第一章
　埃州，武陵镇。

　披星赶月地赶了几天的路，终于到了这霉气十足的烂地方！陈小韬滑下马，赶来接应的一名手下替他把汗浃背的爱马――“追风”给牵住。

　“二当家的，走到镇底后，再倒数回来第三人家，由葯铺店的小路口进去就是了。”另一名叫小安的探子恭恭敬敬地说。

　陈小韬一颔首，小安迅速地隐入街角。

　他注视着这座依山坡之势层层叠上的红砖建筑，想到自己不远千里来到这儿的目的，陈小韬思考着该如何继续下去。

　打一开始，小韬就知道这个书生是个女人；虽然他不知道他的妹夫是否瞎了眼才认不清这点，唉――或者那呆子太爱晓恩了，爱得连神智都迷糊不清了。

　不过知道归知道，陈小韬可没举去揭人家的隐私，当然，对“她”为什么要扮成男人也没兴趣知道。

　他讨厌不老实的人，这点全是被他妹子晓恩给气出来了，要不是为了早见到晓恩那笑弯弯的脸，他根本不会从中州千里迢迢地跑到福州来揪出这个叫“纪连”的人。

　说来这椿事还真不是他妈的麻烦透顶！尤其是南方多雨的天气，每每要遇到连绵不断的雨水，当他一个在雨中又又冷地骑着“追风”狂奔，不由得他就想诅咒自己是倒了什么八辈子的鬼楣！

　事情的发生是在半年前的八月半，他们卜山的人马分批出发到江南会合，去劫一户姓徐的商，这个肥头肥脑的徐姓商十多年前欠了他们卜山一笔践踏无数人命的大烂帐，而他和干爹――卜山的大当家卜老虎，十多年来便负责带人去追回这些帐。

　说巧不巧，就在下山的前半年，他那顽劣成的义妹――卜晓恩，竟女扮男装溜下了卜山，一路跑到了江南去遛达遛达，她自由自在，他却遍寻不获。

　好不容易找着了，谁知晓恩竟和个姓萧的书呆子对上了眼，拉了人家就跑，连名节、贞都不顾，还撒了骗死人不偿命的大谎来诳他，结果八月半他带了人马去劫财，用葯昏了徐府大大小小，然后，他竟然在徐府里抓到精灵古怪的晓恩。

　她也是徐府众多昏睡的仆人之一，同那个姓萧的睡在一道，虽然衣衫端正，但目睹亲爱的妹子和个陌生人睡得香甜，也够他气脑的。

　被人当成傻子耍的滋味可不好受！他当时气得差点没哇哇怪叫。

　他把晓恩抱走了，不偏不倚地就在走廊上撞着了这个叫…哎――管他叫什么鬼，撞上这个假男人，当时他正在气头上，也不去理会，就让这个假男人跑走了。

　等他出了城，留守在城内的探子才回报徐府不只遭了他们的窃；另外，还不明不白地死了一个唱歌跳舞的官家女。死无对证的，这凶手的罪名自然落到他们头上。

　依小韬的个性，那些官家爱说什么就让他们去说，他是不痛不，反正没杀人就是没杀人，他才不浪费那些口水去费神解释半天；可是偏偏跟晓恩对眼的那个书生，死认为他们是杀人凶手，为此气得跟晓恩大吵一架，小韬再怎么无关痛，也不能不管妹子的死活！

　所以，他来找这个扮书生的女人――这个不只是“男人”还是个“丈夫”的假男人。他想不透这女人是怎么避过香的？姑且不论这点，小韬私下猜想，反正这人既然是徐府唯一清醒的人，那么她也可能同时看见了那杨女被杀的一幕。

　偏偏这假男人又不肯说，也不知道是吓坏了还是怎么着，连官府都没敢报，拎着包袱溜得大老远，结果…就是这么回事；唉――就算是向来不太会抱怨的陈小韬不也要着恼，搞什么鬼？躲到福州这种答答的地方来。

