十二月七
，残存的宋军主力与敌寇连续作战四场，而且四场战斗全部发生在夜间。至此，刘平率领的三个军六千余人，只剩下包括神
营在内的三个营步兵，还有郭遵亲自带领的一营骑兵，兵力不足两千。敌寇无休止的袭扰战术使宋军士气严重低落，伤亡数字直线上升。刘平断然下令，全军结寨自守。他久经战阵，自然知道在山中结寨是兵法中的绝地，但连
来宋军人马疲惫，已经很难与敌寇正面
锋，结寨的举动纵然是杯毒酒，也不得不喝下去。十二月八
晨，敌寇利用浓雾再次发起突袭，一度接近中军大帐。正在寨中巡视的刘平亲自率队反击，双方血战竟，敌寇终于退去。这次攻击之后，宋军能够作战的士兵，还剩下三个营。战事不利，悲观的气氛在营中迅速蔓延，但刘平现在最担心的是粮食，军中每人只剩下两
的存粮，即使减半，也只能再支持四天。几位高级将领对此也心知肚明，郭遵就提议，让刘宜孙带一个都的轻骑去请援兵。捧
军左右两厢共二十个军，除了刘平的七个军，还有隶属于右厢都指挥使石元孙的十个军。按照路程，此时前军应该已经接近烈山。刘平知道他的意思，但他只喝斥道：尽管打你的仗！这种事哪里需要你来多口！郭遵只好唯唯而退。卢政道：不如让小种走一遭。刘平目光停在都虞侯种世衡身上，种世衡踏前一步，敢不从命。
王信道：一个只怕不成。不如再派一个都去，宜孙…刘平打断他，那个提议生火为号的副都头呢？刘平下令立寨的时候，有一名低级军官提议生火，放出信号。但由于雾气太浓，军中急需木料设置栅栏，另一方面又担心引来敌寇，一直没有施行。
这时主将问起来，几名将领面面相觑，最后还是卢政想了起来，好像是张亢？刘平道：叫他来。几名将领开口想说什么，又咽了回去。
那些敌寇虽然凶悍异常，终究人数不多，他们目标明显是自己的中军，刘宜孙如果带人求援，敌寇未必会分兵阻挡，只要杀出去，就等于捡了条性命，可主将偏偏把机会给了张亢。都头。
刘宜孙扭头看到是张亢，松了口气，直起
道：刚才兄弟们伐木，怎么都找不到你。还以为你出事了呢。张亢不以为意地说道：我去睡了一觉。刘宜孙为之哑然，众人不休不眠地备战，他却去偷懒睡觉，而且还毫无愧意地说出来。张亢道：这么熬下去，不用打就垮了。刘宜孙苦笑了一下，众人都
疲力尽，也不好指责他，不过他还有些奇怪，到处都在拼命干活，你在哪儿找到睡觉的地方？后面的尸堆里。张亢淡淡道：我还找到些干粮，吃了个
。刘宜孙脸色变了几下。如果让自己去睡尸堆，也许自己宁愿去伐木吧。这个给你。张亢取出
间的手弩，把几支箭矢一并递给他。刘宜孙接过他违背军令状私藏的手弩，愕然道：这是做什么？张亢道：刘帅召我去中军大帐。手弩留着给你防身。刘宜孙怔了一会儿，为什么？张亢道：多半是让我去搬救兵。刘宜孙精神一振，求援？他
口道：家父与石将军相莫逆！石将军闻讯肯定会加速进军！到时我们前后夹击，这伙敌寇
翅也难逃出去。张亢沉默了一会儿，等刘宜孙冷静下来，才缓缓道：不要抱太大希望。如果我没猜错，今晚敌寇就会大举进攻。刘宜孙强笑道：我们有七重栅栏，一两千兄弟，贼寇即使来攻，一两天也总能支撑下来吧。
