在榻上睡，狗儿也在榻下与主人共眠。一人一狗宛若亲人般相守，不离不弃，直到最后——“最后一张…”宝雀站在那张
是枫红的屏风前，那曾被她染坏了的夕阳，如今又呈现出本该有的绚烂泽，但彷佛又更添了些什么…“秋分时节，主人寿享天年，狗儿依然为主人守著房子，依然会在主人每回家时会走过的河堤上等候主人归来。主人虽然不在了，但是他们之间的情谊是不会变的…”“十二面屏风里，哀家最喜欢的就是这一幅。”太后抱著爱犬来到宝雀身旁，注视著屏风上头的漫天彩霞，
是皱纹的眼角有著些许
润。“哀家一看到这幕秋日夕幕，心里就特别感动，彷佛也能感受到那只狗的离情依依。这夕阳红惹人感伤啊，哀家看着，想到将来哀家归西之时，不知道谁来照顾我这只狗，忍不住就跟著伤心起来…”“太后，您一定能千秋万岁的活著，根本不用担心这种事的。”丁守竹见太后感伤，连忙劝慰。
“这面屏风真是绝佳之作，哀家从未看过染得这么凄美的夕阳。”
听著太后的赞美，宝雀想起做这面屏风之时，正是她得知白乐天恐将不久于人世、却仍牵挂织染大会的那晚。对于白乐天是为了让她染出漂亮的布才说喜欢她这件事，她心中已无怨恨，只剩伤心。这片用情人草染成的彩霞，不知和了她多少的眼泪进去。那晚她明知事态紧急，没有时间再让她染坏布重来，却还是止不住眼泪的坠落。就这样在极伤痛的心绪之下，她哭乾了眼泪，也染出了这片令人见之心痛的夕阳，正如太后所说的，惹人感伤啊…
“夺得织染大会之冠，便能取得承办官布的资格，以及一万两赏金。你在白乐天的白云布庄里工作，这承办官布的资格便由白云布庄获得，没错吧？”
丁守竹见宝雀失魂落魄，仿佛没听见太后的问话，连忙代她笑答：“太后，黄姑娘只是暂时与白乐天合作参赛的。他们俩事前已有约定，倘若能夺冠，便由白云布庄取得承办官布的资格，那一万两赏金由黄姑娘获得。”
太后吩咐身旁的太监把丁守竹说的话记下了，又朝丁守竹笑道：“守竹啊，这么多官员里头就属你跟你表兄徐尚书最让哀家牵挂了。你们娘亲跟哀家是极好的，她们姊妹俩一直托我要替你们两兄弟指门好亲事，去年你表兄成了亲，就剩下你这孩子了。”
“太后费心了…”丁守竹面
尴尬，紧张笑道：“但守竹还不急著娶
…”“你不急，你娘可急了。都多大人了，你要你娘等到何时才抱孙子？”太后慈善的脸上笑咪咪的，目光忽然转到宝雀身上。“黄姑娘赢得了织染大会，哀家本想让她随使臣出使南洋，宣扬我朝印染之术，但哀家瞧这黄姑娘样貌
好，手艺极佳，又是黄师父的女儿——让她出使南洋消磨那几年倒可惜了，不如留在身边。依哀家看，这黄姑娘与你倒是很相配的，你又是织染所大使，有个这么会染布的贤内助岂不甚好？不如由哀家赐婚——”“太后！”丁守竹被太后的一番话吓出了
头冷汗，连忙婉拒：“守竹实在还没娶的打算，请太后——”“咱们问问黄姑娘的意思吧。”太后朝默默立在一旁的宝雀笑道：“黄姑娘，你想做大使夫人呢，还是你想代我朝出使南洋，宣扬印染之术呢？”
宝雀正为了白乐天而深陷在自己的悲伤之中，对于太后的话未曾细听。她只知道自己已经达成了白乐天的心愿，他那句为了利益而说的“喜欢她”已经达到目的，他没有必要再假装下去了，而她…
“多谢太后抬爱…”宝雀深陷失望谷底，身心俱疲，她虚弱的跪倒在地，听见自己哀伤的声音：“宝雀无父无母，一片真心所托非人…除了重振我爹的万彩染坊，实在已无心思再做任何打算，一切…就由太后定夺吧。”
“好，”太后抱著爱犬，满意的笑了。“就让哀家替你决定。”
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“黄姑娘、黄姑娘！”自行宫离开后，丁守竹追上了正要踏上马车的宝雀。“且慢！我有很重要的事要跟你说！”