　所谓的不老实，就是指这一点：看见一个明明生得不差的女人，老爱扮成男人，学男人的举止，不由得小韬就一股无名火起

　苞晓恩一个德，不认女人的分，硬要来！陈小韬咒骂着。

　那一晚在走廊上一撞，开始他也看不出来那是个女人，后来越想越不对劲。试想，一个男人被女人身上最柔软的部分猛力一撞，就算是再迟钝的男人，也不会分不清楚对方是男是女；所以他动用很久之前卜山布置在大江南北各地的探子，紧急找寻这个叫“纪连”的人。

　一得到福州方面传来的消息，他捎书给在关外逃避官家追捕的义父和晓恩，书信中并无把事情说清楚，他可不想让晓恩知道了坏事，只有简略地约定某个时间，讲好在黄州的一个渡口会面。

　然后，他去找“纪连”

　谤据探子飞鸽传书给小韬的消息，说这个“纪大夫”就住在这条街底，和子和女儿一道过活，差不多将近有两年的时间，平深居简出，不太跟人有交往。

　初闻这个消息，小韬真想爆出大笑。真有意思，一个假男人居然有有女的，岂不让人捧腹？

　为此，他怒火更炽，有这种令人作呕的女人，莫怪这世界一团糟！

　但没多久他便笑不出来了，当他等到头上移，私下跟几户人家打听后，他真的笑不出来了。因为他们都说这对夫妇已住了一段时，两人感情甚笃甚至，还有位大嫂更以羡慕、崇拜的口吻赞美这“纪大夫”是位不可多得的“好丈夫”！

　小韬听完的反应是――头皮一阵发麻，甚至浑身起了皮疙瘩。

　是不是他神经错？那个浑身软软的，撞上他的书生真是男人？

　不！小韬不认为自己判断有误，他阴沉地瞪着那扇自他到了这里后，就一直紧闭不开的大门。江湖生涯多年，他非常非常相信直觉，再加上他源自北方人特有的死拗脾气，让他事不至最后关头，绝不轻言认错。

　天色渐渐亮起，清晨的微冷温度被初升的朝阳缓缓蒸散。小韬走着走着，依着手下给他的地址，拐到巷口，绕进另一条小街，两旁的商家只有几户半掩着门，耸立的参天巨榕正不间断地、阴冷地透昨晚一夜宿雨的水气；蓦然，他心头没来由地一阵懊恼。

　烦死了！他真的很讨厌这样漉漉的天气，仿佛一切事都有了牵绊。

　而他最痛恨的就是――牵绊。

　＊＊＊

　两年前，带着还没有满月的小荷，以及忠心耿耿的婢女湘儿搬到这儿，霁莲从此挽起长发、系上方巾、褪去宫装裙钗，她再也不姓卓，也不姓舒，她化名为“纪连”当那个曾经风风光光嫁进卓家的“舒霁莲”真死了。

　埃州一待，霁莲的生命里再也没有官家小姐的雍容华贵。为了生活，她把父亲传给她的本事尽数使出，行医救人一旦成了养家活口的重担，她就再也没有悬壶济世的怀。

　两年来，为了让小荷和亲如姐妹的丫环过得好，她在男人堆里打滚，学他们的言行、仿他们的举止，她打破了过去“大门不出、二门不迈”的忌，像男人一般的抬头、昂首阔步。

　所幸她的爹当初力排众议，从未她小脚，为此她省去了不少可能会被怀疑的麻烦。

　现在，她儿就不知道有个男人已经暗暗在门外盯了她两天，她受惊吓的心还没从三个月前亲眼目睹的命案里平复。

　她刻凶手的样子，贺斐意把刀子进那个叫杨倩的姑娘心口――上天呀！她吓死了，早知道她就不蒙着脸到徐家后院煎葯了，她宁愿让那些强盗放的香倒她，也就不会还保持清醒得听到紧临徐家大院后方传来的吵闹声。

　如果一切如她所想，她根本不会卷入这场是是非非！

　这都算什么，她认为最糟的是，她撞上了一个虎背熊的巨大男人！苞那双严厉的黑眼珠照了一次面，她直觉猜这男人就算不是头头，也是个领导级的人物。

　原以为她是真的死定了，结果，那个男人肩上扛着还穿着一身书僮打扮的晓恩，他冷冷地扫过她一眼，迳自走掉了；之后她不敢走，随意藏进一间房间里，装着被昏的样子，却暗暗盯着那个男人离开。