张亢凝视着他，然后一字一字说道：令尊既然给张某一条生路，张某也有一语报之：今晚此寨必破。刘兄如果想报仇，记住往三川口逃。那边才是唯一的生路。说完张亢抱了抱拳，转身朝大纛走去。
望着他的背影，刘宜孙没来由地打了个寒噤，报仇？难道说父亲…他不敢再想下去，抓了团雪
到口中，润了润火辣辣的喉咙。掌灯时分，小紫才在萧五的陪伴下姗姗归来。程宗扬一肚子的郁闷，还要装出没事的样子，打着哈哈对萧五道：辛苦辛苦，紫姑娘没给你添麻烦吧？职责所在！萧五肃容敬了个礼，退出房间。程宗扬回过头，对小紫道：怎么这会儿才回来？
小狐狸请咱们吃饭呢。说着他捏了捏小紫的鼻尖，梦娘呢？小紫笑
道：我把她藏起来了。免得被人偷吃。说着小紫在他身上嗅了嗅，皱起鼻子，好浓的血腥气。大傻瓜，别人打仗，你冲那么前面干嘛。程宗扬
起
膛，我要不在前面顶着！宋军早就打到江州来了。程宗扬一路上都存着心思，想把梦娘给办了，这会儿被月霜折腾一回，那点念头早就淡了。
他一边和小紫逗嘴，一边郁闷着，自己一肚子的窝囊气，面上还要强颜欢笑，被人强暴的滋味可真不好受。程宗扬打起精神，你是不是去找那个偷窥的家伙了？
有线索吗？小紫伸了个懒
，城里的店铺都关门了，我说去赌场看看，萧五那个傻瓜死活都不肯。真无聊。带你去赌场？萧五可能怕孟老大掐死他吧。程宗扬道：你觉得那个人是佣兵？这种可能
很大，整个江州现在除了星月湖的人，就是晴州来的雇佣兵。至于招募的民夫，可能
微乎其微。这些佣兵鱼龙混杂，偷窥者究竟是什么目的，很难判断。咦？谁翻我的东西了？我闲的没事，随便看看。喂，梦娘真的不在房里啊？小紫扬声道：梦娘。哎。那个美妇应了一声，竟然是在隔壁自己的房间里。程宗扬肠子都快悔青了，小狐狸安排客栈，想当然地给自己留了个房间。
不过自己天天都在小紫这边，反正她房间够大，陈设又华丽齐全，没事儿还能搂搂抱抱，自己的房间只偶尔打开一下，招待客人。谁想到死丫头会把梦娘藏在自己房间里？
小紫笑道：大笨瓜。放在手边都吃不到，好可怜哦。程宗扬后悔不迭，早知道靶子就在自己房里，自己也不用被月丫头霸王硬上弓了。小紫美目忽然一亮，这是什么？
那只闹钟放在榻上，小紫看到，一手拿了起来。别
碰啊，世上总共就两件，玩坏就没得玩了。程宗扬道：这还是你爹爹留的…干！小紫好奇地摇了摇，听到是岳鹏举的遗物，小手一紧，呯的拧开后盖，几枚螺钉立刻弹了出来。好
巧呢。小紫对弹飞的螺钉毫不在意，盯着里面的飞轮构件，打量片刻，接着拔下簪子，灵巧地将机
一件一件挑了出来。程宗扬目瞪口呆，眼睁睁看着那只闹钟眨眼间变成一堆零件，整齐地码在桌上。不可否认，死丫头手还真巧，单凭一支簪子，就把闹钟拆得干干净净，不一会儿就剩下一只空
的表壳。死丫头！程宗扬叫道：这是孟老大借给我的。小气鬼。小紫一件件看着那些零件，纵然她聪明过人，要
明白这些零件的功能也不是一件易事。就这样，孟老大的闹钟被她当成玩具了。程宗扬摊开手，无奈地对萧遥逸说道。萧遥逸用折扇支住下巴，听得入神，过了会儿才道：那种闹钟本来有三只的。是吗？还有一只呢？被我拆了。萧遥逸道：零件一个没少，还多出来好几个。幸亏我拆的那只是艺哥的。
