三天后，马大娘和马小川母女俩，正式搬进金家大宅里了。
金家宅院非常大，除了大门进来第一栋主屋做为经营生意的“金宝成银楼”外，其他又分为东、西、南、北四个院落，而她们母女俩，就住在西苑里。
而现在，母女俩正在房间里密商下一步计划。
“女儿呀，你说咱们接下来该怎么做好？”马大娘问著马小川，这次目标是女儿自己选的，为了考验女儿这些年来累积的经验与智慧，她将一切
由女儿全权策划处理，自己则退居一旁，适时地提供修正之道就好了。“这金家还真大，想完全摸清楚可能要花些时间，但以我们现在是带孝的身份，只怕一时之间还不能到处走动，以免令人起疑。”马小川微微皱眉。
“而且再过个两、三天，金宝成就要我搬到东苑他隔壁的厢房去住，以他那么‘抠’
的个性，一定不会让你闲著，不知道他会分配什么工作给你，到时候咱们一分开，要说话可能就不太方便了。”
“不过咱们也不必担心太多，毕竟我们是金宝成买来的，而且他又对娘有著无限的兴趣，我敢打包票他绝不会按部就班来，去遵守那些繁文缛节，倒是娘…你真的要小心！我倒觉得最有危险的人是你。”马小川有点担心。
“哎呀，放心啦！这种事我太有经验了，要应付那种人还不简单！”马大娘不以为然地笑着。
“听说金宝成把金库的钥匙串成一条项炼，挂在自己
口上，连睡觉也不离身，如果真是这样…娘可能要费点工夫了。”“好，我会看着办的。不过，娘倒觉得你对付那个‘关大侠’才要特别小心，他绝对不是个简单的人物。”
“我知道。我看这样好了，金宝成就交给娘处理，那个年轻男子就由我去接近他，探清楚他的底细，另外娘搬过去以后，我会找理由，三不五时过去找你的。”
“小心点哪小川，可别让人识破你是女儿身了。”
“我知道。”
五天后。
“咳…咳…”马小川抓著竹管，被灶口飘出的黑烟熏得眼泪直
，心里早就不知道骂了几百遍…妈呀！为什么她得来做这种苦差事儿？想想还不都是金宝成那个死老头害的！说什么看她瘦巴巴的，也做不了什么大事，看在娘的份上，就让她做轻松点的工作…去厨房帮忙好了。
天晓得厨房里的事她根本一窍不通！厨房里几个人手看她什么都不会，也不敢把食物丢给她煮，只好从最基本的，教她怎么升火做起；就这样，她已经被烟熏了两天，熏得她头昏眼花，差点没疯了。
唉…马小川心中哀叹，被分配到厨房，哪里也不能去，连那位关大侠的影子都见不到，更不用说接近他甚至调查他了！这下子明的不行，只好夜晚跟娘来暗的了！
“咳…咳…”她又咳了几声，心里对金宝成就更不
了，决定只要金库的钥匙一到手，非把金宝成偷得一
不剩不可！“哎呀！小川！你没事吧？”好心的厨房总管林婶凑过来接过竹筒，把马小川扶起来。“傻孩子！熏成那样还不赶快站远点顺顺气，万一呛死了怎么办？”
“林婶，谢谢你。对不起，这几天我老是给你惹麻烦。”小川无辜地吐吐舌。
“不会啦，我是过来人了，我以前刚学的时候也是这样啊！你还算不错的了！上次厨房差点就烧了呢…啊…”林婶惊觉自己说溜嘴，连忙止住话不多说了。
“谁呀？那么厉害？”马小川好奇地凑近林婶，
低了声音神秘兮兮地问著。旁边几个洗菜的婢女一听全窃笑了起来，个个脸上还带著无可奈何的表情。
“这…我们是下人，这种事是不能随便说的。”林婶一副很想说却又不敢的样子。
“没关系啦…我不会说出去的…快告诉我嘛！”马小川一脸好奇。反正入境随俗嘛，偶尔当当三姑六婆也
好玩的。“好吧好吧，我跟你说好了，可是你得答应我，不可以在老爷或小姐面前再提起这件事喔！”林婶再三耳提面命。
“嗯！嗯！”马小川很努力地点头。
“上次大小姐来厨房，说什么要亲手炖一盅什么人参猪心给关大侠补，还不准我们帮忙，把我们全赶了出来。”
“结果也不知道怎么
的，才一下子而已厨房就烧起来了！”“大伙全吓坏了！拿起桶子拚命泼水救火，还去北苑叫那些做杂役的家丁过来帮忙哩！”
大家你一言我一语，很小声地告诉了马小川当时的情况。
“噗…”当下，马小川很不客气地捧著肚子爆笑出声。“这个大小姐未免也太离谱了吧？”