马车慢慢驶回苏城，一路上丁守竹坐立不安，几番
言又止，原本一直兀自望着窗外发呆的宝雀终于被他异常的举动吸引了目光。“丁大人，你不是说有很重要的事情要跟我说？”
“是、是的！很重要…”丁守竹扇子挥得飞快，额上的冷汗却止不住的
。“黄姑娘，我…我不能娶你、我不能娶的，请你想办法让太后收回成命吧。”宝雀一愣，看他那副有苦难言的模样，忍不住想问：“丁大人，你也二十有五了吧？为什么迟迟不愿娶
呢？难道是…你有自己的心上人，但却不能娶她？”“是…是的，我——”丁守竹合上扇子，话还没说出口，漂亮至极的俊美脸庞上却已升起一片徘红。几番
吐吐，他像是终于下定了决心，脸上表情义无反顾般，朝宝雀低声道出秘密：“我的心上人，就是…”马车一阵颠簸，震得马车内的人们东倒西歪。宝雀在丁守竹的臂弯里稳住了身子，但当她一抬头看见他那张俊脸上尚未褪去的腼腆红晕，再想到他方才道出的秘密…她立刻弹离了他的臂膀，惊慌失措的道歉：“对不起，我不知道…我不知道你们…不会吧？我真的答应太后做你的大使夫人吗？”
“算是…”丁守竹无力的笑道。“你说一切由太后定夺。”
“真的吗？我怎么都不记得了？我怎么会答应呢？”宝雀心里
糟糟的，怪自己被白乐天害得丢魂失魄、糊涂误事，只能再次朝丁守竹弯
道歉。“真的对不起，我不是有意要拆散你们的。我马上回去跟太后说，说我绝对不要嫁给你，我宁可去南洋，也绝对不要做你的大使夫人。这样好吗？”“如果能这样，那就太好了。”丁守竹腼腆一笑，仿佛大松一口气般。“让你受委屈了，咱们会很感激你的…”
“不、不用感激。”宝雀飞快的挥著手，
脸愧欠。“是我太笨了看不出来…不是！是我不应该在太后面前恍恍惚惚的，随便答应这种事。”都是白乐天书的，她究竟要为他失魂落魄到什么时候！白乐天这可恶的家伙，可恶的家伙啊…想到丁守竹能和自己的心上人情投意合、相扶相守，再想到她和白乐天之间的种种，宝雀心中不免又是一阵痛楚难耐…
“丁大人，你知道白乐天这几
…他的身子怎么样了？”“啊？他啊？”见宝雀忽然问起，丁守竹心中突然一阵心虚，胡乱答道：“还是一样…你知道的，他还在硬撑…”
“是吗？”他毕竟撑住了那口气看到白云布庄夺冠，那就好…“织染大会结束了，他不用怕我因为伤心而染坏了布，我真希望能在我离开前…再见他一面。”
“呃，我会替你转达…”
“丁大人，我真羡慕你跟你的心上人，你们为了彼此，宁可终身不娶，这般真情真意、坚定不移，我真的很羡慕…你放心，不管别人怎么想，我一定会祝福你们的。不管将来我在哪里，我都会祝福你们的。”
“是吗？那就谢谢你了。”丁守竹望着宝雀那张为了给他祝福而佯装坚强的笑脸，很是感激，却也很愧疚…“黄姑娘，你听我说，其实我还有另外一件很重要的事情要告诉你，可是我又怕我告诉了你，你就不会想再见到白兄了…”
“什么事？”
“就是…”丁守竹支支吾吾，不知为何，竞觉得比刚刚还难启齿。“就是关于白乐天…他其实…”
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“什么！？你…丁守竹你…”
白府中，白乐天手臂上架著木板，手里拄著拐杖，脸上表情却是恨不得立刻冲过去赏丁守竹一拳似的。
“别激动、别激动啊白兄。”丁守竹退后了几步，尴尬笑道：“我是出于一片好意，为了不让你们这些个月来的努力白费才出此下策的。与其让黄姑娘身陷黄白两家的过往恩怨与你们俩的情爱纠葛之中——矛盾为难、不知该悲该喜，不如赌一赌，让她一次痛了个彻底。黄姑娘是个性情中人，她开心时能染出漂亮的布，难保在她悲伤至极的时候不会染出更令人惊
