她是他女儿，长得再美再动人也是他的女儿，仅此而已。他一次又一次强硬地告诉自己，完全不愿去想在心底隐隐烧着的浮躁究竟所为何来。
“我不是在撒娇。”艾子不服气地抗议。
她是在
惑耶，没看到她的眼睛
语还休地拚命对他眨着吗？没发现她的手一直邀请似地环着他的
吗？怎么可以把她说得像小时候一样幼稚…她突然发现，这些举止好像和她以前的撒娇方式真的没啥两样。到底差在哪？才刚开始就极为不顺的她心情好沮丧。即使看得再多，又有前辈指点，但缺少了实际经验，她还是不晓得要如何学以致用。
“那就赶快下去，你这样我没办法做事。”端木煦沈声道。
或许是太久没让她靠得这么近，以往可以视而不见的美都变得好清晰，都在清楚地告诉他，她是个女人了，一颦一笑都
着娇媚的女人味。听到他赶人，艾子开始急了。
她好不容易才坐上来的，哪能就这样下去？她还要不着痕迹地握住他的手，边问他喜不喜欢她，边娇羞地将小手攀上他的
膛…一紧张，盘算好的
惑大计全
了套，慌了手脚的她也顾不得要循序渐进，直接跳到最终目标——她勾住他的颈项将他揽下，用力送上自己的
。这完全出乎意料之外的举止让端木煦全身僵止，瞠着眼，看她用从不曾如此靠近的距离贴近自己，还在他嘴上又
又咬，用疼痛折磨着彼此。她到底在做什么？!
震惊褪去，狂升的愤怒取而代之，端木煦那双向来深不可测的黑眸气到几要
出火来，手紧握成拳，压抑着怒气，用冷漠的态度等她自己结束这场闹剧。怎么…一点也不像她想的那样？他的毫无反应还有那只有疼痛的触感，让艾子尴尬地停止这场突袭，仍存有一丝希望的她偷偷观察他的表情，在一对上他那迸
出凌厉光芒的黑眸时，她的心坠至了谷底。“…你、你不喜欢？”即使难过到很想当场放声大哭，她还是勉强对他挤出笑容。
她还敢这样一脸无辜地看着他？端木煦蓦然有种想回以狠吻来报复她的
望，发现到自己竟有这种念头，而他的视线也不知不觉地落在她因自作自受而变得更加红
人的瓣上，他更是气到不知道是要掐死她还是掐死自己。“你为什么要这么做？”他必须用尽所有的自制，才能咬牙问出这句话，而不是直接攫住她的肩头咆哮。
他的态度让艾子好受伤，不懂到底是哪里出了错。为什么爹会这么生气？他应该要很开心，不是吗？难道是他们都
错了，其实爹并不喜欢她？想到自己所深恋的人，很有可能并不像她那样同等地重视她，她的心整个揪拧。
“我长大了，已经不是小女孩了。”艾子忍不住哽咽，仍不退缩地勇敢表达她想要说的话。“我很爱你，想跟你成亲，想陪你做好多好多事，如果我做不好，你教我嘛，我会好好地学，好不好？”
她单纯地只是想保证她已长大到足以成为一个能干温柔的
子，却不晓得这番太过于天真无
的话，听在男人耳里会转为另一种引人血脉贲张的涵义。脑海急窜而出的
旎画面震撼了他，端木煦即使将那抹不该的思绪抑下，仍抑不住狂跳的心。这超出掌控的状况使得他更怒，既气她，又气这么容易受到
拨的自己。小时候是吵着不认他这个爹，好不容易养大了却又吵着要当他的
子，为什么她就不能安分守己地接下女儿这个身分？她到底要将他
到什么地步才甘心？“你把我当成什么？”
口怒火越炽，他的口气就越森冷。她怎能这样曲解他对她的疼爱？那全成了残忍的指控，指控他心怀不轨，指控他打着慈父的旗帜实则将她视若
脔！“我带你回来只是为了要一个女儿，我从来就没有过要娶你为的念头。”他是偶尔会错
了没错，但他从来就没有放任过自己踏进那个万劫不复之境！盛怒中的他并没有发现其实这个想法已将他的情感昭然若揭，他却执着地只坚持他一开始的纯正动机，而不愿面对那份情感已产生变化的事实。“可是、可是…”娘说不是啊！艾子怕连累到帮忙她的人，只好把那些话又咽了回去，一时间无法反驳的她急得泪水在眼眶里打转。
不，她不能哭，这样爹会以为她是在胡闹。她咬