其实她心里真正高兴的是，又多得知一项讯息了！原来金宝成还有个十四岁的女儿金明珠，这倒是她和娘都不知道的事。
“事情就是这样，小川啊，你听过就算喽。”
“放心啦！我绝对不会再说出去的。”她关心的是另一件事，也许可以从这些人口
中再套出点什么讯息来。“对了，你们知不知道那位关大侠是谁呀？他是不是很了不得的人啊？那天我跟娘跪在街上时就看见他一直跟在老爷身边，感觉上老爷好像对他很好唷！”
“那是当然的了！”林婶的眼睛比刚刚更亮了。
说起这件事大家的兴致就更高了，一下子就热哄哄地讨论了起来，显然这位关大侠的人气远比金明珠旺多了！
“关大侠不但人长得英俊潇洒、斯文有礼，而且博学多闻，更重要的是他的心地非常好，老爷
儿不能跟他比呢！最最重要的，就是他还未娶
，这么好的相公人选，现在打灯笼也找不著啦！”林婶顺口气，又献宝似地对马小川滔滔不绝说著：“现在庄里未成亲的姑娘，每个都爱慕他爱慕得不得了哩！就连我这个七老八十的黄脸婆，只要他礼貌地向我打个招呼，笑上一笑，我的心口儿也会怦怦
跳哩！”听到最后一句话，一伙儿全笑了起来。
“喔！难怪大小姐牺牲厨房也在所不惜…”马小川笑得合不拢嘴。那个人真有她们说的那么夸张吗？这让她想会会他的兴致就更高了！
“是啊！几乎只要关大侠一有空，大小姐就会吵著要他陪哩。”
“关大侠没有名字吗？为什么大家只叫他关大侠呢？”马小川又是一脸好奇。
“有是有，不过老爷从一开始就叫他关大侠，老爷叫我们就跟著叫，日子一久，也没有人会去问他的名字了。”三姑六婆甲解释著。
好，名字套不出来，换别的…马小川暗忖。
“那位关大侠是从什么地方来的？听你们这样说，他似乎已经待在这儿很久了？”
马小川又发问了。
“哎呀，其实没有你想像的那么久啦！必大侠才来庄里一年多而已。听说当初就是老爷到隔壁县城收帐，回来时碰巧遇上刮风下雨，在破庙避雨时又遭盗匪打劫，要不是关大侠及时出手相救，老爷早就一命呜呼哀哉了！从此老爷就把关大侠当大英雄看待，对他是言听计从，尊敬得不得了。我还听说本来关大侠不想留在庄里，是老爷死赖活
才把他留下来的呢！”三姑六婆乙的眼神既崇拜又羡慕。“哦。”原来是这样，这么说，他的来历也值得探讨了。
“啊…”三姑六婆丙突然惊叫一声。
“什么事？什么事？好端端叫那么大声做什么？”林婶被吓了一跳。
大伙儿眼光全调向她…三姑六婆丙两手端著托盘，很无辜地道：“一聊天就什么都忘了！大小姐的葯还没送去，怎么办？”
“嗄！”三姑六婆个个面面相觑，想起了大小姐骄纵的脾气。
“我去好了。”一旁的马小川出声了。
“这…”林婶担心这个什么都不知道的孩子会被当成炮灰。
“没关系，麻烦林婶告诉我大小姐的房间在哪里。”
“其实大小姐心地不错，只是脾气坏了点，我们做下人的只要顺从点就好了，你待会儿过去，可别顶撞了大小姐。”
“是，我知道。”
“大小姐从小身子骨就虚，才要天天吃葯补身子，不过葯那么苦，吃久了都会腻、会厌烦的。”林婶又补充说明。
“好，我会小心应对的。”马小川点点头，接过托盘往外走去。
太好了！她心里正暗暗高兴著，终于有机会到厨房以外的地方走一走了！般不好会有什么意外的收获也说不定。
金明珠住在南苑的“潇湘阁”里，金家果真是大得不像话，马小川端著托盘从西苑一路走来，照林婶的吩咐认路再加上东看西瞧，还真费了一点时间。
南苑是大小姐住的地方，感觉上布置比她看过的东苑和西苑典雅多了！园子里百花争妍、亭台楼阁、浑然天成般的假山、小桥
水，加上“潇湘阁”典雅脱俗的建筑风格，微风袭来，窗棂上纱帘飘飘…马小川有些陶醉地闭上眼，感觉这儿就好像人间仙境一样。就在这时候，清晰的交谈声从阁里传出来…传进她耳里。
“关哥哥…人家跟你上街去玩好不好、好不好嘛？”
“乖，关哥哥是跟你爹去办事，不是去玩的，等关哥哥有空了，再带你去市集逛逛吧！”
马小川震了一下！是他！这些天来一直苦无机会见到他，没想到他会在这儿！