的绝佳之作哪！所以我才告诉她你的确如金小姐所说，是为了织染大会才说喜欢她的——结果你瞧，我这不是赌赢了吗？就靠她那片令人痛彻心肺的夕阳红才让白云布庄夺冠的。”“万一赌输了呢？她不但伤透了心，从此与我分道扬镳，她还会染坏了布、输了织染大会——这损失你赔我吗？！你赔得起吗？！”白乐天气急败坏，没想到他这个挚友竞拿他的终身幸福当赌注！“难怪她这几
来无消无息的，我就奇怪，依她那脾气，就算我真的病危，她也该会不顾一切的来探望啊，原来是你搞的鬼！”“小心啊白兄，大夫说你这手不能碰撞到东西的。”丁守竹赔笑，连忙安抚：“你别急，我已经把这件事情跟黄姑娘都解释清楚了，黄姑娘知道这是我出的计谋，不关你的事，而且又得知原来你对她是真心的，她也就原谅了咱们…”
“她原谅咱们了？那…她怎么不来看我？”
“因为她正为了另一件事而生气，而且是很生气。”丁守竹无奈笑道。“她气你联合众人一起骗她，骗她说你身受重伤、命在旦夕，她说她再也不相信你了。”
“什么？！丁守竹你…”竟然出卖他！“咱们不是说好要让她急个几天吗？！”
“是啊，可是我看她那么担心你，实在不忍心再骗她了…白兄、白兄且慢！小心你的腿啊！与其花时间教训我，不如赶紧去挽回黄姑娘吧。她知道你骗她，一气之下便答应了太后随使臣出使南洋，决定跟你一刀两断。她这一去可就是几个年头啊，白兄你若舍不得她，就赶紧想办法拦住她吧。”
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“宝雀、宝雀！你出来好不好？听我解释好不好？”
城郊外，白乐天听了丁守竹那番教他惊心动魄的话后，立刻差人备轿火速赶到了宝雀家门口。无奈宝雀虽然知道他来了，却躲在房里整理去南洋的行囊，不肯见他。白乐天望着院子里那一车车已经捆好的行装，心中更加焦急。
“宝雀，我不是故意要骗你的。不，我虽然是故意的，但我没有恶意嘛，你都能原谅丁守竹了，你也原谅我好不好？”
宝雀躲在房里，正恨恨的把一件件衣裙
进包袱里，听著白乐天在外头不断乞求原谅的声音，她心中更气！忍不住冲到窗口对他怒喊：“拿性命跟我开玩笑，很好玩吗？！让我以为你就要死了，看我为你哭得死去活来，很有趣吗？！以前是傻皮，现在是你自己——你这混蛋！三番两次的骗我，还跟我说你最重诚信？！我再也不要相信你了！”“宝雀、宝雀！你听我说嘛。”白乐天心里虽然急，无奈他拄著拐杖，只能靠小柴和小铁搀扶著、一步步慢慢走到宝雀窗外，好不容易走到了，宝雀却又一甩房门，躲进厨房了。白乐天气自己不良于行，心中懊恼，火气不
也升上来。“你只会说我，那你呢？！你本来就不相信我啊！还记得我在山崖上抓著你的时候是怎么说的？！我是不是说我喜欢你就只是因为我喜欢你而已？！就是那么简单而已！我亲口说的你为什么不信？！宁可相信胡乱说话的金喜——还有丁守竹！”与安钰站在一旁观战的丁守竹闻言，咳了两声，尴尬笑着。
屋内哗啦啦一声响，像是谁撞翻了一整柜的东西，便见宝雀从厨房里冲了出来，怒气腾腾的奔到房间，隔著窗口正想对白乐天开骂，但当她瞧见他手臂上架著的木板、手里抓著的拐杖，原本白皙俊朗的面容上多了几道伤，心疼与怒气同时涌了上来，害她又哽咽了。“那是因为…你老是爱戏
我，说话反反覆覆的，谁分得出来是真是假啊，莫名其妙！”“分不出来？！分不出来？！你真是枉费我对你…算了！我不跟笨蛋计较！”
“是啊我是笨蛋，从今以后你再也不用忍受我这个笨蛋了。太后派我出使南洋，等我顶著响叮当的名号回来开染坊——江南第一的万彩染坊。到时候你就别再想跟我结盟参加什么织染大会，别想叫我替你染布了。”