　因为她不放心，毕竟她和萧松有段渊源，也不好眼睁睁地看萧先生的女人被劫走，所以她又偷偷地跟那男人出了徐府，听到几个人的对话，这才对晓恩的身份恍然大悟。

　唉――这一幕一幕的往事回想起来，霁莲不叹息自己真的真的好倒楣！倒楣得连哭都不知道要从何哭起？

　事后，面对官府的详查，她三缄其口，表示自己也不省人事，然后急急收拾包袱，赶下江南，回到福州的宅子里避风头。

　原想障着小荷和湘儿好好熬过这些恶梦般的日子，但是事又不巧，这两天湘儿受了风寒，高烧不断，她不敢冒险把抵抗力弱的小荷留在屋子里。如果身着男人装束抱着孩子出门上，才真会惹人议论纷纷，为此她决定换上许久不曾穿上的素裙装。

　小韬从一大早就一直靠在门边没动过，耐心是他性格里的物质之一，他静静地看着那扇门“咿呀”一声轻轻地开启了。他直起身子，打算只要一见人便揪了就走；没想到竟…他瞪着一身布蓝衫，顶上扎着两个冲天辫，走路摇摇晃晃，正吃力地想跨…不！是爬过门槛的小女娃儿。

　生平第一次，陈小韬呆在当场，完全失去了应变的能力。

　千万别告诉我这小孩真是那个“纪连”的，莫非那书生真的是男人？

　小韬有北方人顽固的死脾气，他可以不在意官家误会他杀人，也可以不在乎自己目前是大江南北通缉要犯的身份；但他非搞清楚一件事不可。

　这小娃儿的父亲究竟是谁？

　小女娃儿有一张丰润的苹果脸，到了外头兴奋之情洋溢于小脸上，她两手攀着那门槛，一脚横跨上来。

　“娘――娘――快啦！快啦！小女娃儿骑在门槛上，淌着口水笑着对门内抬抬手。

　“好啦！好啦！就来了，小荷乖呀！“一个润的轻柔嗓音从里头响起。

　说时迟那时快，小荷没坐好，小小的身子朝后一倒，眼看小脑袋瓜子就要撞到泥地上，一双温厚大手及时温柔地扶住她。

　撇着小嘴，小荷才吓得要放声大哭时，看见眼前一张陌生却温和的男面容，她好奇地收住泪，把食指放她嘴里开始啃着。

　小韬很讶异这娃儿竟然一点儿都不怕生人，她不但好奇地注视着他，还朝他出羞涩一笑。那笑容宛如仙子般纯洁无中，竟让小韬失神了好一阵子。

　“抱――”她忽然用的童声命令着，把手指头开，并朝他伸出两双短短肥肥的小手。

　小韬难得地出微笑，再无迟疑，他拦抱起她。

　小女娃儿仿佛很得意，咯咯地尖声笑起来；而那个叫“纪连”的真实别，答案在小韬眼前立见分晓！

　随着孩子的尖锐笑声，夺门而出的是一个鹅蛋脸、五官细腻精致的绝世美人；她身穿曳地的素麻裙装，一条细细薄绢系在间，干净的脸上脂粉未施。

　她有一双细长的丹凤眼，小却直的鼻子和柔润的朱，但眉宇间却有种说不上来的忧邑。小韬不太情愿地承认，这女人换上裙装，还真不是普通的美！

　这张清灵如水的脸面对他时，那脸上充着不相信的惊愕表情…不，该说是吓坏了还比较恰当，那对眼睛就跟当夜撞上他时一模一样，抱着小女娃儿的陈小韬，心情实在太愉快了。

　不为什么，只为他猜对了！那种感觉真是太美妙了，他咧开嘴，从微笑变成了大笑。

　在霁莲的眼中，她认为他那股狂笑只能用四个字来形容――丧心病狂。

　尤其是这男人怀中还搂着她的心肝宝贝，怎不令她几乎要吓去半条命？

　霁莲相信自己真的是乌云罩顶，这个男人居然来找她！还笑得这么可怕。

　饶了我吧！上苍，您让我家破人亡，目睹命案却无处申冤的折磨还不够吗？犯不着再加上这男人一笔吧？

　他的身材这么高壮，手臂这么结实，的小荷绝对受不住他轻轻一捏啊！

　“把孩子还我！”