忍泪，要自己定下心，将他们用来安抚她的话转为自己的疑问——“不然你年纪轻轻的，为什么要养女儿？为什么你不让我嫁人？为什么你到现在还不娶
？为什么你要让我这样靠近你？这很…这很奇怪啊！”就是因为这连串的线索指向了同一个答案，她才会那么相信其实他也是喜欢她的，没想到…
难忍失望的艾子终究还是哭了出来，刚刚明白潜藏多年的爱情，却又在同一天受到被人拒绝的打击，急速的变化让她根本就承受不住。
如果她再有经验一些，她会发现那抹被他藏在眼眸深处，连他自己也尚未察觉的情感及
望，但她只是一个刚从懵懂中醒悟的单纯少女，已全然了方寸的她根本就没有余力再去观察入微。因为他无聊，因为她还小，因为他不想娶，因为他从小就亲手把她带大！
那全都是她之前问过他的，只是问法有所不同而已，端木煦很清楚自己该做的是搬出他那已说过不下百次的解释，将她堵得哑口无言，结果哑然的却反而是他。
因为这些听似再正当不过的理由，都变得薄弱不已。不，不是理由变薄弱了，而是如她所言，她已经长大了，不再是会被他用三言两语就轻易说服的小女孩了，她要的是事实——
问题是，他知道事实会更伤了她。
他能说当初是为了代替小草才找回她吗？他能说他将她留在身边，是为了享有掌控他人的力量吗？
“如果你要曲解我对你的所作所为，随你。”最后，他只能选择用冷漠来面对她的疑问，但他也很知道，以往会因此被吓到不敢再追问的她，这一次已不会再接受这样的回答。
果然，她停住了哭泣，抬头看他，泪盈于睫的灿眸
是不可置信。娘要她放胆去做，阿萍要她展开
惑，她都照做了，把她的心赤luoluo地掏了出来，但他却仍像是对付一个无理取闹的小孩般，完全没将她的努力放在眼里。他怎么能？!
“如果你还要这样自欺欺人，随你！”气不过的她，用尽全力吼出这句话后，转身冲出了书房。
直至人都已走远了，端木煦仍震慑地坐在原位，她临去前的眼神将他脑海填得
，再也容不下其他事物。那双总闪耀着黠光的大眼，是第一次出现如此嗔怨凄楚的光芒，彷佛在转瞬间从一个稚气的少女蜕变为成
的妩媚女子，用他再也无法忽略的气势，他正视她的成长。端木煦闭上眼，她的表情却依然挥之不去，他不
烦躁起身。可恶，到底是谁勾起她这些奇怪想法的？早上他出门前，她还好好的啊！端木煦来回踱步，气恼地将所有情绪全归类为愤怒，完全不愿承认凡事掌控在手的他，却被这个小他六岁的女儿
到束手无策。瞥见桌案旁那只写有娟秀字迹的信封，他顿了下，本就烦
的心情更是糟到让他很想大吼。他忘了还有这件事，稍早之前他并未觉得有任何问题的消息，如今在艾子对他表
爱意之后，变得再棘手不已。为什么他有种老天爷在整他的错觉？!
小时候的赌气行为又怎么样？他不也尽心尽力地做到一个好父亲该有的责任了吗？他问心无愧，根本就不需忍气
声地接受这样的捉弄！恼怒转为傲气，端木煦略一迟疑，拿起信，将它撕成两半、二为四、最后成了碎片，那张原本充
郁怒不平的俊容已恢复沈冷，深湛的黑眸让人读不出思绪。要考验他或是惩罚他尽管来，他端木煦绝对会接下这份挑战！
艾子对于自己留不住情绪的个性，真不知该高兴还是该难过。
即使那一晚她是哭到累极而睡着的，翌
醒来的她，除了有双又红又肿的眼，她还是气不了他。当端木煦用着像是什么事也没发生过的平静态度对她说话时，她也就跟着他有说有笑了起来，直到他出门去了，韩珞偷偷问她状况，她才想起他们之间已经不如以往了，懊恼得直跳脚。
虽然已被狠狠拒绝，她还是很积极地厚着脸皮大胆对他求爱，每一次不是他冷言要她离开，就是她被气到自己哭着跑走，但她依然越挫越勇。
因为在明白了自己是爱着他的，她不想放弃，若是她甘愿居于那个什么也不能做的女儿身分，就等同放弃了与他永久厮守的机会。
不成功便成仁，她一直抱持着如此信念，时间已经不允许她再傻傻等候了，就算再丢脸、哭得再惨，她也绝不退缩，她不要在他真的娶了别人后，再来后悔自己没有及早争取。