“好、好！”白乐天被她那番话
得气极了，原本的好脾气也一下子全不知跑哪里去了；他心里正气著，院子里那群狗仔又围在他脚边团团转著，让他更加感慨。“枉费我啊…真的是枉费！连傻皮都比你有良心！”宝雀闻言，立刻飞奔出来，一手将傻皮抱起，又将其他狗仔赶进屋里。“你们这群家伙，千万不要跟小铁一样变成叛徒了！不要再靠近这个坏人了，咱们走！”
小铁好心扶著白乐天，此刻也只能尴尬的搔搔头。白乐天见宝雀又把门甩上，正无奈著，却又见宝雀忽然推开窗，朝安钰喊：
“喂！你啊，要好好守护丁大人，知道吗？”
一直置身事外看热闹的安钰沉著一张黑脸，浓眉一抬，只觉莫名其妙。
“因为…你是他的护卫嘛。反正你一定要好好守护著他，知道吗？”宝雀郑重的
代完，瞄了眼白乐天，用力“哼”了声，又猛关上了窗。“呃…”丁守竹俊脸微红，连忙转身背对安钰，朝愣在原地的白乐天笑道：“看来黄姑娘还是很生气呢，不过白兄你也真是的，你是来讨饶的，怎么也跟著生起气来？两个人都在气头上，怎么把话说清楚？”
“我…”白乐天的火气来得急去得快，他心中懊恼，不免也有些后晦。“那家伙跟我说话老是那么呛，害我一不小心就跟著她一起生气了啊。那现在…现在该怎么办？我求她一
了，她都不为所动，眼见明天她就要上路了，她若真去了南洋，我…我实在…”几个男人呆站著，正苦无对策，
脸阴沉的安钰却忽然出声了：“我有个法子，也许能试试…”
屋内，宝雀抱著傻皮躲在
上，一声不吭。一直观望着他俩战火的何嬷嬷挨著门板，听著外头没了声响，忍不住担心的问：“宝雀，你真的…不打算原谅白少爷吗？难道你真的舍得下他，出使南洋？你不要怪嬷嬷帮外人说话啊，只是你这若是一时赌气的话，你铁定会后悔的。嬷嬷呀可是过来人，看得最清楚了。”宝雀闷不吭声，怀里紧抱著傻皮，手里握著的是那个小鸟荷包。她想起了白乐天身上的小狈荷包，想起了他的话…当怒气逐渐平息，她心里也犹豫了…
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大街上，数十辆马车浩浩
的往码头驶去，只见整条街上几乎都被那朱轿皂盖和围观百姓给淹没了，场面浩大，热闹非凡。“太后的马车在后头，驶在前面的就是使节的车队了。”
“安钰，你这个法子最好有用。”白乐天与丁守竹等人挤在围观人群之中，白乐天额头上一层细汗，紧张地警告著安钰：“万一没用，你就…”
“乐爷，你别婆婆妈妈的了！”小铁急道：“瞧，马车就要来了！”
“快！趁现在！”丁守竹一声令下，小铁、小柴便奋力一挤，一边一个架著白乐天冲出人群，三个人脚步一个不稳，便在大街中央跌成了一团。
忽然冲出来的三个人让马车停住了，也让围观群众安静了。小铁跟小柴连忙爬起来，七手八脚的将白乐天扶稳了，立刻又红著脸飞窜回人群之中。
“什么人？竟敢拦阻使节车队！”开路官兵举刀奔来，但一见到挡在路中央的白乐天那身古怪的模样，官兵们不
也是一阵错愕——与太后共乘一车的宝雀听见
动，连忙掀开车帘采看，却看见白乐天一身大红新郎服，一手持著拐杖，绑著木板的手上抱著凤冠霞帔，还挂了个竹篮，就这么站在大街中央。“什么…”宝雀惊愕不已，一头雾水。“那家伙在搞什么啊。”
“宝雀？宝雀！”白乐天远远看到宝雀探出车外的身影，连忙呼唤道：“你看我！快看我！我有很重要的事情要跟你说！黄宝雀！”
“啊？”听见他唤著自己的名字，宝雀万般尴尬，恨不得当场打地
钻进去。“喂！大庭广众之下你不要闹了，别站在路中央挡著车，快走开！”“不行！今天不把话说完我是不会走的！”可恨啊，他的一世英名…罢了，既然都已经站在这里了，就一次丢脸丢个够吧。“你看到我这身新郎服没有？看到我手上的凤冠霞帔没有？我告诉你，我要成亲了——白云布庄的乐爷要成亲了！我要娶的人就是你——黄宝雀！我白乐天要娶的人就是你！嫁给我吧！”
