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虽说走西边近一些，却没有路，他们便在林子里穿行。
倒也不十分难走，因为，这山林都经营好些年了，年年养林护林，更为了利于蘑菇生长，那些荆棘刺架早砍了，顽石尖刃也都捡走。如今，林子里只剩些小灌木和各种茅草，地面一层苔藓。
他们一路走过去，不时能看见草丛中有蘑菇，偶尔也惊起一两只
或兔子，从灌木底下窜出。正走着，忽听前边有低低的说话声。
冬子笑说刚才还在想，这边好些蘑菇，咋没看见人过来捡哩，马上就看见了。
板栗却警觉地停下了脚步，因为他发现，那边声音一下子消失了，似乎刚才的人声从未有过。
他有过曾鹏闯林的经历，心下并不想放过此事，便示意冬子和万元不要出声，然后三人轻手轻脚地往左前方走去。
走了十几步，面前呈现个洼地，里面的情形惊得三个少年疾步后退，个个面红耳赤。
一对男女衣衫凌乱地伏在草地上，那汉子还光着膀子，女人也
出白花花的小腿，惊恐地抬头看了他们一眼，急忙又埋头伏在草地上。想是他们刚做了见不得人的事，听见上面有人来，不及穿衣躲开，只胡乱用衣裳盖住那媳妇半截身子，然后就屏息伏在草地上，指望几个少年没听见声音了，就各自走开，谁知却寻过来了。
板栗惊羞过后，立即沉下脸，心里瞬间转了九曲十八弯。
这两人他都认识：男的是这片林子里四号木耳场的小管事，叫冯五，下塘集人；女的则是清南村的，是死（四）狗子的小妾。叫丁香儿。
这个冯五就不说了，正当年轻的汉子，因家贫尚未娶
，去年才来到张家；丁香儿据说是死狗子的大老婆嫌她在家碍眼，便
着她出来干活挣钱。板栗平
跟着爹娘学习打理事务，管事还在其次。识人才是最主要的。所以，家中连奴仆带雇工佃户，甚至包括他们的媳妇子女，好几千人，他不说人人都记得。却是大多脸
，像这些管事头目的来处家境脾
更是一清二楚。果然，家业大了。人多了，事儿也就多了，如今连
都出来了，盗窃更是每年都有，那年不是还烧了场滔天的大火么！少年心中冷笑，思之再三，眼神闪烁不定。
冬子战战兢兢地问道：“少爷，这事…咋办？要不要喊人来？”
板栗摇头。轻声道：“你们先上去。让我跟他们说几句话。”
冬子不答应，要是这人狗急跳墙，伤了少爷咋办？严师傅今儿可没跟来。想起这个他就后悔。
万元也不应声，看样子也是不放心。
板栗道：“叫你们上去就上去！我自有主意。”
冬子无法，只得跟万元转身走了。却不敢走远。就在十几步开外看着。
板栗支开两人，才对下面叫道：“把衣裳都穿好了。出来说话。”
下面死一般寂静，过了一会，才传来窸窸窣窣的声音，然后两人走了出来。
冯五在前，丁香儿在后，到了板栗跟前，不约而同地朝着他跪下。
冯五磕了几个头，直起身子对板栗道：“少爷，这事小的也不敢赖。可是少爷想必也晓得，香儿在王家过得啥日子，那死狗子两口子都不拿她当人哩！”
丁香儿不住抹泪，却没有哭出声。
板栗蹙眉道：“她在王家过得啥日子，关我啥事？又关你啥事？难道她家人待她不好，你就有理由勾人家的媳妇了？”
冯五哑口无言，撑在地上的拳头却握得死紧。
板栗一直打量他，自然是瞧见了，却当没瞧见，自顾道：“你比她家人更坏！这事要是叫人晓得了，她就只有一个死。这都是你害得。”
冯五猛地抬头，神情惊愕万分：“少爷要把我们
出去？”板栗哼了一声道：“你干的坏事儿，为啥我要出头？要是我把你们
出去了，这死人的账不就算到我头上来了！若不是你在我家干活，我管你跟谁勾搭。”冯五听了大喜，将脑袋用力往地上磕下去，哽咽道：“只要今儿少爷放过我二人，冯五就算给张家做牛做马也愿意。”
板栗眼神一冷，道：“放过你？当张家是藏
纳垢的地方么？若是往后人人都学你一样，我家成了个什么样儿！”冯五刚放松的心猛地又提起来，盯着面前的少年，不知他到底想干啥。