“不要！人家不要啦！必哥哥你老是敷衍我！每次都说要带人家出去玩，结果还不是没有！我不管！我今天也要跟你一起去！”
“哎！明珠，别拉著关哥哥的袖子…”
“不要！你不带我去，我就不放！”
听到那种无可奈何的语气…马小川微微一笑，这时候是应该要拔刀相助一下，也许他会感激她，然后就会记得她…然后…她就有机会接近他！
主意既定，她三步并作两步跑到金明珠的房门前。“叩！叩！叩！”大声敲起门来。
“是谁呀？”金明珠不耐烦的声音传来。
“小的…给大小姐端葯来。”
“明珠，你的葯来了，我去开门。”温文沉稳的男
嗓音传出。“拿走！拿走！我才不吃！啊！必大哥…你别走啦！”
“关大哥没有要走，我只是去开门。”
马小川听见了那男
嗓音正逐渐朝房门这儿接近中，她赶紧低下头，等著门被打开…门一开，低头的她瞥见一具身躯快速地闪出来，她惊讶地抬起头来瞧他！原来他只把门开了容纳一个人的
隙，而他又用自己伟岸颀长的身形挡住…她懂他的意思了！原来他想让里头的金明珠看不见他在做什么！
“你是新来的？”
“…是。”马小川再度低下头，装出仆人应有的模样，不敢直视他的眼神，在她还未了解这名男子之前，自己绝不能提前
出了马脚。她感觉他的目光正动也不动地审视著她！心里开始有点慌张。他，不会看出了什么来吧？
“我认得你！”
什么？马小川差点儿没跳起来尖叫！他说…他认得她？怎么会？怎么可能？她甚至连他名字都还未查清楚，他竟然已经先看出她是谁来了？
“但是小的…小的并不认识公子爷您。”马小川拚命
下心口的惊慌，决定先来个死不认帐再说！“你是那天在银楼旁，被老爷买回来的小兄弟吧？”
喝…马小川重重松了口气，原来他说的是这个！
“是。”
“小兄弟，你叫什么名字？”他记得那时候这位小兄弟的眼神清亮而倔强，和自己小时候很像。
“我…我叫马小川。这位爷，您是？”马小川决定装作自己什么都不知道，大胆地追问他的名字，她实在不习惯和别人一样叫他什么“关大侠”
“在下关龙，暂时寄住在金老爷篱下讨口饭吃。小兄弟，有件事要麻烦你…小姐，就交给你了！你陪她吃葯吧！”
必龙！他叫关龙？马小川抬起脸来看他，他正对她
出令人难以拒绝的笑容，害她心跳猛地漏了一拍！“不…我不…”她直觉地把脚步退后，开始拚命摇头。气死人了！这个人怎么可以就这样把麻烦丢给她？她才不会被他的笑容给骗了呢！才不…“哇！”她脚步一悬空，踏上往下的石阶，捧著托盘整个人往后栽去。
“嗳…”关龙及时出手拉住“他”双臂，这才把“他”拉了回来，
低声音：“马小兄弟，你怎么怕成这副德行？小姐她…呃…其实没有你想像的那么糟。”才说完，他自己就忍不住
儿一抿笑了起来。温热厚实的触感从她双臂间传来…马小川又羞又恼，她长这么大，还从来没有被男子这样抓著过，即使心里有个小小的声音告诉她，眼前这个家伙是无辜的，他根本不知道她是女儿身…但是，看他这样笑，她就是火大呀！
“那…大小姐你陪就好。”马小川有些不自然地挣开他的双手，
口而出。“我还有很多工作要做！”她还想把托盘顺手
给他。叫她去服侍那种骄纵的大小姐，她宁愿回厨房让黑烟给熏死。
“我也有很多工作要做呀！”关龙不疾不徐地回顶“他”他觉得这位小兄弟实在很有趣，平常端葯膳来给明珠的婢女虽然心里百般不愿意，还是会硬著头皮忍受明珠的骄纵，唯独“他”敢光明正大地摆出一副避之唯恐不及的样子，而且居然还打算把托盘托给他…这种脾
，和自己又有点像了！其实他可以拿“他”是下人的身份来
“他”不过金家实在太多唯唯诺诺的人，这位小兄弟是新来的，而且感觉上对他眼的，他不想让“他”变得跟其他人一样！如果“他”可以接受的话，他倒想跟“他”个朋友！就在这时候…“关哥哥！你在跟谁讲话啊？为什么那么久还不进来呢？你是不是又想乘机偷溜了？”金明珠的声音从内室传来。
“这位爷，大小姐在叫您了。”马小川幸灾乐祸地提醒他。
“明珠，你再等一下，我一会儿就进去了。”关龙头也不回地回答。