　她咬着牙，死盯着陈小韬怀中正兀自快活地踢叫的女儿。她想伸手去夺，小韬轻轻松松地痹篇她的手，小荷似乎很兴奋能在空中被这么晃来晃去，她两手一抱，环在小韬的颈子叽叽咕咕地又笑了起来。

　这种只有父女才有的亲腻动作竟深深震撼了小韬。他望着女娃儿可人的笑颜，眼中竟无端盛了难解的情绪。

　“贴…”小荷哇呀哇呀地嚷一大串，口水沿着小韬的衣襟了下来，把小韬的衣服浸了一大片。

　女娃儿含糊的嗓音让他无法辨明她在说什么，霁莲却变了脸，不及细想，早拔着尖细的嗓子，高声地叫起来：

　“他不是爹，不要叫！”

　小韬愕然地转向气急败坏的霁莲，再转头看看怀里的女娃儿；此时，小荷又重复了一次：

　“贴――”贴？爹？小韬如丈二金刚摸不着脑袋。

　什么玩意儿？这小表头叫的是爹？

　霁莲立即意识到小荷说了什么该死的话，一张脸迅速地烧红。

　她是小荷的娘，这不就承认他是…可恶！这人连话都还没吭，她就无端先被他占了便宜。

　小荷望着霁莲，一脸笑嘻嘻的，一张小嘴搞不清楚状况地仍在大叫：“贴…贴…”

　她对着小韬叫，也对着霁莲叫，她对着硬梆梆的门板叫，也对着门外的老榕树叫。

　霁莲只希望此刻地面上能出现一个大窟窿，让她逃过这令人羞辱的情况。喔！老天干嘛这样罚她？她又没有做错什么事，这男人为什么要在她女儿牙牙学语的时候出现？

　“把孩子还我！”撇开受伤的尊严，霁莲再度冲了上去，想云把孩子抢回来。

　小韬又轻轻地痹篇了她的手。

　“孩子还我！我求求你，别这么残忍，你要什么都可以，请你…请你把小荷还给我！”她愤怒地看着陈小韬，深刻感觉到自己的无力感。“还我！”霁莲大吼。“小姐…小姐…什咳…什么事？”湘儿老远在屋里就听见主子的叫声，跌跌撞撞地从屋里冲出来，她两眼深陷，苍白的脸颊全无血声，一脸病容地到了门口，扶着柱子猛息。

　“小荷发生…咳…什么事…咳…”湘儿问完后便撑不住，两腿一弯，软软地跪了下来。

　小韬动作比霁莲还快，他腾出一双手扶住了这瘦瘦小小的丫环。

　他转过身，锐利地瞧着霁莲。

　所谓“夫妇”原来是一对情深义重的主仆，他缍明白了。

　彼不得女儿还在外人手里，霁莲抢先去扶丫头。“湘儿，你怎么出来了？你还病着呢，去！回去躺着，我这就去帮你抓葯。”

　湘儿虚弱地笑了笑，抬头看着小韬。“这位…位…咳…这位壮士，请把孩子还给我们，我…”话还没说完，她两眼一翻，仰面便栽了下去。

　小韬再次扶住了湘儿，开始觉得脑袋一阵痛。

　事情真是太美妙了，美妙到一团糟！他眼前有个不断尖叫的假男人，和一个生病昏倒的丫环，再加上怀里这个冲着他喊爹的小女娃儿，现在他也想尖叫，或者学这丫环不省人事地也倒了下去。

　女人！麻烦的代名词，此时，他希望浣浣在这儿，至少她还能帮他处理这种情况。

　“你抱住小荷，我把她进去。”他冷漠地下命令，也不管霁莲接不接受，迳自就把湘儿抱进屋子。

　霁莲心如麻，她照着他的话做，完全失去了主张。