不知是被她
得烦了，还是想让彼此冷静一下，端木煦居然说要让从未离开过村子的她去京城住蚌几天见见世面，而且还不陪她去，都快把她给气死了。即使韩珞也帮她求情，仍改变不了他的决定，一怒之下，害艾子也跟着豁出去了。
去就去，只要不是
她嫁人就好，她会证明她对他的情感不是这短短的分离就可以淡化的！艾子以为只要熬过了这个考验，会让他更加明白自己的坚定及决心，她却没想到，原来有个最大的考验自始至终都存在着，只是她一直被蒙在鼓里——
当艾子再过两天就要启程前去京城的傍晚，一对年轻夫
带着一个小男孩来到了端木府。“小草？真的是你？”看到他们，向来优雅温柔的韩珞激动到又哭又笑。“为什么要回来都没有先说？害我一点准备都没有，要打扫房间、要多
些菜…天呐天呐～～”第一次看到韩珞这么手足无措的模样，艾子颇觉好笑，也从那声称呼推测出那就是她从未见过的义姊，她不
好奇地多看了几眼。不知为何，她觉得那张脸好熟悉，像是她们并不是第一次见面，问题是她们根本不可能见过，因为他们夫
俩自从成亲之后，就行走江湖四处扶弱济贫，平常都是靠书信联系，再由小爹爹代替爹娘去探望他们，这还是多年来他们首次回到娘家。“我有写信，你们没有收到吗？”小草好不容易才
上话。韩珞愣了下，立刻想通了前因后果——小草寄回的家书都是由煦儿先过目，然后才会交给他们夫
，煦儿不但隐瞒了这件事，还在这
感的时间点要将小艾送去京城，不想让她们碰面的用意再清楚不过了。煦儿能顾虑到这一点她当然很高兴，这代表他还是有在顾虑小艾的感受，但…他怎么不将日子算准一些呀！
乍见义女的喜悦褪去，让韩珞意识到另一个更严重的问题，就连第一次看到的小孙子也引不走她的心神，心头正盘算着要如何不着痕迹地处理，霍小子突然冒出的话让她脸色一变——
“你跟我娘好像喔。”
“对耶。”艾子惊喜低喊，这才发现原来是每天照镜子时都会看到这张脸，她和小草对上视线，两个人相视而笑。“不过小草姊比我温柔婉约多了，我像个野丫头似的。”
“你是艾子，对吧？”关于她的事，小草都是从端木煦那里听来的，所以也就跟着他唤她艾子。“没想到我们不只同名，还长得像。”以为是巧合的欣喜让原本不多话的她也难得多说了几句。
韩珞吓得心跳都快停了，还来不及转移话题，艾子已经开口——
“同名？”她不解低语，随即想到艾子正是茱萸这种药草的别名，恍然大悟地抚掌。“因为爹娘都叫你小草，叫我小艾，所以我才没有联想在一起，不然早该发现了，好巧喔，娘，连你这神医也没注意到呢！”
“是啊。”韩珞回避她的视线，僵笑应了声，转向小草夫
。“霍戎、小草，你们一路上累了吧？要不要先去梳洗一下，我们再好好地聊聊？”她得私下先跟小草说说，要他们别再提两人相像的事。如果不是韩珞太急着将小草带开，艾子可能还不会察觉，然而那刻意的举止太
盖弥彰，反而引起了她的疑虑。不对，她是因为常被人叫小艾而没发现到这个共通点，但精通药草的娘怎么可能会不知道？还有她们长得像的事，村人因时间的分隔没有注意到就算了，除了爹娘外，家里的许多老奴仆也应该都知道这件事，却从来没人跟她提起…
他们为什么要刻意隐瞒？越深思，她的心就越冷得发颤，她已经没办法再用巧合这两个字来说服自己了。
那爹呢？是正巧捡了她，还是故意的？他一直叫她要文静沈敛，是要她变成大家闺秀，或是另有目的呢？
她不想怀疑，她也很想告诉自己，他对她的好全都发自内心，但…在他眼中的她，真的是她吗？
她看向小草，原本让她羡慕赞叹的优雅气质，如今成了伤她至极的痛，震得她全身冰冷。
“小艾，不要
想。”韩珞赶紧来到她身边，但那句话却等于是间接证实了她的猜测。艾子闭起眼，努力将那些纷杂的思绪全推出脑海。不要想不要想不要想，她要问爹，或许真的是巧合罢了，她要听爹的回答…