板栗道：“你身为管事，却干出这等事，若是不处置你，任谁也说不过去。我虽不想造孽害人命，也不能留你，我们家用不起你这样人，你即刻走吧。我晚上自会跟刘管事说，你冲撞了我，我把你赶走了。”
冯五听了，一颗心放下的同时，又失魂落魄起来。
他看向身边的女子，心里绞疼：他走了，她要咋办？
板栗顺着他的目光看过去，懒懒地说道：“按说，你们的事，我一个小娃儿不该
嘴，可我就不明白了：冯五你没脑子么，还是拿她当个玩意儿哩？”冯五跟丁香儿听了这话，都浑身一震，忍不住又都气苦：你都赶我走了，还不算
嘴？板栗轻声笑道：“你们的事若是叫人知道了，冯五你还能跑了，她只怕想死都难，还不知会被折腾成啥样哩！如今你还一副舍不得的模样，真真好笑！今儿叫我们几个撞见了，下回会不会被旁人撞见？也许，早就有人撞见了，人家装没事人，就等着哪天揭发你也不一定哩。”
听了这话，丁香儿浑身颤抖起来。
她一直面孔朝下伏在地上，瘦小的肩膀看着格外单弱。说是媳妇，她被死狗子买回来的时候，也不过十三四岁而已，如今也不到二十岁。
板栗也是听说过一些她的事情，私心里颇为同情，又虑及一些细节因由，所以不想把这事吵出来。但肯定不能不罚，因此，冯五是一定不能留了。
冯五知道事情无法善了，便死了心，他看着远处的冬子跟万元，迟疑地问道：“他们两个…”
板栗面无表情地说道：“这个你甭管。我既然肯放你走，就当没这回事。”
冯五便重新给他磕头，苦求道：“都是我不好。我不是人，看见香儿，动了歪心思。求少爷可怜她，莫要埋汰她，莫要赶她走。若是她失了这份工，家去肯定要被死狗子婆娘打骂的。”
板栗见他居然重情义，心下不厌反喜，重重点头道：“你走了，我就当没这事一样。我就说你冲撞了我，才被赶走的，一个字儿也不会提她。”
冯五大喜，再次磕头道：“少爷往后要是有啥事，只管来找冯五。冯五要是说二话，就不是娘养的。”
板栗心中一动，提点道：“你莫要怪我。你们这样，不会有好结果的。你倒不如好好干点正事，挣些家当财物，只怕往后还能遂心也不一定。”
冯五听了，眼睛一亮，点头道：“多谢少爷！我晓得了。”转身对丁香儿“你甭害怕。张少爷是厚道人，不会对外说这事的。你且忍耐两年…”
声音渐低渐轻，细不可闻，丁香儿则抹着眼泪不住点头。
板栗见二人说完话，叫过冬子，吩咐他带着冯五去找刘黑皮，就说他的话，让冯五收拾了东西即刻就走。
冬子点头答应了，跟冯五一起往来路行去。
丁香儿则背着背篓，独自黯然离去了。
看着两人背影，板栗心下仲怔：不知这一节到底是福是祸。须知，君子易处，小人难防，一个不慎，就会给家里带来隐患。
千思万想，好一会，才对万元道：“走吧！”
却是什么也没跟他说，万元也没多嘴问。
等回到桃花谷后山，碰见张宅的下人，说枣子已经摘完了，板栗便赶忙要回家。
万元乖觉的很，遂跟他告辞。
板栗便让人装了些枣子给他，任他出谷去了。
进入垂花门，只见院子里支了好些张竹匾，有大有小，小草、绿枝、绿叶、绿竹、绿荷，加上紫茄的丫头橘儿，秦淼的丫头兰儿等正忙不停，有挑选枣子的，有洗枣子的，有在竹匾旁晒枣子的，娇声脆笑不绝入耳。
洗好的枣子送进厨房，开水烫煮过后再拎出来晒。
两个媳妇提着篮子往外走，篮子里的红枣儿冒着腾腾热气，一路滴水。
喜姑姑则在院子里张罗安排。
小葱也带着秦淼和紫茄她们坐在东厢门口挑选枣儿，红褐色的枣子堆在地上，皮光
厚的，看着甚是喜人；山芋、香荽、青莲和秦涛则围在一旁嬉戏添
。板栗见一院子不谙世事的女娃，红飞翠舞，回想起刚在山上看到的那一幕，
心里不自在：怪道大户人家一定要分内外院，若是那些小子和汉子常见她们，还不知会惹出啥丑事来哩，对妹妹她们也不好。这还是他们兄弟小，等再长大些，这二进院子怕也要当成外院了，三进院子该隔绝起来，连他也不方便进去了。
他正发愣，猛地被人在肩膀上拍了一下。
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