白乐天此言一出，众人即刻哗然，连太后也给惊动了，连忙探出头张望。“那就是赢得织染大会的白乐天吗？他身受重伤还跑出来干什么哪？”
宝雀被白乐天的话吓得呆了，以为自己听错——他刚刚说要娶她吗？
“宝雀！这个新娘袍是我织的，是昨晚我抱伤织了整夜织出来的！你不是很想要我教你织布吗？嫁给我，我教你！”白乐天颈项边、耳朵后，早就通红一片了。要他放下身段站在人群之中大声示爱，原本还有些窘迫尴尬的，现在倒也义无反顾了。“之前是我错了，对不起，你原谅我吧。你看，是玫瑰甜糕。以前你生气了，只要见了玫瑰甜糕就不气了，你还记得吗？还有小鸟荷包——你答应过我的，不管是你多生气、多难过的时候，只要看了小鸟荷包，就不生气不难过了。”
宝雀愣著，望着他慌乱的用受伤的手从自己衣领里面掏出了他的小狈荷包，并著那套新娘袍、玫瑰甜糕，全捧在她面前——“宝雀，我诚心诚意的乞求你的原谅，不管是我爹娘以前做错的，还有我做错的，我全部认错，只求你原谅我。你不要…不要离开我，待在我身边，不要去南洋，好不好？”
“你…”他那么诚恳、那么低声下气，她本想要趁机赏他几句冷言冷语，然后狠心的甩头就走；但为何当她占尽了上风，却又没用的哽住了声音…
“你…你要答应我，以后不再说谎话骗我？”
“不再骗你了！再骗你就割舌头！众乡亲帮我作证！”白乐天说得信誓旦旦。
“不再骗著我玩、不戏
我、不再说我是笨蛋？”宝雀凶巴巴的要求著，倔强的桃子脸上却已是泪痕布。“好、好，都答应你！你还有什么要求，我都答应你，只要你愿意嫁给我！”白乐天见宝雀哭了，心头跟著一紧，温声道：“真的，我都答应你，你不要哭了。”
“还有每年七月初一…你要为我举办烟花大会庆生辰…你答应过的。”
“你放心，咱们同年同月同
生嘛，我一定不会忘的。”白乐天微笑道，又扬了扬手上的凤冠霞帔。“我都答应了，那你呢？愿意答应我了吗？”宝雀泪眼
蒙，却掩不住嘴角边扬起的笑，幸福的答案已不言而喻。围观群众们见白乐天拦路求亲成功，莫不拍手叫好，一时之间大街上充了道贺之声。一直看着的太后点头微笑，却忽然起身道：“黄姑娘宁可出使南洋，也不愿接受哀家赐婚，实在可惜。如今你要嫁给这个白乐天——可以，只是南洋还是得去。”
宝雀和白乐天一听便呆住了，底下群众们也发出一阵惊呼。
“别怪哀家不成全你们。”太后悄声向宝雀笑道：“一年半载的时间，就能替你验证这个男人给你的承诺到底只是好听话，还是真的能够实现。你放心，哀家不会害你的。况且，代表我朝出使南洋这样难能可贵的机会，难道你要轻易放弃？天底下多少人想要登上那艘南行的船，都还没办法呢。”
太后一番话，让宝雀顿时陷入两难——的确，这个能光耀门楣、能让万彩染坊重享盛名的大好机会，她就算再舍不得白乐天，也不该放弃啊…
“白乐天，哀家命黄姑娘出使南洋，这一去也许得耗上一年，也许五年，甚至十年。皇命不可违，你等不等她呢？你若等得了，哀家便亲自为你们俩做亲；你若等不了，那你们不如现在就各奔东西吧。”太后不给宝雀犹豫的余地，直截了当的问白乐天。
白乐天在底下可是听得咬牙切齿！他今天穿了一身新郎服，就等著今晚做新郎倌，偏偏这个面目和善、内心阴险的死老太…太后，竟然半路杀出来阻挠。
可恶！别太小看他了，在众乡亲面前穿著新郎服拦车求亲他都愿意了，区区几年等待怎能让他放弃。“好啊。”白乐天恢复一脸潇洒，笑若春风，信心
的道：“我一定等，一年、五年、十年…我就等你黄宝雀回来跟我成亲。”