两个人对望一眼，不想进去的意愿尽在不言中。
“嘿！马小兄弟。”关龙伸出两只手指。“两个选择，一个你自个儿进去，二是我陪你进去，不过两个选择都带一个条件。”
“什么条件？”马小川戒备地问著。
“在下想和马小兄弟
个朋友，你看怎么样？”喔喔…马小川内心窃笑得快
筋。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！必龙啊必龙，这可是你自动送上门来的，怨不得别人啦！事情进行的这么顺利，看样子计划很快就可以成功了！
“你是爷，你都已经愿意牺牲了，我这个做下人的哪里还有不接受的道理呢？”说完，马小川还装出有点勉强的样子。啧…她这么说会不会太缺德了点？
“承蒙马小兄弟不嫌弃。”关龙依旧是一脸的笑。
“朋友就是有福同享、有难同当，那…我们进去吧！”马小川努努嘴，要他先进去，免得她前脚踏进门，他后脚跟著先开溜了！
“是！”关龙终于忍俊不住大笑出声，转身大踏步跨了进去。
目的达成了，马小川怀著愉快的心情，也跟著进了房里。
她看到了金明珠。
金明珠、金明珠，果真是捧在掌心呵护的明珠…马小川暗暗赞叹著，摒除她那骄纵的脾气不说，她果真是个粉雕玉琢、惹人怜爱的漂亮小姑娘，刚刚在外头光听她使
子的声音，实在想像不出她的长相竟然是这个样子。就凭金宝成那副德行也能生出这么漂亮的女儿来，可见去世的金夫人是多么的天姿绝
了！不过，现在可不是赞叹她容貌的时候，待会儿要面对的可是她的脾气，那才真的让人头大。
“这个小黑脸是谁呀？”金明珠一看到马小川立刻指著“他”怪叫出声。
小…小黑脸？好、好吧！小黑脸就小黑脸！马小川
口气，决定不跟她一般计较。“明珠，‘他’叫做马小川，是给你端葯来的，关哥哥刚刚已经跟‘他’做了朋友喽！以后你可要对‘他’好一点。来，吃葯了。”关龙把已经由热变温的葯端到金明珠面前。
“不要！我才不要吃葯！”也不知道是故意还是怎么的，金明珠手一挥，葯马上溅出了一些，关龙手一滑，碗整个掉了下去，想再伸手捞已经来不及，眼看就要摔得粉碎。
马小川一个箭步上前，手忙脚
地接住了掉下来的碗！但站起来时脚步一个踉跄，身子一倾，剩下的葯全泼在金明珠脸上和身上。抓著碗发愣的马小川、瞠大眼呆住了的金明珠，和不可置信看着这一切的关龙…短短不过数秒，情况已经变得完全出乎意料之外。
“这…他不是故意的。”关龙首先出声，赶紧找著干净的布巾要给金明珠擦脸。
金明珠终于回了神，她伸手摸了摸自己
答答的脸，又低下头看了看染上葯渍的漂亮衣服，从…从来没有这样过！儿一抿。“哇…”她开始放声大哭了起来。“等…等一下！”像是早料到她会有这种反应似的，马小川在她哇出声时连忙做了个制止的手势，大声嚷著。
“做…做什么？”金明珠吓了一跳，止住哭声，
噎噎问著。一旁的关龙也惊讶地看着马小川，不明白“他”打算做什么？
“大小姐，你不用哭了啦！”她很义气地拍了拍金明珠肩头。“现在葯没了，你不就不用吃了吗？这样你该感到很高兴才对，干么还哭咧？衣服脏了洗一洗就好了嘛。”
“也…也对喔。”金明珠想想也有道理，用袖子
了眼角的眼泪，还真的破涕为笑，只不过她出的是比哭还难看的笑容。“好了、好了，再笑好看一点。”马小川接过关龙手上的布巾，朝金明珠的脸胡乱擦了一把。“否则啊，你那位关哥哥可要笑你丑喽！”
她暗暗松口气，啧…幸好这位千金大小姐还
好骗的，否则要让她闹起来，这下子她这个黑脸小厮就有得受喽！她听到了一旁关龙明显的
气声。“你…你是怎么回事？”马小川诧异地转头看向他。
只见他
形弯成上扬的弧度，一张脸微微
红，似乎在竭力忍耐著什么事情似的。“呃…”被马小川这么一问，关龙先是愣了一下，紧接著很不文雅地放声大笑起来。“哈…哈…马…马小川兄弟…我…我真是服了你了！”
“哪里，是你不嫌弃。”感染了他的笑意，马小川也跟著笑起来。
金明珠也跟著笑了。在这场莫名其妙的闹剧里，三个人就这样结下不解之缘，纠葛出了往后的种种恩怨情仇。