艺哥拦着，没让老大揍我。萧遥逸伤感地抹了把脸，然后道：那些零件我都留着，紫姑娘聪明胜我百倍，说不定能把它们再拼起来呢。
两人坐在水香楼上，丝竹声不断从脚下升起，昨
的血战像被水浸过的回忆一样，变得遥远。一声号角划破夜
，刘宜孙惊醒过来，抓住手边的佩刀，旁边打盹的军士也坐起身，四处张望。山中的浓雾似乎淡了一些，透过栅栏，能看到十几步外被伐过的树桩。一名军士低声道：都头，是不是敌寇又来了？刘宜孙点了点头。因为探路失利，他被贬到这个步兵都担任都头，与手下的军士并不熟悉。
但几
来的作战，他每次都冲在最前面，很快就赢得这些军士的信任。他这个步兵都隶属于王信的第三军，本来是最早与敌寇手的队伍，在三川口时伤亡就接近三分之一。但由于张亢让众人都抹干脚，把
透的袜子在里暖干，连恶战下来，他的手下没有一人因冻伤掉队，反而成了第三军建制最全的一个都。远处有军士喝道：口令！一个浑厚的声音道：
寇。刘宜孙跳了起来，那个声音他熟悉得不能再熟悉，竟然是父亲亲自来了。他所守的位置在营寨最东侧，随时都可能受到敌寇的攻击，父亲身为军中主将，此时前来巡寨，中军就空虚了。手下的军士却没有他想的那么多，看到主将出现，众人都吃了一惊，然后纷纷叫道：将军！
刘平一路走来，不时拍拍某个军士的肩膀，以示鼓励，见到伤员，还蹲下来问候几句。刘宜孙知道父亲生
如此，他在边军时，就有爱兵如子的名声。相应的，对自己的亲生儿子也看得与士兵一样，自己从来没有因为是他的儿子而沾什么光。刘平停下脚步，然后朝刘宜孙看来，刘都头，手下的兄弟怎么样？刘宜孙
了口气，回将军！我都
员九十三人！现有六十七人！其中伤员十九人，没有一人掉队！兄弟们都是好样的！刘平微微颔首，然后扭头对众人道：那伙杀不尽的贼寇又来了，大伙怕不怕？
军士们参差不齐地说道：不怕。刘平摇了摇头，害怕没什么丢人的。不瞒你们说，我第一次上战场，吓得连刀都拔不出来。
军士们发出一片
低的笑声，紧张的气氛松弛了一些。怕不要紧，刘平道：只要记得你们是军人，记得你们手中的刀，记得忠义报国四个字便够了。食君之禄，忠君之事，为王前驱，虽死何憾！刘宜孙生出一不祥的预感，父亲这番话虽然是勉励众人，却像是专说给自己听的遗言。他不由自主地踏前一步。刘平目光扫来，虎目
出一丝温情。刘宜孙定了定神，然后道：敌寇将至，请将军速回中军。刘平还未开口，忽然一道闪电撕裂夜空，犹如一条耀目的飞龙，击在中军的大纛上。
震耳的霹雳声中，那杆豹尾大纛燃烧着断成两截，坠入雪泥。数里外的山岭上，一名披发的术者一手举起银镜，光芒刺向浓黑的云层。八名法师盘膝坐成一圈，手掌彼此相握。
术者脚踏北斗罡步，手掐雷诀，高声念诵道：雷公降现，手持神光！下照地府，
见不祥！周围的法师依次念道：北、斗、神、光！化、为、玄、刀！施展雷诀的术者屈指弹出一缕银光闪闪的细微粉末，游离在云层中的电离子聚拢起来，在银镜光芒的引导下，银蛇般击向宋军的中军大帐。
简陋的木寨中火光四起，战马嘶鸣声响成一片。接着一队军士出现在中军大营前方，黑色的制服仿佛与夜
融为一体。他们以十人为一排，形成一个整齐的方阵，然后同时迈步，朝中军的木栅
近。